Fremtrædende teolog og kirkelig skribent fra det 3. århundrede; født sandsynligvis i Karthago ca. 160; død efter 220. Han var søn af en centurion i tjeneste hos prokonsulen i Afrika. Quintus Septimus Florens Tertullianus fik en fremragende uddannelse, hovedsageligt i retorik og retsvidenskab, og var professionelt advokat ved domstolene i Rom. Der er nu almindelig enighed om, at han skal identificeres med juristen Tertullianus, hvis skrifter i uddrag er citeret i Pandects.
Karriere og karakter. Tertullian konverterede til kristendommen (ca. 195) og blev instruktør for katekumener i Karthago, og i forbindelse med dette embede begyndte han sin litterære karriere. Allerede i 206 begyndte hans undervisning at afspejle montanistiske ideer, og ca. 212 eller 213 brød han med kirken og sluttede sig til montanismen i Afrika og blev leder af et parti, der senere blev kendt som Tertullianisterne. Han var helt sikkert gift; om han var præst er stadig omstridt.
I følge Sankt Jerome (De Viris illustribus 53) siges han at have levet til en ekstrem alderdom: “fertur vixisse usque ad decrepitam aetatem.” Der er ingen beviser for, at han vendte tilbage til kirken, før han døde. Det parti, som han grundlagde, fortsatte at eksistere i ca. 200 år, og den sidste rest blev forsonet med kirken af St. au gustine (ca. 400).
Det tragiske forløb i Tertullians liv blev i høj grad bestemt af hans egen karakterbrist. Tertullian var en ekstremist. Han fortæller, at han som ung mand “tømte lystens bæger til rendende”, og at han havde en passion for umoralske skuespil og blodige skuespil i arenaen; han blev sandsynligvis indviet i Mithras mysterier; og han tilstår, at han ofte begik ægteskabsbrud. Det er ikke urimeligt at antage, at den overdrevne asketisme i hans senere synspunkter i det mindste delvist var et resultat af en reaktion af afsky over hans tidligere livs udskejelser.
Pierre DeLabriolle taler om hans “mani” for disciplin; Matthew Arnolds sonet om “den strenge Tertullian” er velkendt; i Gibbons berømte anklage er han ikke meget bedre end en sadist; en analytiker fra det 20. århundrede, Bernhard Nisters, henviser til skizoide træk i Tertullians temperament og antyder, at hans rigorisme, hans intolerance, hans stridbare nonkonformitet og hans voldsomme reaktion på modstand nærmer sig paranoia. Sådanne vurderinger er i sig selv overdrivelser. Tertullianus’ karakter var vanskelig, men den var ikke syg. Han var en mand med et brændende temperament, lidenskabelig, stolt og ude af stand til at gå på kompromis med den sandhed, som han så den. Det er sandt, at han var utålmodig og irritabel, men det er lige så sandt, at han var ærlig nok til at indrømme dette i indledningen til sin smukke afhandling De patientia. Tertullian var en mand med stærke overbevisninger og stor moralsk seriøsitet. Gennem sin overdrevne strenghed antog han den ekstreme askese, som forvrængede hans karakter og ødelagde hans liv. John Henry newman har skrevet, at utålmodighed er kætternes arvesynd; om ingen kan dette siges med større sandhed end om Tertullian.
Litterært geni. Tertullian var et litterært geni, den største kristne forfatter i Vesten før Sankt Augustin og en af de største i hele den patristiske periode. Netop de karakteristika, der medførte hans undergang, bidrog til hans prosaers kraft og yderst originale kvalitet. Han illustrerer perfekt sandheden i Buffons diktum om, at stilen er mennesket. Tertullian kendte retorikernes regler, og han kunne komponere omhyggeligt i overensstemmelse med disse regler, når det passede hans formål at gøre det. Alligevel var han en for selvstændig personlighed til at lade sig binde af konventionelle former.
