Når det varme vejr falder sammen med feriedage, lokker den åbne vej. Men hvis du ikke er sikker på, hvilken vej du skal tage, har National Park Service næsten 400 svar fra Nationalparker til National Lake Shores med hundredvis af flere National Historic Sites i mellem. Kun 58 er nationalparker, og de fleste af dem ligger i fjerntliggende stater, men der er nogle udvalgte destinationer, der kan nås fra Chicago.
(Foto: http://www.nps.gov)
Mammoth Cave National Park
1 Mammoth Cave Parkway
Mammoth Cave, KY 42259
(270) 758-2180
www.nps.gov
Udforsk formationer med navnene Frozen Niagara, Church og Domes i Mammoth Cave National Park. Tag på ture med titlen Gothic eller Historic. Bo på en af parkens lodges eller campingpladser. Tag på vandreture, cykelture, rideture, kajaksejlads eller gå på jagt efter aborre, blågrønt, havkat, crappie og andre fisk. Mammoth Cave er en nem køretur på ca. 389 miles fra Chicago, for det meste ad Interstate 65, og er en helårsdestination med masser at lave. Og dens antal er imponerende. Med mere end 390 miles kortlagt og flere er på vej, har parken det længste grottesystem, som man kender til at eksistere. Parken omfatter 52.830 acres, hovedsagelig langs Green River. Forskere siger, at den ældste sektion blev dannet for ca. 10 millioner år siden. Parkens guider peger på genstande, der blev efterladt af indianske indianere for mere end 2.000 år siden. Mammoth Cave blev erklæret for verdensarv i 1981 og blev en nationalpark i 1941, men besøgende har besøgt hulen siden 1816. Parken tiltrækker omkring to millioner besøgende om året. Klik her for at få oplysninger om tidsplaner og omkostninger for grotteture.
Great Smoky Mountains National Park
107 Park Headquarters Road
Gatlinburg, TN 37738
(865) 436-1200
www.nps.gov
Besøgende, der tager parkens regelmæssige bus fra Gatlinburg til besøgscentret i Great Smokey Mountains National Park, TN, vil sandsynligvis høre chaufføren råbe “bear jam”, og ikke “traffic jam”. Chaufføren foreslår derefter, at passagererne tager deres kameraer frem. Det er almindeligt, at bil- og cykeltrafikken går i stå, når bjørne krydser vejen eller vandrer langs siden af vejen. Bjørne er kun nogle af de skabninger, man støder på i parken. Mere end 17.000 arter af dyr, hvirvelløse dyr og planter lever inden for parkens 800 kvadratkilometer, men forskerne siger, at antallet kan være dobbelt så stort. Besøgende kan gå i parken op til den højderyg, der deler Tennessee og North Carolina, og stå med fødderne i begge stater ved siden af et skilt. Med højder på over 5.000 fod og det højeste punkt på 6.643 ved Clingman’s Dome er der fantastiske udsigtspunkter. Desuden er en del af det sjove ved at besøge parken at se kirker, usædvanlige lader og andre bosætterbygninger fra 1800-tallet. Parken har campingpladser, og i de nærliggende Gatlinburg og Pigeon Forge er der flere overnatningsmuligheder fra hytter til hoteller. Great Smokey Mountains National Park ligger ca. 585 miles fra Chicago, for det meste ad interstate highways.
