Americana suposta assassina Lizzie Borden (1860-1927) é acusada de ter assassinado seu pai e sua madrasta na casa da família em Fall River, Massachusetts, em 4 de agosto de 1892.
O crime, horripilante e sem dúvida sensacional, gerou um julgamento que se tornou um marco nos anais do crime americano e no desenvolvimento da mídia de massa americana. O possível envolvimento de Borden nos assassinatos foi um dos primeiros casos celebrados investigados com a ajuda de métodos forenses modernos, e o julgamento trouxe a idéia da testemunha especializada para a vanguarda da jurisprudência americana. Os assassinatos continuam sendo um dos grandes mistérios não resolvidos da história; Borden foi absolvido do crime e o debate sobre quem matou Andrew J. Borden e Abby Durfee Gray Borden gerou uma veia de atividade editorial que provou ser duradoura e lucrativa. Esse debate continua até hoje, com escritores modernos tentando explicar o caso por referência ao abuso sexual infantil e outros fatores cuja importância só recentemente foi esclarecida. “Lizzie Borden pegou um machado/ E deu quarenta chicotadas à sua mãe”, faz uma rima infanto-juvenil quase universalmente conhecida entre os americanos. “Quando ela viu o que tinha feito/ Ela deu ao pai quarenta e um.” Mas a verdade do assunto permanece desconhecida.
Criada em Skinflint Household
Lizzie Andrew Borden (batizada Lizzie, não Elizabeth), nasceu em Fall River, Massachusetts, em 19 de julho de 1860, e viveu naquela cidade toda a sua vida. Ela era parente distante da família Borden, produtora de laticínios. Sua mãe, Sarah, morreu em 1862, e seu pai, Andrew Borden, casou-se com Abby Durfee Gray, de 38 anos, que nunca se casou. A irmã mais velha de Lizzie, Emma, não aceitou sua nova madrasta, referindo-se a ela com desrespeito como Abby, e a tensão logo se transferiu para Lizzie. Havia outras fontes de tensão na casa também: embora Andrew Borden fosse um homem rico que tinha investido com sucesso em bancos, fazendas de algodão e imóveis, ele era um avarento que vendia ovos de uma cesta para seus associados de negócios e se recusava a instalar água corrente na casa da família na Second Street. Lizzie cresceu com um balde de lixo e uma panela no quarto – um fato que seria significativo em seu eventual julgamento.
Nem Lizzie nem Emma Borden se casaram. Lizzie se formou em uma escola secundária pública em Fall River, e se envolveu com uma variedade de organizações consistentes com a imagem esperada de uma jovem mulher de uma família abastada em uma pequena cidade da Nova Inglaterra. Ela era membro em boa posição da Igreja da Congregação Central, onde ensinava a catequese. Servindo como secretária-tesoureira da Sociedade Christian Endeavor, ela também foi ativa na União de Proibição da Temperança Cristã das Mulheres e na Liga de Frutas e Flores antipobreza. Tanto Lizzie como Emma viviam em casa, e na aparência exterior Lizzie era uma jovem admirável e sempre composta, dedicada a boas obras.
Em casa, no entanto, a dinâmica familiar piorava constantemente. Em 1887 Andrew Borden, que tinha vastas propriedades imobiliárias, transferiu a propriedade de uma casa alugada que possuía para Abby. As duas filhas insistiram que elas deveriam receber presentes de igual valor. Andrew concordou, dando a cada filha uma casa de 1.500 dólares, mas a situação continuou a apodrecer. Para Lizzie, tudo o que foi dado a Abby representou uma diminuição da sua própria herança, pois as duas irmãs nunca se tinham dado bem com a madrasta. Lizzie e Emma começaram a chamar Abby de “Sra. Borden” e a recusar-se a participar dos jantares familiares – o pessoal da casa teve que estabelecer dois conjuntos de lugares para cada refeição. Em 1891, jóias e dinheiro desapareceram do quarto principal de Andrew e Abby; a família passou pelos motivos de uma investigação policial, embora fosse claro que Lizzie era a culpada.
Depois disso, as tensões começaram a aumentar em direção ao ponto de ruptura. “Todos compraram tranquilamente muitas fechaduras”, observou Florence King em um artigo da National Review. “Para complementar as fechaduras de chave, havia parafusos, ganchos, correntes e cadeados.” Abby trancou e fechou a porta que corria entre o quarto dela e o de Lizzie (a casa labiríntica, hoje uma cama e café da manhã, tinha poucos corredores). Lizzie fez o mesmo, e agravou o conflito empurrando uma escrivaninha contra a porta. Andrew, por sua vez, comprou uma fechadura enorme, mas deixou a chave na lareira da sala, na verdade, ousando Lizzie roubá-la. No entanto, uma fachada de harmonia foi mantida em todos os momentos. Bridget Sullivan, a nova empregada irlandesa da família, mais tarde testemunhou no julgamento de Lizzie que nunca ouviu vozes levantadas na casa Borden.