Tertullian var en forfatter med en vidunderlig frugtbarhed og opfindsomhed, begavet med en lykke i udtrykket, som var sjælden blandt tidlige kristne forfattere. Han opfandt det ene epigram, den ene apothegme efter den anden. Han elskede paradokset og reductio ad absurdum. Ordspil og ordspil er spredt ud over alle hans skrifter. Han havde en stor evne til at smæde og et geni til at nedgøre folk. Sarkasme var et af hans foretrukne våben. Han skrev næsten altid som en vred mand, og selv hans afhandlinger om de kristne dyder er polemiske. tacitus kaldte han en “førsteklasses sludrechatol og en løgner”; aristoteles var den “elendige opfinder af dialektikken”; marcion var “en rotte fra Pontus, der gnaver i evangelierne”. Tags fra hans skrifter er kendt af alle. “Hvad har Athen med Jerusalem at gøre?” “De kristnes blod er sæd.” “Det er sikkert, fordi det er umuligt.” “Tro er tålmodighed med sin lampe tændt.” “Gud er stor, når han er lille.” “Anima naturaliter Christiana.” Listen er uendelig.
Tertullian er den mest citerbare af alle antikke kristne forfattere, og alligevel, selv om han ofte citeres, citeres han sjældent udførligt. Det skyldes, at han havde en gave til sætningen snarere end til afsnittet, og fordi de fleste læsere finder det lettere at værdsætte hans vittighed end at følge hans argumenter.
Sværhedsgraden af Tertullians latin er berygtet, og der er henvisninger til det så tidligt som Lactantius og den hellige Hieronymus. Mærkeligt udtænkte kombinationer af ord og vendinger, meget fantasifulde metaforer, kryptiske hentydninger, flere parenteser og antitheser, asyndeton, ellipser (“Quot verba, tot sententiae” er vincent af lÉrins dom), et unikt ordforråd (der er næsten tusind neologismer hos Tertullian) og frem for alt en næsten åndeløs kortfattethed bidrager til hans stils uklarhed. Han er uden tvivl den vanskeligste af alle latinske prosaister, og alligevel har en så kompetent kritiker som DeLabriolle udtalt, at når man først har fået smag for hans skarpe prosa, virker alle andre latinske forfattere, inklusive Tacitus, intetsigende; og professor Wright anser ham for at være en af de fem latinske forfattere, der har gjort mest for at påvirke sprogets udvikling.
Skrifter. Der eksisterer 31 autentiske afhandlinger af Tertullian. Fem andre, der tilskrives ham, er falske, og der er mindst tolv, der er gået tabt, herunder tre af fire, der oprindeligt er skrevet på græsk. Disse skrifters indflydelse og popularitet i den patristiske periode bekræftes af den hyppighed, hvormed de er citeret – ofte uden anerkendelse – af senere kristne forfattere i Vesten.
Samlinger af hans afhandlinger blev lavet på et meget tidligt tidspunkt. Hieronymus fortæller, at Cyprian “aldrig gik en dag uden at læse en del af Tertullians værker”; og hans daglige anmodning, “Da magistrum” (Giv mig mesteren), tyder på, at han havde en samling af Tertullians skrifter i sin besiddelse. Hvor mange sådanne samlinger der var tilbage efter fordømmelsen af Tertullians værker ved det såkaldte gelasiske dekret er det umuligt at sige.
Kirkens officielle modstand mod Tertullians lære er i det mindste delvist ansvarlig for den mangelfulde teksttradition af hans værker. Den kendsgerning, at der på trods af denne modstand eksisterede mindst seks forskellige samlinger af Tertullians
skrifter i begyndelsen af middelalderen, afslører en liberalisme, der ikke altid er blevet anerkendt som karakteristisk for denne periode. Tertullians værker kan klassificeres som (1) apologetiske, (2) kontroversielle og (3) afhandlinger om kristen disciplin og asketisme.
Apologetik. Hans Apologi er en af de store klassikere i den antikke kristne litteratur. Den blev skrevet i 197 e.v.t., kort efter hans omvendelse og længe før montanismen fik en alvorlig indflydelse i hans liv. Værket er et lidenskabeligt forsvar for kristendommens sandhed. Det var rettet til provinsguvernørerne i det romerske imperium, og dets nærmeste formål var at bevise uretfærdigheden i de forfølgelser, der var rettet mod de kristne. Disse forfølgelser var opstået på grund af uvidenhed, misforståelser og frygt. Tertullianus’ Apologi argumenterer på glimrende vis for, at den politik, der blev fulgt under forfølgelserne, er uforenelig med den procedure, der normalt blev fulgt i straffesager, som blev behandlet ved romerske domstole. Den viser, at de populære anklager mod de kristne om hemmelige grusomheder, helligbrøde og illoyalitet er falske, at det kristne liv og den kristne tilbedelse er ulastelige, og at kristendommen langt fra er en trussel mod staten, men faktisk er en af de største kilder til dens styrke på grund af det gode moralske liv, som de kristne fører, og fordi kristendommen giver en sanktion for overholdelse af loven, som hedenskaben aldrig kan nå op på.
