Och även om fotbollen är känd som det vackra spelet kan basketboll också vara estetiskt spelande. När NBA är som bäst är den fritt flytande och dynamisk, med tio freakishly atletiska spelare som rusar från den ena änden av golvet till den andra. Den rutinerade NBA-storspelaren Pau Gasol ser dock inte den skönheten längre.
Men även om Gasol fortfarande är kvar i Portland Trailblazers har han ännu inte spelat den här säsongen. Han kanske saknar kondition, men den spanska stjärnan saknar inte åsikter om spelet han älskar.
Pau Gasols professionella karriär
Pau Gasol föddes i Barcelona, Spanien, med basket i blodet. Båda hans föräldrar spelade spelet och var över två meter långa; inom kort följde Pau i deras fotspår. Han gick med i Cornellia, innan han gick vidare till FC Barcelonas basketlag och gjorde sig snabbt ett namn för sig själv. Gasol skulle vinna den spanska ligan två gånger och lyfta den spanska nationella cupen en gång innan han flyttade till Nordamerika.
Atlanta Hawks gjorde Gasol till tredje bästa val i 2001 års NBA-draft men bytte honom genast till Memphis. Spanjoren slösade ingen tid på att anpassa sig till sitt nya hem, han gjorde 17,6 poäng och drog in 8,9 rebounds på sin väg till Rookie of the Year Award.
Även om skador skulle begränsa hans effektivitet under senare år tillbringade Gasol sex hela säsonger med Memphis innan Grizzlies bytte honom till Los Angeles Lakers. Han vann två titlar i Hollywood innan, återigen, skador började begränsa hans effektivitet.
Efter att ha lämnat Lakers tillbringade Gasol en tid i Chicago Bulls och San Antonio Spurs. Han var med i Bucks laguppställning i slutet av säsongen 2019, men spelade bara tre matcher; han är för närvarande med i Trailblazers laguppställning men har ännu inte tränat.
Gasol utpekar det moderna spelet
Men även om Gasol tekniskt sett fortfarande är en NBA-spelare är han inte särskilt nöjd med tillståndet i det moderna spelet. Faktum är att han tycker att basket har blivit fulare med åren.
”Det har förändrats mycket”, förklarade Gasol i en intervju med Marca. För mig är den stora förändringen själva spelet. Det är mycket snabba skott, mycket korta bollinnehav, få passningar i varje anfall. Det finns många förhastade skott. När jag var yngre skulle några av de skott som försöks i dag ha lett till att tränaren hade skickat dig till bänken som bestraffning. Nu uppmuntras man att skjuta under de första åtta sekunderna av innehavet.”
”Det har förlorat spelets skönhet, den renhet det hade, det faktum att flytta bollen från den ena sidan till den andra, bollen inåt-utåt, vilket var att spela med två i stolpen”, fortsatte han. ”Nu finns det ibland lag som spelar med fem små killar. Hezonja spelade häromdagen som center hos oss.”
Den förändrade stilen inom proffsidrotten
Men även om Gasol talade om det moderna NBA, så ger hans klagomål resonans i hela idrottslandskapet. Många basebollfans klagar över att basebollträffar hör till det förflutna; det är helt enkelt effektivare att svinga för en homerun, även om man riskerar att slå ut. På samma sätt prioriterar fler fotbollslag passningsspelet framför att rusa bollen, medan ishockeyspelare långsamt blir föråldrade.
Och även om det skulle vara hårt att säga att Gasol är en gammal man i en ung mans värld, så är hans perspektiv en produkt av hans tid. Spanjoren, trots all sin skicklighet och finess, var en stor man som föredrog att spela på blocket; den spelaren existerar verkligen inte i det moderna NBA. Om han hade vuxit upp i en annan tid hade hans perspektiv förmodligen varit annorlunda.
I slutändan är dock sport samma sak som allt annat. Skönheten ligger helt enkelt i betraktarens öga. Pau Gasols fulhet kan vara det vackraste Steph Curry eller James Harden någonsin har sett.