Die Römer gründeten London 47 n. Chr. als Londinium, bauten später eine Brücke über die Themse und etablierten die Siedlung als Hafen mit Straßen, die zu anderen Außenposten im römischen Britannien führten.
Als größte römische Stadt in Britannien blieb London bis 410 n. Chr. unter römischer Autorität, eine sehr lange Zeitspanne.
Jetzt hören
Die Ursprünge Londons
Obwohl Londinium als kleine befestigte Siedlung begann, wurde es nach seiner Zerstörung durch eine massive Streitmacht einheimischer Stämme unter der Führung von Königin Boudica im Jahr 60 n. Chr. als geplante römische Stadt wieder aufgebaut und expandierte rasch.
Rund 50 Jahre nach seiner Gründung zählte London etwa 60.000 Einwohner.
Leben in Londinium
Ein Modell, das das Leben im römischen London in den Jahren 85-90 n. Chr. darstellt. Credit: Steven G. Johnson (Wikimedia Commons).
Trotz der Romanisierung waren die meisten Einwohner Londons gebürtige Briten, darunter Soldaten, Familien, Arbeiter, Handwerker, Seeleute und Sklaven. Für den Durchschnittslondoner war das Leben hart, obwohl es von Rom importierte Entspannungsmöglichkeiten gab, darunter Badehäuser, Tavernen und Amphitheater. Die Menschen konnten sich auch bei den vielen römischen Festen, die in der Stadt gefeiert wurden, entspannen.
Religion im römischen London
Einer der bedeutendsten archäologischen Funde Londons aus römischer Zeit ist ein Tempel für den persischen Gott Mithras, das Londoner Mithraeum, das 1954 freigelegt wurde. Der Mithras-Kult war, obwohl er nicht römischen oder hellenistischen Ursprungs war, eine Zeit lang im Empire populär.
Die Londoner verehrten jedoch größtenteils die Götter der Römer, die meist aus dem griechischen Pantheon stammten. In der späten Besatzungszeit begann das Christentum Fuß zu fassen.
Funde aus dem Londoner Mithras-Tempel im Museum of London. Credit: Carole Raddato (Wikimedia Commons).
Verfall und Untergang
Londinium hatte seinen Höhepunkt im 2. Jahrhundert, als Kaiser Hadrian es auf einer seiner vielen Reisen durch das Reich besuchte. Doch schon im nächsten Jahrhundert ging es bergab. Die Instabilität und die wirtschaftlichen Probleme des Reiches machten die Stadt anfälliger für Barbarenüberfälle und Piratenangriffe.
Um 200 n. Chr. wurde eine Verteidigungsmauer gebaut, die die Stadt umgab. In den folgenden 200 Jahren schrumpfte die Bevölkerung.
Im 4. Jahrhundert wurden die öffentlichen Gebäude abgerissen (vielleicht aufgrund eines Aufstands) und die Siedlung südlich der Themse aufgegeben. Im Jahr 407 zog Kaiser Konstantin II. alle Truppen aus der Stadt ab, und anschließend überließ Kaiser Honorius die Verteidigung Londons den Briten.
Während einige Aspekte der römischen Kultur und Lebensweise erhalten blieben, vor allem in den wohlhabenden Schichten, war London offiziell ohne Römer.
Jetzt anhören
Römisches London heute
London hat seit dem Abzug der Römer über 1.600 Jahre lang eine Bevölkerung behalten. Die Zeit, die Elemente, Abrisse und Bauarbeiten haben die meisten sichtbaren Merkmale des alten Londinium längst beseitigt. Dennoch ist vieles erhalten geblieben, unterirdisch und in städtischen Strukturen, die die Jahre überdauert haben, wie Straßen, die immer wieder neu gepflastert wurden, oder das eine oder andere Gebäudefundament.
Einige Überreste des römischen Londiniums sind heute noch zu sehen, darunter Teile der römischen Mauer am Tower Hill, im Barbican Estate und auf dem Gelände des Museum of London.
Ausgrabungen im Laufe der Jahre haben auch viel von der lateinischen Vergangenheit der Stadt ans Licht gebracht, wie das römische Haus in Billingsgate (1848 entdeckt) und die Entdeckung ganzer römischer Straßenzüge und unzähliger gut erhaltener Artefakte auf der Baustelle des Bloomberg Place im Londoner Finanzviertel im Jahr 2013. Ein römisches Schiff wurde 1963 in der Themse gefunden.
Kleine Artefakte wie römische Töpferwaren, Statuetten und Münzen, sogar Bordellmarken, werden immer noch regelmäßig im Hauptfluss der Stadt gefunden.