Polemik. Det er allerede blevet bemærket, at Tertullianus’ forfatterskab næsten udelukkende er polemisk. Hans apologetiske afhandlinger beskæftiger sig med forsvaret af kristendommen mod hedenskabets og vantroens angreb. Hans kontroversielle værker, i den tekniske betydning af ordet kontroversielt, forsvarer den katolske sandhed mod kætteriets angreb. De vigtigste af disse er De praescriptione hereticorum, Adversus Marcionem, Adversus Praxean og De anima; af disse er De praescriptione (ca. 200) i en klasse for sig selv.
Praescriptio var et teknisk udtryk i romersk ret for at beskrive en form for forsvar, hvor en procesdeltager i en erklæring, der var knyttet som forord til en sagsfremstilling (praescribere ), gjorde indsigelse mod nogle aspekter af sin modstanders sag og således forsøgte at få sagen afvist, før den kom for retten. Den form for praescriptio, som Tertullian her beskæftiger sig med, er longa possessio. Kættere ønsker at fastslå sandheden i deres holdning ud fra Skriften. Kirken indleder straks en indsigelse. Kættere har ingen ret til at argumentere ud fra Bibelen, fordi Bibelen er kirkens bog og har været kirkens bog fra begyndelsen. Åbenbaringens indhold findes ingen andre steder end i de kirker, der blev grundlagt af apostlene, for kirkerne modtog evangeliet fra apostlene, enten viva voce eller skriftligt; apostlene modtog det fra Kristus, og Kristus modtog det fra Gud (De praescr. 21). Derfor kan ingen lære accepteres, som er i strid med de apostolske kirkers lære.
Heretikere, som forsøger at forsvare en sådan lære ved at argumentere ud fra Skriften, tager fejl i to henseender: for det første fordi de er fornyere – den katolske sandhed har været i besiddelse fra begyndelsen, og sandheden går altid forud for fejlen; for det andet fordi de er røvere – de krybber på ejendom, som alene tilhører Kirken.
Disciplin og askese. Tertullians afhandlinger om kristen disciplin og askese, især de afhandlinger, som han skrev i den halvmontanistiske og montanistiske periode, er de mindst tilfredsstillende af alle hans værker. Det siges ofte, at Tertullian var en god logiker, men en dårlig casuist. Dette er en klarsynet vurdering, og den bidrager i høj grad til en mere præcis, om ikke mere sympatisk, forståelse af manden og hans værk. Inden for abstrakte ideer, i apologetik og i det, der nu kaldes dogmatisk eller systematisk teologi, er Tertullian et forbillede for sund fornuft og objektivitet. Men når der opstår spørgsmål om adfærd, synes han af grunde, der ligger dybt i de påvirkninger, der har formet hans karakter, at miste enhver sans for proportioner og enhver forståelse for argumenternes styrke. Hans puritanske fordomme tager overhånd, og det er da, at han forlader fornuften til fordel for følelser.
Tertullianus’ strenge moralkodeks er mest tydelig i afhandlinger som De spectaculis (ca. 197-202), der forbyder kristne at deltage i offentlige forlystelser af enhver art – sportsbegivenheder, cirkus, teater, gladiatorkampe – fordi han mener, at disse forlystelser har deres oprindelse i afgudsdyrkelse og er en kilde til umoralitet. I De cultu feminarum (ca. 197-202) fordømmes brugen af kosmetik, smykker og anden populær kvindelig pynt. Synden og døden, hedder det, kom ind i verden gennem en kvinde; derfor er den eneste rigtige klædedragt for en kvinde den af bod og sorg. Fanatikerens optagethed af detaljer i lovgivningen viser sig i De virginibus velandis (før 207), som på tomme tommer fortæller kvinderne, hvor lange deres slør skal være, og hvilken del af hovedet og halsen de skal dække.