Tentaram comprar veneno
O verão de 1892 foi quente (embora a temperatura durante a fatídica semana de Lizzie Borden tenha sido uma questão de disputa entre os pesquisadores), e no final de julho ambas as irmãs Borden deixaram Fall River: Emma foi para Fairhaven, Massachusetts, enquanto Lizzie foi com alguns amigos para uma casa de praia em Buzzards Bay, na costa de Massachusetts. Enquanto lá, ela tentou comprar ácido prússico (cianeto de hidrogênio) de uma farmácia, alegando que queria usá-lo para matar insetos que haviam infestado um casaco de pele. Tal comportamento no meio do verão chamou a atenção, e o farmacêutico lhe disse que o veneno só estaria disponível com prescrição médica.
Back in Fall River, Lizzie soube de outra grande transferência de propriedade por parte de Andrew: desta vez uma fazenda estava sendo colocada em nome da esposa, e John Morse, irmão da primeira esposa de Andrew, seria instalado como zelador. Lizzie disse a uma amiga chamada Alice Russell que os impiedosos negócios de seu pai o tinham deixado com muitos inimigos, e que ela tinha a sensação de que algo terrível estava prestes a acontecer com ele. Vários membros da família, incluindo Lizzie, ficaram doentes na noite de 3 de agosto, e Andrew levantou a possibilidade de terem sido envenenados. No dia 4 de agosto, Andrew, Abby e John Morse sentaram-se para um café da manhã de sopa de carneiro, carne de carneiro fatiada, panquecas, bananas, peras, biscoitos e café, depois do qual Morse e Andrew Borden partiram. Abby mandou Bridget para lavar janelas no calor do verão. Andrew voltou para casa por volta das 10:40 da manhã para o almoço.
Pouco depois disso, Bridget, a quem Lizzie chamou de Maggie, estava descansando depois dos seus esforços com as janelas. “Maggie! Desce depressa! O pai morreu”, ela ouviu Lizzie gritar (de acordo com o seu testemunho frequentemente reproduzido no tribunal). “Alguém entrou e matou-o.” Andrew tinha sido atingido, não 41 mas 11 vezes com um objecto pesado, aparentemente um machado, e a sua cabeça foi esmagada quase para além do reconhecimento, com um olho e um dente ambos partidos em dois. Logo um vizinho fez outra descoberta horrível: o corpo de Abby estava em um quarto no andar de cima, em condições semelhantes. A polícia convocada para o local não encontrou sinais de entrada forçada. Eles concluíram que Abby tinha sido morta cerca de uma hora e meia antes de Andrew, uma determinação que também tem sido contestada. Questionada sobre seu paradeiro, Lizzie, que não tinha sangue em suas roupas ou corpo, disse que esteve no celeiro atrás da casa, procurando por pesos de chumbo para usar como parte de uma próxima expedição de pesca.
O suspeito inicial era um operário nascido em Portugal que tinha brigado com Andrew Borden pelo pagamento de um trabalho e tinha visitado a casa de Borden na manhã dos assassinatos. Três dias depois, de acordo com o testemunho de Russell perante um grande júri em novembro, Lizzie queimou um vestido de algodão azul no fogão da cozinha, alegando que o tinha arruinado ao pincelar com alguma tinta fresca. A polícia estava céptica em relação à história de Lizzie, pois teria sido necessário que um assassino que não Lizzie permanecesse dentro de casa ou nas proximidades por quase duas horas sem ser notado, e uma semana depois, após a polícia permanecer insatisfeita com suas respostas a várias perguntas em um inquérito, ela foi presa e acusada do duplo homicídio. Ela aguardou julgamento na prisão por quase um ano enquanto a polícia procurava por uma arma do crime e outras evidências, e enquanto os promotores construíam um caso contra ela.
Benefited from Well-Known Defender
Os assassinatos de Borden estavam entre os primeiros crimes da América a serem cometidos sob o brilho dos meios de comunicação de massa. O caso foi amplamente coberto pelos jornais de Nova Iorque, que competem entre si, e Lizzie Borden concedeu entrevistas nas quais ela tentou influenciar a opinião pública. Para evitar a impressão de que ela parecia sem emoção diante da morte de seus pais, ela disse ao New York Recorder (como citado por King): “Eles dizem que eu não mostro nenhuma dor. Certamente eu não o faço em público. Eu nunca revelei os meus sentimentos e não posso mudar a minha natureza agora”. Quando seu julgamento finalmente começou, em 5 de junho de 1893, Borden tinha um advogado famoso em seu canto: o ex-governador de Massachusetts George Robinson. Um dos promotores, Frank Moody, era um futuro procurador geral dos EUA.
