Selv om bobslædekørsel ikke er den mest populære sport for børn at deltage i, er det en af de mest sete sportsgrene ved hvert vinter-OL. Måske er det samme spænding, der ligger i at se mænd og kvinder slynge sig selv i metalrør ned ad en isbane med alarmerende hastigheder, der gør, at forældre er tilbageholdende med at tilmelde deres børn til sporten. Men der er ingen tvivl om, at dramaet, faren og ynde tiltrækker masserne hvert fjerde år for at se nogle af de bedste atleter på planeten konkurrere om bronze, sølv og guld.
Ved dette års vinter-OL i Pyeongchang i Sydkorea, som starter i denne uge, vil bobbegivenhederne finde sted i Alpensia Sliding Centre, et ca. 1.600.000 kvadratmeter stort sted, der kan rumme op til 7.000 fans (1.100 siddende og 5.900 stående). De fremmødte vil være til stede for at overvære mænd og kvinder, der konkurrerer i bobslædekonkurrencer for fire og to personer, der snor sig ind og ud af stedets 16 kurver (hver med forskellig sværhedsgrad) med en hældning på mellem 8 og 10 procent og med tophastigheder på ca. 84 miles i timen.
Banen er designet og bygget af det sydkoreanske firma Daelim Industrial. Daelim er involveret i en lang række industrier rundt om i verden (f.eks. petrokemisk industri), men det var virksomhedens bygge- og ingeniørafdeling, som fik til opgave at skabe Alpensia Sliding Centre. Det er en stor opgave for enhver virksomhed, og da slet ikke for en virksomhed, der kun havde et kort tidsrum til at færdiggøre strukturen. “Den sværeste del af opgaven var tidsrammen”, siger Min-Su Jang, en senior manager, der arbejder på Alpensia Sliding Centre hos Daelim. “Vores overordnede fokus var at designe et unikt forløb, der passede bedst muligt ind i stedets topografi, og at gøre det inden for projektets budget. Men det var den korte byggeperiode, der var en udfordring og gav meget lidt plads til fejl.”
For at fremskynde byggeprocessen implementerede Daelim en ny teknologi. Bobbaner kræver et lag på fem til ti centimeter is i henhold til lovmæssige standarder. Og for at sikre, at isen bevarer en ensartet temperatur under hele konkurrencen, er der monteret metalrør i banen, som kan holde banen stabil (med hensyn til temperatur og dermed hastighed og sikkerhed). Daelim kunne ikke stole på, at mennesker skulle svejse rørene sammen under isen, da det ville tage for lang tid. Derfor brugte virksomheden en automatiseret maskine, som afsluttede hver svejseafsnit på 90 sekunder (ca. en tiendedel af den tid, det ville have taget et menneske).
Under design- og byggeprocessen havde Daelim også øje for begivenheder, der lå uden for virksomhedens kontrol. Hvis dårligt vejr som regn, sne eller endog hagl skulle ramme Pyeongchang under bobslædekonkurrencerne (som finder sted fra den 15. til den 25. februar), designede Daelim et tag til banen, som ville beskytte isen og de konkurrerende atleter. “Vores anlæg er designet således, at atleterne til enhver tid kan deltage i deres konkurrencer – selv under regn- og snevejr, eller selv hvis der er for meget sol”, siger Jang. “Det er afgørende, at isen ikke smelter.”
Foto: Getty Images/Sean M. Haffey
Designet og opførelsen af Alpensia Sliding Centre krævede en stor indsats og finansiering. Og mens mange (med rette) klager over, at olympiske anlæg tager millioner af kroner at bygge og hurtigt bliver ignoreret efter et par ugers tid, vil denne bobslædebane fortsat have et liv efter afslutningsceremonien. Planen er ikke kun at afholde junior-OL-prøver og -spil på stedet, men også at åbne det op for offentligheden – hvis de tør afprøve deres færdigheder på banen. Whistler gjorde det samme to år efter, at Vancouver var vært for de Olympiske Vinterlege i 2010, og opkrævede 150 dollars for et to timers lynkursus (uden ordspil) i bobslædekørsel og for at få sit livs mulighed for at køre ned ad en bane dækket af is i et metalrør. Indtil videre vil Alpensia Sliding Centre i Sydkorea dog holde bobslædekørslen for de olympiske deltagere.
