Den amerikanske påståede morder Lizzie Borden (1860-1927) hævdes at have myrdet sin far og stedmor i familiens hjem i Fall River, Massachusetts, den 4. august 1892.
Den grusomme og utvivlsomt sensationelle forbrydelse gav anledning til en retssag, der blev en milepæl i den amerikanske kriminalitetshistorie og i udviklingen af de amerikanske massemedier. Bordens mulige involvering i mordene var en af de første berømte sager, der blev undersøgt ved hjælp af moderne retsmedicinske metoder, og retssagen bragte idéen om ekspertvidnet frem i forgrunden i amerikansk retspraksis. Mordene er fortsat et af historiens store uopklarede mysterier; Borden blev frikendt for forbrydelsen, og debatten om, hvem der dræbte Andrew J. Borden og Abby Durfee Gray Borden, skabte en strøm af udgivelser, som har vist sig at være varigt indbringende. Denne debat fortsætter den dag i dag, hvor moderne forfattere forsøger at forklare sagen ved at henvise til seksuelt misbrug af børn og andre faktorer, hvis betydning først for nylig er blevet klarlagt. “Lizzie Borden tog en økse/ Og gav sin mor fyrre slag”, lyder et børnerim, der er næsten universelt kendt blandt amerikanerne. “Da hun så, hvad hun havde gjort, gav hun sin far enogfyrre.” Men sandheden er fortsat ukendt.
Opvokset i Skinflint Household
Lizzie Andrew Borden (døbt Lizzie, ikke Elizabeth), blev født i Fall River, Massachusetts, den 19. juli 1860 og boede i denne by hele sit liv. Hun var fjernt beslægtet med den mælkeproducerende Borden-familie. Hendes mor, Sarah, døde i 1862, hvorefter hendes far, Andrew Borden, giftede sig med den 38-årige Abby Durfee Gray, som aldrig var blevet gift. Lizzies storesøster, Emma, accepterede ikke sin nye stedmor og omtalte hende respektløst som Abby, og spændingen overførte sig snart til Lizzie. Der var også andre kilder til spændinger i husstanden: Selv om Andrew Borden var en velhavende mand, der havde investeret med succes i banker, bomuldsfarme og fast ejendom, var han en nærig mand, der solgte æg fra en kurv til sine forretningsforbindelser og nægtede at installere rindende vand i familiens hjem i Second Street. Lizzie voksede op med en spand og en natkrukke i sit soveværelse – en kendsgerning, der skulle vise sig at få betydning i hendes senere retssag.
Hverken Lizzie eller Emma Borden blev nogensinde gift. Lizzie dimitterede fra en offentlig high school i Fall River og blev involveret i en række forskellige organisationer i overensstemmelse med det billede, der forventedes af en ung kvinde fra en velhavende familie i en lille by i New England. Hun var et velanset medlem af Central Congregational Church, hvor hun underviste i søndagsskole. Hun var sekretær og kasserer i Christian Endeavor Society, og hun var også aktiv i Women’s Christian Temperance Union, der var imod forbuddet, og i Fruit and Flower League, der bekæmpede fattigdom. Både Lizzie og Emma boede hjemme, og udadtil var Lizzie en beundringsværdig og altid fattet ung kvinde, der var hengiven til gode gerninger.
Hjemme blev familiedynamikken dog stadigt værre. I 1887 overdrog Andrew Borden, som havde store ejendomsbesiddelser, ejerskabet af et lejebolig, som han ejede, til Abby. De to døtre insisterede på, at de skulle modtage gaver af samme værdi. Andrew indvilligede og gav hver datter et hus til 1.500 dollars, men situationen fortsatte med at ulme. For Lizzie repræsenterede alt det, der blev givet til Abby, en reduktion af hendes egen arv, for de to søstre havde aldrig kunnet enes med deres stedmor. Lizzie og Emma begyndte at kalde Abby for “fru Borden” og at nægte at deltage i familiemiddage – husets personale måtte lægge to sæt dækkeservietter frem til hvert måltid. I 1891 forsvandt smykker og kontanter fra Andrew og Abbys soveværelse; familien gennemgik en politiundersøgelse, selv om det var klart, at Lizzie var den skyldige.
