Opinion
Omkring 30.000 mennesker kom ud for at se uglerne slå et nationalt rangeret Big 10-hold i weekenden. Hvis der nogensinde har været et tidspunkt til at gå videre med et stadion på campus, så er det nu.
Få en overbevisende lang læsning og must-have livsstilstips i din indbakke hver søndag morgen – fantastisk med kaffe!
Temple-spillerne fejrer en 20-17 sejr over Maryland foran hele niveauer af tomme sæder på Linc. Foto: Chris Szagola/AP
Det er en usædvanlig varm dag for fodbold – 80 svedige grader under en skyet himmel. Temple Owls spiller mod Maryland Terrapins, det 21. rangerede hold i landet.
Pludselig bliver jeg ført tilbage til min egen, ubemærkede fodboldkarriere i Temple for over 25 år siden – jeg så mere til end jeg spillede. Dengang tilbragte vi varme lørdage i september med at møde University of Miami – ja, det Miami, “The U” med Warren Sapp, Dwayne Johnson og Ray Lewis – og Penn State sammen med resten af de stærke Big East-hold i 90’erne.
Da vi uundgåeligt fik vores straf mod hold, som vi ikke havde noget at gøre med at dele en bane med, spekulerede jeg på, hvad der ville blive af vores fodboldprogram. Her stod vi så, foran 6.000 svedige tilskuere i et huleformet mausoleum kaldet Veterans Stadium, og udholdt uge efter uge offentlige prygl, der ville få selv de mest indædte tilhængere til at vende øjnene væk.
Men 25 år senere, på lørdag, er vi her igen, men denne gang holder vi stand mod et hold, der er rangeret på nationalt plan. Over 30.000 mennesker er mødt op for at se Temple spille – CBS sender endda kampen. Det er en skam, at den spilles på et halvt tomt stadion.
Ironisk nok ville dette publikum være omkring kapaciteten af Temples nye fodboldstadion, hvis det eksisterede, på dets campus. I stedet spiller Owls stadig hjemmekampe foran omkring 40.000 tomme sæder på Lincoln Financial Field. Det er et dårligt udseende, både personligt og på tv.
Denne kamp og opmærksomheden omkring den burde have været en god mulighed for at vise vores North Broad Street campus frem. Temple er trods alt ikke længere blot en pendlerskole, der betjener regionen – det er et nationalt anerkendt universitet. Men vi er her i South Philly og hører vores eget ekko.
Tempel har ikke sit eget fodboldstadion, fordi der har været nok højlydte, oppositionelle stemmer i nabolaget til at overbevise byrådsformand Darrell Clarke om absolut intet at gøre for at støtte projektet eller endog forsøge at mægle i naboernes bekymringer.
“Til dato har vi ikke set en eneste person, der er villig til offentligt at stå frem og støtte det”, sagde han sidste år.
Og selvfølgelig kunne Clarke selv støtte det. Han kunne se potentialet for jobskabelse og for at forbedre skolens ry som et fyrtårn for unge mennesker, der ønsker at placere sig selv til at bo og arbejde i Philadelphia efter endt uddannelse.
Legitimering af Temple football med et hjem ville være et værdifuldt rekrutteringsværktøj, og ikke kun for atleterne. Potentielle studerende tiltrækkes af den ånd og fællesskabsfølelse, som begivenheder som fodboldkampe bringer til et campus. Ifølge forslaget til det 130 millioner dollars dyre anlæg vil der også være møde- og forskningslokaler samt et detailhandelskompleks i området omkring det nye stadion.
Stadionet vil blive finansieret af donationer, lån og tilskud. Det ville ikke påvirke undervisningsafgifterne og ville faktisk spare Temple for de 2 millioner dollars om året, som det betaler for at leje Lincoln Financial Field. Disse penge kunne bruges til forskning og uddannelse.
Forslaget indebærer to hovedindgange: den ene ved Broad Street og Polett Walk og den anden ved Broad Street og Norris Street. På to sider vil stadionet blive bygget 25 fod under fortovsniveau med respekt for de omkringliggende rækkehuse.
Universitetet synes at have alle de rigtige svar på naboernes spørgsmål om støj, trafik, lys og skrald. Beboerne er også bekymrede for, at huslejerne og huspriserne fortsat vil stige og tvinge folk med lav indkomst ud af kvarteret, men campus er i fremgang, og der investeres i kvarteret uanset stadionet. Og lad os ikke glemme den handel, som stadionet vil skabe i det nærmeste område.
Hvordan noget af dette er dårligt for det omkringliggende kvarter er mig en gåde.
Samtidig, efter flere års planlægning, gennemførligheds- og trafikundersøgelser, rådhusmøder og protester, og på trods af Temples løfte om at foretage en betydelig investering i andre fællesskabsprojekter, er stadionet stadig gået i stå, hvilket er præcis, hvor mange naboer, og endda nogle medlemmer af Temple-fællesskabet, ønsker at holde det.
“Folk går ikke til Temple for at se fodboldkampe,” sagde Temple engelskprofessor Eli Goldblatt til Philly Mag i 2018. “Du kommer ikke til at opbygge et fodboldprogram på Temple. Det er en misforståelse om, hvem vi er, om os selv!”
Denne slags følelser er misforstået. Temple har faktisk opbygget et fodboldprogram, og et succesfuldt et tilmed. De dage, hvor man blev nedbrudt af Miami og Penn State på Vet, er forbi. Hvis der nogensinde har været et tidspunkt i Temples historie til at gå videre med et nyt anlæg, så er det nu.
Jeg ved dette, fordi Temple på denne usædvanligt varme septembereftermiddag slår Maryland – et Big 10-hold – i en sejr, der er værd at fejre, og som yderligere legitimerer Owls’ footballprogram.
Hvis blot en sådan triumf ikke havde fundet sted på en lejet bane foran 40.000 tomme sæder.
James D. Schultz er formand for den offentlige og lovgivningsmæssige praksis i Philadelphia advokatfirma Cozen O’Connor. Han var chefjurist for Pennsylvanias guvernør Tom Corbett fra 2011 til 2014 og var senior associeret rådgiver for præsidenten i kontoret for rådgiverne i Det Hvide Hus under Trump-administrationen. De synspunkter og holdninger, der kommer til udtryk i dette indlæg, er forfatterens egne og afspejler ikke Cozen O’Connors politik eller holdning.