El trabajo
Lo que más nos ves hacer es el servicio, para lo que estamos oficialmente es para la seguridad, lo que nuestro trabajo principal se reduce sin embargo, es la comodidad.
Confortar a los pasajeros es lo más importante en cada vuelo, y en la mayoría de los casos, esto realmente combina las tareas de seguridad y servicio. Todo lo que el pasajero va a necesitar o desear en esos minutos u horas que transcurren entre el despegue y el aterrizaje está sobre nosotros. Desde curar un antojo urgente de una chocolatina hasta realizar una reanimación cardiopulmonar. Desde preparar una comida vegana, porque el pedido previo se perdió en algún lugar del camino, hasta combatir un incendio en el baño…
He acompañado a niños entusiasmados en su primer vuelo – les he explicado cómo funcionan las cosas, les he enseñado la cocina, asegurándome de que se enamoren instantáneamente de volar, y de que nunca aprendan el miedo a hacerlo. He ayudado a pasajeros ansiosos de todas las edades durante el despegue, el aterrizaje y las turbulencias, para asegurarme de que subirán al avión con una sensación mucho mejor a la vuelta. Incluso he acompañado a una mujer en el que probablemente era su último vuelo de vuelta a su país. He ayudado a padres agobiados con sus bebés llorones, a grupos de adolescentes aburridos a hacer pasar el tiempo y a personas mayores a estirarse sin bloquear a los demás en el pasillo.
Lo que suena bien, no siempre es bonito y lindo. Las cosas pueden llegar a ser desagradables, extrañas y groseras allí arriba también… He tenido un hombre que se desmayó y se cagó en los pantalones de camino al lavabo, un vuelo chárter lleno de gente que había cogido un bicho estomacal en su crucero, una chica con necesidades especiales que se peleó psíquicamente con nosotros, porque no quería salir del avión después de aterrizar, y un hombre que literalmente tuvo un ataque al corazón debido a un retraso de 20 minutos de su vuelo de ocio a Grecia.
Hay un chiste entre la tripulación de cabina que dice que algunos paxes -que es como llamamos a los pasajeros- tienden a dejarse el cerebro con el equipaje en el mostrador de facturación del aeropuerto y se convierten en niños pequeños en cuanto ponen un pie en la cabina. La cantidad de discusiones que he tenido que resolver entre adultos sobre quién puede usar el reposabrazos, reclinar su asiento o -la última moda- quitarse la mascarilla un minuto, es sencillamente ridícula. La gente se pelea por el asiento de la ventanilla, llora porque no puede sentarse junto a su pareja durante un vuelo de una hora, o se enfada porque se ha acabado la Coca-Cola Zero. Si trabajas con personas, probablemente te habrás dado cuenta de que los humanos son una raza extraña. Sin embargo, una vez que empieces a trabajar en un avión aprenderás que los humanos en tierra ni siquiera son tan malos…
Las escalas
La duración de una escala puede variar desde unas horas hasta varios días. Por lo general, está entre 24 y 48 horas. Podemos pedir deseos y peticiones, pero la mayoría de las veces los vuelos y los destinos se nos dan al azar. Muchas veces he volado a ciudades de las que ni siquiera había oído hablar y a países que no podían estar mucho más lejos de mi lista de deseos o mucho más fuera de mi presupuesto. Las escalas te permiten visitar lugares que de otro modo posiblemente nunca llegarías a experimentar.
Uno de mis colegas dijo una vez que las escalas son como las citas rápidas. Tienes la oportunidad de ver un montón de lugares diferentes en un corto período de tiempo, y luego, más tarde, puedes decidir por ti mismo qué lugares valen la pena volver y pasar más tiempo. Y aunque las escalas no deberían compararse nunca con unas vacaciones completas, si se hacen bien pueden parecer, sin duda, unas minivacaciones a veces.
La tripulación, es decir, la gente con la que probablemente vas a pasar el rato en esas escalas, marca una gran diferencia, pero incluso solo puedes vivir experiencias increíbles. En 2019 solo fui a un safari en Namibia dos veces, fui el primero del día en caminar por el puente de Capilano a las afueras de Vancouver, hice esnórquel en las Maldivas, viajé por carretera a la costa de Washington, sorprendí a mis hijos anfitriones en Oregón, subí a la Montaña de la Mesa en Ciudad del Cabo, recorrí partes de Alaska en bicicleta y caminé por White Horse en el norte de Canadá. He visto el amanecer desde el paseo del puerto de Halifax y la puesta de sol en las playas de Varadero. He navegado en yate durante un día en Mauricio, me he bronceado durante una semana en Tenerife y he bailado una noche en Punta Cana. Me perdí por las calles de La Habana, aprendí a regatear en los mercados de Kuala Lumpur y me enamoré del patinaje en el paseo marítimo de Fortaleza (Brasil). Podría seguir, pero la cuestión es que este trabajo me permitió crear algunos recuerdos inolvidables en todo el mundo, por los que siempre estaré agradecido.