O caso contra Borden parecia forte, mas era inteiramente circunstancial. Nenhuma testemunha podia testemunhar o conhecimento directo do seu envolvimento, e nenhuma arma do crime foi definitivamente localizada. Uma cabeça de machado, encontrada sem o seu cabo no porão da casa de Borden, foi ligada por uma testemunha especializada, uma professora da Universidade de Harvard, que testemunhou que correspondia às feridas infligidas a Andrew e Abby. Não foi encontrado sangue na lâmina. Parecia possível que Borden, que estava menstruando na época dos assassinatos, pudesse tê-la limpo (e também limpado suas próprias mãos e rosto) com um dos panos que as mulheres da época usavam como guardanapos higiênicos; o sangue é muito mais fácil de remover do metal do que do tecido. O pano que ela usou teria então se misturado com aqueles que ela já tinha acumulado ao longo do seu período menstrual, quando todos foram jogados em um balde.
O júri masculino inteiro começou suas deliberações em 20 de junho, e após uma hora e meia voltou com um veredicto de inocência. Os jornais da época geralmente elogiaram o veredicto e os cuidadosos interrogatórios que levaram a ele, mas uma preponderância de avaliações posteriores concluiu que Borden era a assassina. A opinião está longe de ser unânime, no entanto, com outros estudos avançando Morse como o culpado; ou outros habitantes da cidade; ou um filho ilegítimo de Andrew Borden; ou que talvez Bridget Sullivan, irada por ter que lavar janelas no dia mais quente do ano, tenha feito a escritura. O possível motivo de Lizzie também foi dissecado, com um grupo de comentaristas modernos sugerindo que a matança poderia não ter sido ligada ao dinheiro. A professora de psiquiatria da Universidade Brown, Eileen McNamara, argumentou que o incesto poderia ter desempenhado um papel; isso explicaria tanto a fixação da família em portas trancadas quanto a violência extrema dos ataques – os primeiros golpes de machado foram suficientes para matar cada um dos Bordens, mas quem os matou continuou a balançar o machado muito além do ponto de morte. “Quando uma prole mata um dos pais, geralmente há um padrão de abuso psicológico, físico ou sexual”, disse o psicólogo Steven Kane à Jo Ann Tooley do U.S. News & World Report.
Lizzie Borden, usando o novo nome de Lizbeth, continuou a viver em Fall River após a conclusão do julgamento. Ela e Emma compraram uma casa substancial no topo da colina que chamaram Maplecroft; elas foram ostracizadas por muitos cidadãos de Fall River, mas abriram sua casa a artistas e atores itinerantes. Lizzie pode ter mantido um relacionamento lésbico com uma atriz chamada Nance O’Neill; uma carta que ela escreveu para O’Neill (citada por King) dizia: “Sonhei com você na outra noite, mas não me atrevo a colocar meus sonhos no papel”. O autor Evan Hunter avançou a teoria de que a relação entre Lizzie e Bridget Sullivan era sexual, e que os assassinatos resultaram da descoberta da situação por Abby. Emma saiu de Maplecroft em 1905, e Lizzie viveu lá sozinha até sua morte por pneumonia, em 1º de junho de 1927. Ela deixou 30.000 dólares em dinheiro para a Liga de Resgate Animal. Uma enorme variedade de tratamentos culturais populares de Lizzie Borden permaneceu inalterada a partir de 2007, quando a atriz nova-iorquina Jill Dalton estreou seu show de uma mulher, Lizzie Borden Live.
Books
Kent, David, ed.., com Robert A. Flynn, The Lizzie Borden Sourcebook, Branden Publishing Co., 1992.
Masterton, William L., Lizzie Didn’t Do It!, Branden Publishing Co., 2000.
Outlaws, Mobsters & Crooks: Do Velho Oeste para a Internet. Vol. 5. U*X*L, 2002.
Spiering, Frank, Lizzie, Random House, 1984.
Periódicos
Contemporary Review, Dezembro de 1992.
National Review, 17 de Agosto de 1992.
U.S. News & World Report, 3 de agosto de 1992.
Online
“The Trial of Lizzie Borden,” Famous Trials, http://www.law.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/LizzieBorden/bordenhome.html (29 de janeiro de 2008).