Udviklingen af Tertullians’ lære om ægteskab og omægteskab giver en typisk illustration af den gradvise forringelse af hans tankegang fra katolsk ortodoksi til det montanistiske kætteris barske yderpunkter. Den smukke afhandling til hans hustru, Ad uxorem (ca. 200), råder enker til at forblive ugifte, selv om den hævder, at et andet ægteskab ikke er en synd. I De exhortatione castitatis (ca. 204-212) er hans tidligere råd blevet til en streng befaling; og i den montanistiske afhandling De monogamia (ca. 217) stigmatiserer han ethvert andet ægteskab som ægteskabsbrud, en af de dødssynder, som kirken ikke må give syndsforladelse.
En lignende udvikling kan man finde i hans afhandlinger om bodshandlinger. I det katolske værk De paenitentia (ca. 203) lægger han ingen som helst begrænsning på kirkens magt til at tilgive synder. Det montanistiske De pudicitia (efter 212 eller 213) indfører en skelnen mellem tilgivelige og uopgivelige synder, idet han indrømmer biskoppen en magt til at tilgive førstnævnte, men begrænser tilgivelsen af sidstnævnte til Gud alene.
Erudition og lære. Selv om Tertullian lejlighedsvis forsøgte at give svar på metafysiske spørgsmål, afslører hans værker i det store og hele, at hans interesser snarere var lærde end spekulative. Han kan meget vel have været en af de mest lærde mænd i sin tid. Det var i hvert fald den opfattelse, som den hellige Hieronymus, der selv var en mand med en enorm lærdom, havde; og Vincent af Lérins, efter at have erklæret, at Tertullian af alle latinske kristne forfattere er facile princeps, udfordrer sine læsere til at nævne nogen, der var “mere velbevandret i menneskelige og guddommelige ting.”
Hans kendskab til litteraturen, både den hellige og den verdslige, var fantastisk. Han citerede fra mere end 100 forskellige forfattere, og han var grundigt bekendt ikke blot med datidens omfattende kætterske litteratur, men også med alle de store filosofiske systemer fra den græsk-romerske verden.
Theologi. Næsten alle teologiens afgørende spørgsmål er behandlet et eller andet sted i hans skrifter. Det er umuligt i en kort sammenfatning at yde retfærdighed til den rigdom, mangfoldighed og permanente betydning, som hans tænkning har. I kontrovers med Hermogenes og Marcion, gnosticisme og hedenskab, beskæftigede han sig med Guds eksistens og væsen, hans enhed, hans skabende aktivitet og hans guddommelige forsyn. Han skriver om tradition og trosregel, arvesynd og frelse, nåde og fri vilje, kirken og sakramenterne (især dåben og eukaristien), bøn og tilbedelse, legemets genopstandelse og det evige liv. Han er et af de tidligste vidner til kirkens lære om fortjeneste, tilfredsstillelse og skærsilden.
Ingen kan kende historien om bodssakramentet i den kristne oldtid, hvis man ikke kender Tertullians afhandlinger De paenitentia og De pudicitia. De nøje begrundede argumenter, hvormed han forsvarer Kirkens læremyndighed i De praescriptione hereticorum, er af værdi for alle tider. Han har et specialiseret kendskab til Bibelen, og han citerer den med en forbløffende lethed og hyppighed. Hans værker udgør et uvurderligt kildemateriale for skriftforskere, der interesserer sig for tekstkritik, kanonens historie, den latinske bibels oprindelse og tidlige teorier om eksegese.
I sin undervisning om treenigheden og inkarnationen leverede Tertullian sine mest betydningsfulde bidrag til den dogmatiske teologi. Hans sprog er bemærkelsesværdigt præcist for den tidlige periode, hvor han skrev. Især i Adversus Praxean er hans formuleringer så vellykkede, at nogle af de formler, der findes der, er blevet overtaget af kirken og stadig betragtes som definitive udtryk for den katolske tro. Så vidt vides findes den første brug af det latinske ord trinitas med henvisning til Gud i Tertullianus’ Adversus Praxean og De pudicitia. Han var den første, der brugte udtrykket persona i en trinitarisk og kristologisk sammenhæng, idet han hævdede, at Logos adskiller sig fra Faderen som person og ikke som substans, og at Helligånden er den “tredje person” i treenigheden (Adv. Praxean 12).