La tripulación
Tu tripulación es lo que puede hacer o deshacer el viaje. Con el tipo de gente adecuado, ni siquiera el destino más aburrido o los pasajeros más horrendos pueden arruinar tu día.
Como tripulación de vuelo, trabajarás con gente diferente todo el tiempo. A menudo, gente, que no has conocido antes. Definitivamente, una constelación de grupos que nunca ha ocurrido antes. Aun así, a los pocos minutos de conocerse, tienes que ser un equipo, porque a pesar de lo que mucha gente piensa no estamos aquí sólo para servir zumo de tomate y palitos de pretzel. Estamos aquí para salvarte el culo en caso de emergencia.
En el momento en que subimos a bordo de uno de nuestros aviones dejamos la idea de ser extraños fuera de la puerta. Cuando nos sentamos en una caja metálica en la galera durante un vuelo de ojos rojos, observando la oscura cabina y escuchando involuntariamente los ronquidos de algunos pasajeros, empiezan a surgir las conversaciones más profundas. Algunas personas comparten toda la historia de su vida o sus secretos más profundos y oscuros. Hablas de cosas que normalmente no harías en un primer día, haces planes que normalmente sólo harías con amigos de toda la vida o familiares cercanos…
A veces encuentras a alguien con quien realmente conectas y sigues en contacto, pero la mayoría de las veces, tus compañeros serán lo que llamamos «amigos-mosca». Durante los próximos días, os comportaréis como mejores amigos. Haréis viajes por carretera, bailaréis toda la noche, exploraréis vuestro nuevo entorno, os levantaréis temprano para ver el amanecer o os quedaréis despiertos hasta tarde para ver el atardecer. Pasaréis cada minuto que os despertéis, desde el desayuno-café hasta las copas nocturnas, el uno con el otro. Compartirán un coche, un alojamiento o incluso una tienda de campaña para pasar una noche fuera del hotel de la tripulación y, una vez que aterricen en casa y se hayan despedido, volverán a tomar caminos distintos. Potencialmente, no se verán ni sabrán nada el uno del otro durante semanas, meses o incluso años.
Y lo más loco es que, después de un tiempo, esto ya no resulta extraño. Al principio, se sentía muy extraño – al menos para mí. Quedar con mis colegas junto a la piscina en bikini y tomar un gin&tonic o dos, o tres, me resultaba extraño. Ir a cenas elegantes, noches divertidas de baile e incluso aventuras con ellos se sentía un poco extraño. Pero a los pocos meses me encontré compartiendo una pequeña cabaña de madera en algún lugar en medio de la nada con mi jefe y su amiga. Nos cepillábamos los dientes juntas, pasábamos el rato en pijama y, al final, nos quedábamos dormidas, roncando en los oídos de la otra hasta que nos poníamos nuestros elegantes uniformes y subíamos al avión. Ya ni siquiera me lo cuestioné. ¿Por qué no iba a tener una fiesta de pijamas en medio de la nada con mis colegas?
Los eventos de creación de equipos no son necesarios para las tripulaciones de vuelo. Cada escala se siente como una salida exótica de la oficina en la distancia. Sólo que mejor y mucho menos incómodo.
Cuesta acostumbrarse, pero una vez que estás dentro – estás dentro. Como equipo, eres como una familia. Tus colegas te entenderán de una manera que tus amigos nunca podrían. Aunque creo que es muy importante tener una vida (social) fuera de la burbuja de la aviación, también creo que es importante aceptar el vínculo especial que tendrás con tu tripulación.
Todos somos tan diferentes, que a menudo se encuentran personajes muy interesantes y únicos. Venimos de todos los ámbitos de la vida, de todas las formas y tamaños, con todo tipo de orígenes, pero lo que nos conecta es el sueño de volar y el amor por las tierras lejanas y exóticas…
En general, es una vida loca la que estamos viviendo.
Ser auxiliar de vuelo es más que un trabajo: es un estilo de vida.
Y es uno especial -uno que no está hecho para todo el mundo…
Hay una cita que tenemos colgada en una de nuestras salas de formación
«Una vez que hayas probado el vuelo, caminarás para siempre por la tierra con la mirada puesta en el cielo, porque allí has estado, y allí siempre anhelarás volver.» – Leonardo da Vinci
Y para mí, esto no puede ser más cierto…