Derpå begyndte spændingerne at stige til det yderste. ” Alle købte stille og roligt masser af låse,” bemærkede Florence King i en artikel den National Review. “For at supplere nøglelåsene var der bolte, kroge, kæder og hængelåse.” Abby låste og boltede døren, der gik mellem hendes soveværelse og Lizzies (det labyrintiske hus, der i dag er et bed-and-breakfast, havde kun få gange). Lizzie gjorde det samme og optrappede konflikten ved at skubbe et skrivebord op mod døren. Andrew købte til gengæld en massiv lås, men lod nøglen ligge på kaminhylden i stuen og udfordrede dermed Lizzie til at stjæle den. Alligevel blev der hele tiden opretholdt en facade af harmoni. Bridget Sullivan, familiens nye irske tjenestepige, vidnede senere ved Lizzies retssag, at hun aldrig hørte hævede stemmer i Borden-husholdet.
forsøgte at købe gift
Sommeren 1892 var en varm sommer (selv om temperaturen i Lizzie Bordens skæbnesvangre uge har været genstand for uenighed blandt forskere), og i slutningen af juli forlod begge Borden-søstre Fall River: Emma tog til Fairhaven, Massachusetts, mens Lizzie tog med nogle venner til et strandhus ved Buzzards Bay på Massachusetts’ kyst. Mens hun var der, forsøgte hun at købe blåsyre (hydrogencyanid) på et apotek, idet hun hævdede, at hun ville bruge det til at dræbe insekter, der havde angrebet en pels frakke. En sådan opførsel midt om sommeren tiltrak sig opmærksomhed, og apotekeren fortalte hende, at giften kun kunne fås med en lægeordination.
Tilbage i Fall River fik Lizzie nys om endnu en større ejendomsoverdragelse fra Andrews side: denne gang skulle en gård sættes i hans kones navn, og John Morse, bror til Andrews første kone, skulle indsættes som vicevært. Lizzie fortalte en veninde ved navn Alice Russell, at hendes fars hensynsløse forretningsmetoder havde givet ham mange fjender, og at hun havde en fornemmelse af, at der ville ske noget forfærdeligt med ham. Flere medlemmer af husstanden, herunder Lizzie, blev syge om aftenen den 3. august, og Andrew rejste den mulighed, at de var blevet forgiftet. Den 4. august satte Andrew, Abby og John Morse sig til bords til en morgenmad bestående af fåresuppe, skiveskåret fårekød, pandekager, bananer, pærer, småkager og kaffe, hvorefter Morse og Andrew Borden tog af sted. Abby sendte Bridget udenfor for at vaske vinduer i sommervarmen. Andrew vendte hjem omkring kl. 10.40 for at spise frokost.
Kort tid efter hvilede Bridget, som Lizzie kaldte Maggie, sig efter sine anstrengelser med vinduerne. “Maggie! Kom ned hurtigt! Far er død,” hørte hun Lizzie råbe (ifølge hendes ofte gengivne vidneudsagn i retten). “Nogen kom ind og dræbte ham.” Andrew var blevet slået, ikke 41, men 11 gange med en tung genstand, tilsyneladende en økse, og hans hoved var næsten uigenkendeligt lemlæstet med et øje og en tand, der begge var flækket i to dele. Snart gjorde en nabo et andet grusomt fund: Abby’s lig lå i et soveværelse ovenpå, i samme tilstand. Politiet, der blev tilkaldt til stedet, fandt ingen tegn på indbrud. De konkluderede, at Abby var blevet dræbt omkring halvanden time før Andrew, en konklusion, som også er blevet anfægtet. Adspurgt om hendes opholdssted sagde Lizzie, som ikke havde blod på sit tøj eller sin krop, at hun havde været i laden bag huset for at lede efter blyvægte til brug i forbindelse med en kommende fisketur.
Den første mistænkte var en portugisiskfødt arbejdsmand, som havde skændtes med Andrew Borden om betaling for et arbejde og havde besøgt Borden-hjemmet om morgenen for mordene. Tre dage senere, ifølge Russells vidneudsagn for en stor jury i november, brændte Lizzie en blå bomuldskjole i køkkenovnen, idet hun hævdede, at hun havde ødelagt den ved at stryge den mod noget frisk maling. Politiet var skeptisk over for Lizzies historie, da det ville have krævet, at en anden morder end Lizzie skulle have været inde i huset eller i nærheden i næsten to timer uden at blive bemærket, og en uge senere, efter at politiet ikke var tilfreds med hendes svar på flere spørgsmål ved en undersøgelse, blev hun arresteret og anklaget for dobbeltmordet. Hun ventede på sin retssag i fængsel i næsten et år, mens politiet ledte efter et mordvåben og andre beviser, og mens anklagemyndigheden opbyggede en sag mod hende.
