Mens fodbold måske er kendt som det smukke spil, kan basketball også være æstetisk spil. Når NBA er bedst, er det fritflydende og dynamisk, med 10 freakishly atletiske spillere, der løber fra den ene ende af gulvet til den anden. Den rutinerede NBA-bigmand Pau Gasol kan dog ikke længere se den skønhed.
Selv om Gasol stadig er i Portland Trailblazers, har han endnu ikke spillet i denne sæson. Han mangler måske kondition, men den spanske stjerne mangler ikke meninger om det spil, han elsker.
Pau Gasols professionelle karriere
Pau Gasol blev født i Barcelona, Spanien, med basketball i blodet. Begge hans forældre spillede spillet og var over to meter høje, og inden længe fulgte Pau i deres fodspor. Han sluttede sig til Cornellia, før han gik videre til FC Barcelonas basketballhold og hurtigt gjorde sig et navn for sig selv. Gasol vandt den spanske liga to gange og løftede den spanske landspokal én gang, inden han flyttede til Nordamerika.
Atlanta Hawks valgte Gasol som nummer tre i NBA-draften i 2001, men byttede ham omgående til Memphis. Spanieren spildte ingen tid på at tilpasse sig sit nye hjem og lavede 17,6 point og 8,9 rebounds på sin vej til prisen som årets rookie.
Selv om skader ville begrænse hans effektivitet i de senere år, tilbragte Gasol seks hele sæsoner i Memphis, inden Grizzlies byttede ham til Los Angeles Lakers. Han vandt to titler i Hollywood, før skader endnu en gang begyndte at begrænse hans effektivitet.
Efter at have forladt Lakers tilbragte Gasol noget tid hos Chicago Bulls og San Antonio Spurs. Han var på Bucks’ holdliste i slutningen af 2019-sæsonen, men spillede kun tre kampe; han er i øjeblikket på Trailblazers’ holdliste, men har endnu ikke trænet.
Gasol skælder ud på det moderne spil
Selv om Gasol teknisk set stadig er NBA-spiller, er han ikke alt for glad for tilstanden i det moderne spil. Faktisk føler han, at basketball er blevet grimmere i løbet af årene.
“Det har ændret sig meget,” forklarede Gasol i et interview med Marca. For mig er den store ændring selve spillet. Der er meget hurtige skud, meget korte boldbesiddelser, få afleveringer i hvert angreb. Der er mange forhastede skud. Da jeg var yngre, ville nogle af de skud, som man forsøger sig med i dag, have fået træneren til at sende en på bænken som straf. Nu opfordres man til at skyde i de første otte sekunder af boldbesiddelsen.”
“Det har mistet spillets skønhed, den renhed, det havde, det at flytte bolden fra den ene side til den anden, bolden indefra og ud, som var at spille med to i stillingen,” fortsatte han. “Nu er der nogle gange hold, der spiller med fem små fyre. Hezonja spillede forleden dag som center hos os.”
Den skiftende stil i professionel sport
Mens Gasol talte om den moderne NBA, giver hans klage genlyd i hele sportslandskabet. Mange baseballfans klager over, at base hits hører fortiden til; det er simpelthen mere effektivt at svinge for et home run, selv med risiko for at slå ud. På samme måde prioriterer flere fodboldhold pasningsspillet frem for at rushe bolden, mens ishockey-enforcers langsomt bliver forældede.
Selv om det ville være hårdt at sige, at Gasol er en gammel mand i en ung mands verden, er hans perspektiv et produkt af hans tid. Spanieren var trods alle sine evner og finesser en stor mand, der foretrak at spille på blokken; den spiller findes virkelig ikke i det moderne NBA. Hvis han var vokset op i en anden tid, ville hans perspektiv sandsynligvis have været anderledes.
I sidste ende er sport dog det samme som alt andet. Skønhed ligger simpelthen i beskuerens øje. Pau Gasols grimme er måske det smukkeste, som Steph Curry eller James Harden nogensinde har set.