Narhval

Vores fortryllelse for dette finurlige væsen kan stamme tilbage fra vores kærlighed til den mytiske enhjørning. Narhvalens lange spiralformede horn er netop det, som mange forestiller sig, at det springer ud fra en enhjørnings hoved. Disse smukke havpattedyr fanger vores fantasi, men vi har stadig meget mere at lære om dem! Læs videre for at lære mere om narhvalen.

Beskrivelse af Narhvalen

Narhvaler er lette-farvede havpattedyr, med mange mørke pletter på hele huden. De har en torpedoformet krop, som er mere hydrodynamisk, hvilket gør det muligt for dem at bevæge sig hurtigere gennem vandet. Narhvaler af hankøn har et langt “horn”, der vokser gennem deres overlæbe. Dette er faktisk en stødtand, som kan blive op til 3 meter lang! Hunnerne kan også få stødtænder, om end de er kortere end hannerne.

Interessante fakta om narhvalen

Disse skabninger ser interessante ud, før vi overhovedet lærer noget om dem. Med deres plettede hud og et langt, elegant horn er de indbegrebet af intriger. Men disse smukke havpattedyr er mere end blot et kønt syn at se på.

• Hornet er slet ikke et horn! – Ægte horn er lavet af keratin med et knoglet centrum, men en narhvals horn er faktisk en modificeret tand. Det gør “hornet” til en stødtand! Stødtænderen er en hjørnetand, der stikker lige igennem overlæben.
• Lydets omkostninger – Narhvaler og mange andre havpattedyrarter kommunikerer og navigerer ved hjælp af lyd. Desværre er der også mere lyd, jo flere skibe og vandudstyr der er i havet, jo mere lyd er der også. Denne øgede lyd kan forstyrre havpattedyrenes evne til at høre hinanden og navigere ved hjælp af ekkolokalisering.
• Gråning med alderen – Narhvalens hudfarve ændrer sig, når den bliver ældre. Ungerne starter med at have en blå/grå farve og bliver mørkere, efterhånden som de bliver kønsmodne. Voksne er dækket kraftigt med mørke pletter og bliver hvidere og hvidere, jo ældre de bliver. De ældre er næsten helt hvide.
• Synkroniseret svømning – Grupper af narhvaler rejser og spiser sammen. Pods er ofte mellem 15-20 dyr, men der er set samlinger på hundredvis af individer. Nogle observationer af flere tusinde dyr er endda blevet rapporteret!

Narhvalens levested

Narhvaler findes udelukkende i arktiske have. De jager og lever i disse næringsrige, kolde farvande året rundt.

Narhvalens udbredelse

Disse havpattedyr findes hovedsageligt i det Arktiske Ocean – nær Canada, Rusland, Grønland og Norge. Om vinteren vandrer langt størstedelen af narhvalbestanden til Davis Straight i Baffin-bugten. Dyrene trækker vejret gennem sprækker i havisen i dette område indtil om sommeren, hvor de vandrer til lavvandede kystvande.

Narhvalens kost

Narhvalen lever primært af hellefisk, arktisk torsk, blæksprutte, polartorsk, blæksprutter og rejer. Forskerne mener, at de spiser ved at bruge stærk sugning til at tvinge byttet ind i munden på dem. Disse dyr har kun to hjørnetænder, hvoraf den ene er en stødtand, så det er usandsynligt, at de kan fange byttet på anden vis.

Narhvalstødtands formål

Sindtil for nylig har formålet med narhvalens stødtand været omgærdet af mystik. Mange forskere stillede hypoteser om dens mulige anvendelse, men der var simpelthen ikke blevet forsket nok til at drage en stærk konklusion. Nye undersøgelser og videooptagelser har givet forskerne en bedre forståelse af stødtændernes funktion.

Forskning har vist, at disse undvigende havdyr kan registrere kemiske ændringer i vandet omkring dem ved hjælp af deres stødtænder. Fordi stødtænderne er en tand, indeholder de meget følsomme nerveender. Disse nerveender har evnen til at registrere ændringer i vandets kemiske sammensætning, herunder saltkoncentrationer. Man har også set dem bruge deres stødtænder til at “slå” fisk og dermed bedøve dem effektivt. Det er tydeligt, at narhvalens stødtænder tjener flere funktioner for dyret.

Narhval og menneskelig interaktion

Narhvaler blev jaget af mennesker i hvalfangsttiden, og de blev især værdsat for deres lange stødtænder. Disse havpattedyr bliver stadig lovligt fanget af inuitstammer, som bruger alle dele af dyret til at ernære sig fra. Narhvalskind er en af de få kilder til C-vitamin, som inuitterne har adgang til.

Domesticering

Narhvaler er ikke blevet domesticeret på nogen måde, og de er heller ikke blevet holdt med succes i zoologiske haver eller akvarier.

Gør narhvalen et godt kæledyr

Disse dyr ville ikke være gode kæledyr. De er notorisk vanskelige at passe, selv i zoologiske omgivelser.

Pleje af narhvaler

Da narhvaler aldrig med succes er blevet holdt i zoologiske omgivelser, er det ukendt, hvilke skridt der ville være nødvendige for at passe en narhval korrekt. Det kan antages, at det ville være nødvendigt at regulere vandtemperaturen og have en meget specifik kost.

Narhvalens adfærd

Narhvaler rejser i grupper på mellem 10 og 20 individer. Disse grupper kan variere i deres sociale struktur, fra udelukkende hunner og unger til unge hanner og “tyre” i ungdomsårene. Disse voksne han-tyre bruger ofte deres stødtænder til at bestemme den sociale status.

Narhvalens reproduktion

Narhvaler yngler om foråret og har en drægtighedsperiode på 14 måneder. Barnet, der kaldes en kalv, ammes af sin mor i 20 måneder. Kalvene holder sig som regel inden for to kropslængder fra deres mor, og de må ikke afvige fra hendes side.

Lærdom, overtro og fobier om narhvalen

Ifølge inuit-legenden blev væsenets stødtand skabt ved en kvindelig jægers død. Jægeren bar sit hår i en lang fletning og blev trukket i havet af en narhval, der blev harpuneret. Legenden fortæller, at kvinden blev til en narhval, og at hendes lange, snoede fletning blev til dyrets klassiske stødtand.