Isle Royale National Park
800 E. Lakeshore Drive
Houghton, MI 49931
(906) 482-0984
www.nps.gov
Hvis du leder efter en betagende backpacking-, sejlads- eller fiskeoplevelse, så tjek Isle Royale National Park i den nordvestlige del af Lake Superior ud. Når du har taget det, du tror, du har brug for i bilen til en dag eller en overnatning, kan du gå om bord på en båd fra en af de tre afgangsbyer. Det, der følger, er naturens skønhed og ro. Vandre i ujævnt terræn. Kør kajak eller kano i havne og søer. Tag en våddragt på for at dykke i iskolde farvande på jagt efter skibsvrag. Tag på guidede, fortolkende ture til lands eller til vands. Find overnatning på Rock Harbor Lodge, hvis du ikke camperer. Parken er i virkeligheden en øgruppe bestående af en stor ø og 450 mindre øer, der i alt udgør 850 kvadratkilometer. Parken blev udnævnt til et internationalt biosfærereservat i 1980 og blev udpeget som vildnisområde i 1976. Isle Royale har været lukket for vinteren siden november og genåbner den 15. april 2015, men færgeforbindelsen begynder først den 1. maj. Isle Royale er også tilgængelig med vandfly. Køreturen til en afgangsby som Houghton, MI ved foden af Keweenaw-halvøen er 400 miles nord for Chicago gennem Wisconsin til Michigan’s Upper Peninsula. Bådene sejler også fra det nærliggende Copper Harbor, MI og fra Grand Portage, MN. Klik her for at se oplysninger om afgangssteder.
Relateret: De bedste bjergbyer i USA
Søhuler i Apostle Islands National Lakeshore (Credit, Jodie Jacobs)
(Foto: nps.gov)
Apostle Islands National Lakeshore
415 Washington Ave.
Bayfield, WI 54814
(715) 779-3397
www.nps.gov
Apostle Islands National Lakeshore ved Lake Superior lukker ikke ned om vinteren. Hvis det er koldt nok, som det var i 2014, kan Lake Superior i stedet fryse til, så besøgende kan gå ud for at se de berømte havgrotter under kystens klipper. Tusindvis af besøgende fra så langt væk som Japan foretog faktisk havgrottens vintervandring i marts 2014. Fra januar 2015 har isen ikke været lige så fast. Det er ikke noget problem. Apostle Islands lokker besøgende året rundt. Hvis vejret tillader det (Lake Superior skifter hurtigt), sejler både besøgende til og omkring øerne for at overnatte, besøge nogle af fyrtårnene (otte historiske lystårne på seks øer) og se, hvor tidligere bosættere, fangere og indianere boede. Det er populært at sejle i kajak rundt på øerne og ind i grotterne, ligesom det er populært at tage en båd med glasbund for at se skibsvrag eller dykke ned til skibene. Der er vandrestier på fastlandet og på de 12 øer. Et godt informationsstop er NPS-hovedkvarteret på fastlandet i Bayfield, WI, ca. 458 miles nord for Chicago ved Lake Superior.
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore (Credit, Jodie Jacobs)
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore
9922 Front St.
Empire, MI 49630
(231) 326-4700 Park Headquarters
(231) 326-4700, ext. 5010 Philip A. Hart Visitor Center
www.nps.gov
Gå til Sleeping Bear Dunes National Lakeshore i det nordvestlige Michigan for at lave den berømte, udfordrende klatreklatring i klitterne. Udsigterne på klitterne ved Pyramid Point, Sleeping Bear og Empire ligger 400 fod over Lake Michigan, fordi de ligger på gletsjermoræner. Du kan også besøge parken for at følge den populære Pierce Stocking Scenic Drive, en syv miles lang vej gennem et landskab med skiftende årstidsbestemte farver og fantastiske udsigter over Lake Michigan. Eller tag dertil for at se parkens Port Oneida Rural Historic District for at få et glimt af landbrugets liv og håndværk fra slutningen af 1980’erne. Uanset hvad årsagen er, så tag cyklerne og vandreskoene med. Tag på cykel ad Sleeping Bear Heritage Trail og over til Glen Haven, en by, der kun har ændret sig lidt siden 1900. Sleeping Bear er en helårspark og har mere end 100 miles af stier. Parken har campingpladser, men hvis du vil bo i nærheden i hytter og feriesteder, kan du klikke her for at finde nabobyer. Glen Arbor, der støder op til parken, ligger ca. 318 miles fra Chicago.
Relateret: Jodie Jacobs er en erfaren journalist, der elsker at skrive om Chicago, kunst, teater, museer og rejser. Hendes arbejde kan findes på Examiner.com.