Benefited from Well-Known Defender
Borden-mordene var blandt USA’s første forbrydelser, der udspillede sig i massemediernes søgelys. Sagen blev dækket udførligt af New Yorks strengt konkurrerende aviser, og Lizzie Borden gav interviews, hvor hun forsøgte at påvirke den offentlige mening. For at imødegå indtrykket af, at hun virkede følelsesløs over for sine forældres død, sagde hun til New York Recorder (citeret af King): “De siger, at jeg ikke viser nogen sorg. Det gør jeg i hvert fald ikke i offentligheden. Jeg har aldrig afsløret mine følelser, og jeg kan ikke ændre min natur nu.” Da hendes retssag endelig begyndte den 5. juni 1893, havde Borden en berømt advokat i sit hjørne: den tidligere guvernør i Massachusetts George Robinson. En af anklagerne, Frank Moody, var en fremtidig amerikansk statsadvokat.
Sagen mod Borden virkede stærk, men den var udelukkende baseret på indicier. Intet vidne kunne bevidne, at det havde direkte kendskab til hendes involvering, og intet mordvåben blev nogensinde endeligt fundet. Et øksehoved, der blev fundet uden skaft i Borden-hjemmets kælder, blev kædet sammen af et ekspertvidne, en professor fra Harvard University, som vidnede, at det passede til de sår, der blev påført Andrew og Abby. Der blev ikke fundet noget blod på bladet. Det syntes muligt, at Borden, som havde menstruation på tidspunktet for mordene, kunne have renset det af (og også renset sine egne hænder og sit eget ansigt) med en af de klude, som kvinderne på den tid brugte som hygiejnebind; blod er meget lettere at fjerne fra metal end fra stof. Den klud, hun brugte, ville så have blandet sig med dem, hun allerede havde samlet i løbet af sin menstruationsperiode, da alle blev smidt i en spand.
Den udelukkende mandlige jury begyndte sine overvejelser den 20. juni, og efter halvanden time kom den tilbage med en dom om ikke-skyldig. Den tids aviser roste generelt dommen og de omhyggelige krydsforhør, der førte til den, men en overvægt af senere evalueringer har konkluderet, at Borden var morderen. Denne opfattelse er dog langt fra enstemmig, idet andre undersøgelser foreslår Morse som gerningsmand, eller andre byboere, eller en uægte søn af Andrew Borden, eller at det måske var Bridget Sullivan, der var vred over at skulle vaske vinduer på årets varmeste dag, der begik gerningen. Lizzies mulige motiv er også blevet dissekeret, og en gruppe moderne kommentatorer har foreslået, at mordet måske ikke var forbundet med penge. Eileen McNamara, professor i psykiatri ved Brown University, argumenterede for, at incest kunne have spillet en rolle; det ville forklare både familiens fiksering på låste døre og den ekstreme voldsomhed i angrebene – de første få øksehug var nok til at dræbe hver af familien Bordens, men den, der dræbte dem, fortsatte med at svinge øksen længe efter, at de var døde. “Når et afkom dræber en forælder, er der normalt et mønster af psykologisk, fysisk eller seksuelt misbrug,” fortalte psykolog Steven Kane til Jo Ann Tooley fra U.S. News & World Report.
Lizzie Borden, der brugte det nye navn Lizbeth, fortsatte med at bo i Fall River efter retssagens afslutning. Hun og Emma købte et betydeligt hus på en bakketop, som de kaldte Maplecroft; de blev udstødt af mange borgere i Fall River, men åbnede deres hjem for kunstnere og omrejsende skuespillere. Lizzie havde muligvis et lesbisk forhold til en skuespillerinde ved navn Nance O’Neill; i et brev hun skrev til O’Neill (citeret af King) stod der: “Jeg drømte om dig den anden nat, men jeg tør ikke sætte mine drømme på papir”. Forfatteren Evan Hunter har fremsat teorien om, at forholdet mellem Lizzie og Bridget Sullivan var seksuelt, og at mordene var et resultat af Abbys opdagelse af situationen. Emma flyttede ud af Maplecroft i 1905, og Lizzie boede der alene, indtil hun døde af lungebetændelse den 1. juni 1927. Hun efterlod 30.000 dollars i kontanter til Animal Rescue League. En enorm variation af populærkulturelle behandlinger af Lizzie Borden forblev uændret i 2007, da skuespillerinden Jill Dalton fra New York havde premiere på sit onewoman-show, Lizzie Borden Live.
Bøger
Kent, David, red, med Robert A. Flynn, The Lizzie Borden Sourcebook, Branden Publishing Co., 1992.
Masterton, William L., Lizzie Didn’t Do It!, Branden Publishing Co., 2000.
Outlaws, Mobsters & Crooks: Fra det gamle vesten til internettet. Vol. 5. U*X*L, 2002.
Spiering, Frank, Lizzie, Random House, 1984.
Periodicals
Contemporary Review, december 1992.
National Review, 17. august 1992.
U.S. News & World Report, 3. august 1992.
Online
“The Trial of Lizzie Borden,” Famous Trials, http://www.law.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/LizzieBorden/bordenhome.html (29. januar 2008).