Tertullian fastslår utvetydigt, at der er to naturer, en menneskelig og en guddommelig, som er forenet i den ene person, Jesus Kristus (Adv. Praxean 27). Han tilføjer, at de to naturer forbliver adskilte på trods af deres forening; og han insisterer på, at de på ingen måde udgør en slags tertium quid, “en sammensat essens, der er dannet af to substanser”. Således tilbageviste Tertullian monofysitismen, før den opstod. Hans formel, salva est proprietas utriusque substantiae (Adv. Praxean 27) blev lånt af Leo den Store i hans Tome til Flavianus, og blev til sidst ordret indarbejdet i definitionen fra koncilet i Chalcedon. Det kan meget vel være, at den vestlige kirke blev skånet for hærgen af de kristologiske kontroverser, der splittede Østen, fordi den var tilfreds med kristologien i Tertullianus’ Adversus Praxean.
Fejl. På ikke få områder af teologien er Tertullians synspunkter naturligvis helt uacceptable. Således afslører hans lære om treenigheden for eksempel en underordning af Sønnen i forhold til Faderen, som kirken i den senere grove form for ariansk isme afviste som kættersk. Hans synspunkter om sjælens oprindelse er inficeret af traducianisme, og hans lære om Gud og englene gør det klart, at han ikke var i stand til at forestille sig ikke-kropslig substans. Hans mariol ogi indeholder meget beundringsværdigt, men den er mangelfuld i sin benægtelse af Marias evige jomfruelighed.
Tertullianus’ eskatologi er chiliastisk, og hans optagethed af, hvad han opfattede som nærheden af Parousia, bidrog uden tvivl til dannelsen af hans synspunkter om den strenge Interimsethik, som han krævede af de kristne. Selv om hans mistillid til den menneskelige fornuft undertiden er blevet overdrevet, må det indrømmes, at han opstillede en modsætning mellem tro og filosofi, der står i slående kontrast til holdningen hos hans alexandrinske samtidige Clemens og Origenes.
De specifikt montanistiske fejl, som Tertullian tilsluttede sig senere i livet, drejede sig for det meste om spørgsmål om disciplin og askese. Han insisterede for eksempel på, at flugt i forfølgelsestider var lig med frafald, og han afviste den afrikanske kirkes relativt milde lovgivning om faste til fordel for de strenge og hyppige xerofagier, som den nye profeti krævede. Uden for moralområdet ligger hans farligste montanistiske fejltagelser i (1) hans tro på, at de montanistiske profeters udtalelser er Guds autentiske ord, og (2) hans mangelfulde ekklesiologi.
Som montanist var Tertullian af den opfattelse, at der eksisterer en indre “Åndens kirke”, som han sætter i modsætning til den ydre “biskoppernes kirke” (De pudicitia 21). Han mente, at alle, der besidder Ånden, hvad enten de er præster eller lægfolk, har beføjelser, som i virkeligheden kun tilhører den hierarkiske orden; og hans princip om, at ingen kan formidle Ånden undtagen dem, der besidder Ånden, antyder donatisme.
Man kan kun beklage, at et så stort talent som Tertullians’ blev viet til forsvaret af rigorisme og kætteri i så mange af hans mest produktive år, og at han på trods af det storslåede bidrag til kirken, som hans litterære arv udgør, ikke kan anbefales uden forbehold til kristne læsere eller hædres med en plads blandt kirkefædrene.
Bibliografi: Opera, ed. e. dekkers et al. 2 v. (Corpus Christianorum. Series latina 1-2; Turnhout, Belg. 1954); ed. a. re ifferscheid et al, 5 v. i Corpus scriptorum ecclesiasticorum latinorum 20 (1890), 47 (1906), 69 (1939), 70 (1942), 76 (1957). b. nisters, Tertullian: Seine Persönlichkeit und sein Schicksal (Münster 1950). h. hoppe, Syntax und Stil des Tertullian (Leipzig 1903). r. braun, Deus christianorum: Recherches sur le vocabulaire doctrinal de Tertullien (Paris 1962). a. d’alÉs, La Théologie de Tertullien (2d ed. Paris 1905). r. e. roberts, The The Theology of Tertullian (London 1924). j. morgan, The Importance of Tertullian in the Development of Christian Dogma (London 1928). c. de l. shortt, The Influence of Philosophy on the Mind of Tertullian (London 1933). j. quasten, Patrology, 3 v. (Westminster, Md. 1950-) 2:246-340. o. bardenhewer, Geschichte der altkirchlichen Literatur, 5 v. (Freiburg 1913-32) 2:377-442. e. f. osborn, Tertullian: First Theologian of the West (Cambridge 1997).