Jalkapalloa saatetaan kutsua kauniiksi peliksi, mutta myös koripallo voi olla esteettisesti pelaamista. Parhaimmillaan NBA on vapaamuotoista ja dynaamista, kun 10 kummajaismaisen atleettista pelaajaa ryntää lattian toisesta päästä toiseen. NBA:n veteraanisuurmies Pau Gasol ei kuitenkaan enää näe tuota kauneutta.
Vaikka Gasol on yhä Portland Trailblazersissa, hän ei ole vielä pelannut tällä kaudella. Kunto saattaa olla vähissä, mutta espanjalaistähdeltä ei puutu mielipiteitä rakastamastaan pelistä.
Pau Gasolin ammattilaisura
Pau Gasol syntyi Barcelonassa, Espanjassa, ja koripallo on hänen veressään. Hänen molemmat vanhempansa pelasivat peliä ja olivat yli kaksimetrisiä; ennen pitkää Pau seurasi heidän jalanjälkiään. Hän liittyi Cornelliaan, ennen kuin siirtyi FC Barcelonan koripallojoukkueeseen ja teki nopeasti nimeä itselleen. Gasol voitti Espanjan liigan kahdesti ja nosti Espanjan mestaruuden kerran ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan.
Atlanta Hawks valitsi Gasolin vuoden 2001 NBA-draftin kolmanneksi parhaaksi pelaajaksi, mutta vaihtoi hänet saman tien Memphisiin. Espanjalainen ei hukannut aikaa sopeutuessaan uuteen kotiinsa, sillä hän teki 17,6 pistettä ja otti 8,9 levypalloa matkalla vuoden tulokkaan palkintoon.
Vaikka loukkaantumiset rajoittivat hänen tehoaan myöhempinä vuosina, Gasol vietti kuusi täyttä kautta Memphisissä, ennen kuin Grizzlies kauppasi hänet Los Angeles Lakersiin. Hän voitti Hollywoodissa kaksi mestaruutta ennen kuin jälleen kerran loukkaantumiset alkoivat rajoittaa hänen tehokkuuttaan.
Lakersista lähdettyään Gasol vietti aikaa Chicago Bullsissa ja San Antonio Spursissa. Hän oli Bucksin riveissä kauden 2019 loppupuolella, mutta pelasi vain kolme ottelua; tällä hetkellä hän on Trailblazersin riveissä, mutta ei ole vielä harjoitellut.
Gasol haukkuu nykymuotoista peliä
Vaikka Gasol on teknisesti edelleen NBA-pelaaja, hän ei ole kovinkaan tyytyväinen nykymuotoisen pelin tilaan. Itse asiassa hänestä tuntuu, että koripallo on muuttunut rumemmaksi vuosien varrella.
”Se on muuttunut paljon”, Gasol selitti Marcan haastattelussa. Minulle suuri muutos on itse peli. On hyvin nopeita laukauksia, hyvin lyhyitä pallonhallintoja, vähän syöttöjä jokaisessa hyökkäyksessä. On paljon hätäisiä laukauksia. Kun olin nuorempi, valmentaja olisi lähettänyt sinut penkille rangaistukseksi joistakin nykyisistä laukauksista. Nyt kannustetaan laukomaan kahdeksan ensimmäisen sekunnin aikana.”
”Se on menettänyt pelin kauneuden, puhtauden, joka sillä oli, sen, että palloa siirrettiin puolelta toiselle, pallo sisältä ulos, joka oli pelata kahdella tolpalla”, hän jatkoi. ”Nyt on aikoja, jolloin on joukkueita, jotka pelaavat viidellä pienellä kaverilla. Hezonja pelasi taannoin meillä sentterinä.”
Profiurheilun muuttuva tyyli
Vaikka Gasol puhui nykyaikaisesta NBA:sta, hänen valituksensa kaikuu koko urheilumaailmassa. Monet baseball-fanit valittavat, että peruslyönnit kuuluvat menneisyyteen; on yksinkertaisesti tehokkaampaa lyödä kunnaria, vaikka riskinä olisikin lyödä ulos. Samoin yhä useammat jalkapallojoukkueet asettavat syöttöpelin etusijalle pallon ryntäämisen sijaan, kun taas jääkiekkopuolustajat ovat hitaasti vanhentumassa.
Vaikka olisikin tylyä sanoa, että Gasol on vanha mies nuoren miehen maailmassa, hänen näkökulmansa on aikansa tuote. Espanjalainen oli kaikesta taidostaan ja hienoudestaan huolimatta iso mies, joka pelasi mieluiten blokissa; sellaista pelaajaa ei nyky-NBA:ssa todellakaan ole. Jos hän olisi kasvanut eri aikakaudella, hänen näkökulmansa olisi todennäköisesti ollut erilainen.
Loppujen lopuksi urheilu on kuitenkin samanlaista kuin kaikki muukin. Kauneus on yksinkertaisesti katsojan silmässä. Pau Gasolin rumuus saattaa olla kauneinta, mitä Steph Curry tai James Harden on koskaan nähnyt.