Tady je krátká odpověď: Pokud jste v roce 2018 vydělali méně než 34 000 dolarů a zaplatili jste společnosti TurboTax za podání federálních daní z příjmu, pak vás s největší pravděpodobností okradli.
Vím, je červenec, svítí sluníčko a poslední věc, na kterou chcete následujících osm nebo devět měsíců myslet, jsou daně. Inu, společnost Intuit, výrobce programu TurboTax, by byla ráda, kdybyste na ně zapomněli také. Rozhodně doufá, že jste přehlédli odhalení neohrožených reportérů z ProPublica, kteří odhalili její hanebné jednání.
Související:
Oškubal vás TurboTax?
Vklad Fotky
Nedávné machinace TurboTaxu jsou jako digitální verze emisního skandálu Volkswagenu. Ale namísto manipulace se softwarem s cílem skrýt vyšší úroveň škodlivin vycházejících z automobilu manipulovala společnost TurboTax se softwarem a metadaty na svých vlastních stránkách tak, aby se určité výsledky nezobrazovaly při vyhledávání na Googlu. Tato taktika pravděpodobně zabránila milionům Američanů podat daňové přiznání zdarma. Místo toho byli tito lidé dotlačeni k prémiovým produktům společnosti TurboTax a zpoplatněni službou, kterou měli získat bez placení.
Ačkoli článek ProPublica vzbudil pozornost a dokonce vedl některé regulační orgány k zahájení vyšetřování, zaslouží si rozšíření, protože mnoho spotřebitelů, kteří mohli být ošizeni, neví, co se stalo, jak byli podvedeni a jaké prostředky mají využít. Společnost Turbo Tax navíc neprojevila lítost ani nepřijala skutečná nápravná opatření (na e-mail zaslaný společnosti Intuit s žádostí o vyjádření k tomuto článku jsme nedostali odpověď).
Američané z podání daňových přiznání zdarma Deposit Photos
Co udělal TurboTax
V rámci dohody s daňovým úřadem (IRS) musí TurboTax a 13 dalších firem zabývajících se přípravou daní poskytovat pomoc s federálními daňovými přiznáními. Dohoda vyžaduje, aby konsorcium, známé jako Free File Alliance, nabízelo bezplatnou pomoc a elektronické vyplňování federálních daňových přiznání pro daňové poplatníky, kteří vydělali méně než 66 000 USD. Každá společnost má své vlastní směrnice; TurboTax vyžaduje, aby daňový poplatník měl upravený hrubý příjem (AGI) nižší než 34 000 USD nebo splňoval jinou podmínku (viz graf níže):
daňové přiznání IRS Free File website
Proč by TurboTax a další společnosti na toto přistoupily? Protože na oplátku se IRS zavázal, že nebude konkurovat a nabízet spotřebitelům svůj vlastní bezplatný online daňový software. Jinými slovy, TurboTax se afirmativně rozhodl a zavázal se IRS, že bude nabízet bezplatné podání daňového přiznání Američanům s nižšími příjmy.
Statistiky využití programu Free File jsou absurdní. Jak shrnula Nina Olsenová, National Taxpayer Advocate, „skutečnost, že program Free File využívají méně než 3 % oprávněných daňových poplatníků, naznačuje, že program nedosahuje svého cíle“. Pro uvedení do souvislostí je důležité poznamenat, že 70 % amerických daňových poplatníků má nárok na podání daňového přiznání zdarma online pomocí programu IRS Free File.
Přestože existuje možná mnoho důvodů pro omezené využívání – například matoucí a rozdílné požadavky na způsobilost, které závisí na poskytovateli softwaru -, společnost TurboTax a další služby pro podávání daňových přiznání také používají klamavé designové taktiky, tzv. temné vzory, aby zmátly a odvedly lidi od skutečně bezplatných verzí svých služeb.
V našem výzkumu jsme zjistili, že návrháři tmavých vzorů mají tři hlavní motivy: zvýšit návykovost aplikací, přimět vás k dalším nákupům a obejít ochranu soukromí. Jinými slovy, chtějí od vás tři věci: váš čas, vaše peníze a vaše data.
– Arvind Narayanan (@random_walker) 10. července 2019
Zastírání společnosti TurboTax mělo dvě podoby, jak popisuje ProPublica: „nákup reklamy, která lidi, kteří hledali skutečně bezplatnou verzi, přesměrovala na produkty, kde by nakonec museli zaplatit. Za druhé potlačila cílovou stránku skutečně bezplatného produktu, aby se nikdy neobjevila.“
Poprvé společnost TurboTax umisťovala klamavé reklamy, které se tvářily jako bezplatná spisová služba, ale ve skutečnosti směrovaly lidi na její placené produkty. ProPublica například provedla test vyhledávání na Googlu pro „irs free file taxes“. Jak je vidět na obrázku níže, výsledky vyhledávání vytvářejí dojem, že uživatel je na cestě k podání daňového přiznání zdarma.
Výsledky vyhledávání na Googlu pro „IRS free file taxes“
ProPublica zkusila vyplnit daňové přiznání například jako nezávislý dodavatel pro Task Rabbit, který v roce 2018 vydělal 29 000 dolarů. Po zadání všech údajů však společnost TurboTax zobrazila stránku s informací, že nemá nárok na podání daňového přiznání zdarma a bude muset zaplatit 119,99 USD za použití edice Turbo Tax „Self-Employed“.
Připomeňme, že podle smlouvy, se kterou společnost TurboTax souhlasila, by měla mít fyzická osoba vydělávající méně než 34 000 USD možnost připravit a podat daňové přiznání zdarma bez ohledu na zdroj příjmů a další odpočty. Navzdory této dohodě a zjevně s vědomím, že fyzická osoba má nárok na bezplatné podání, se společnost TurboTax o bezplatné verzi nikdy nezmínila. „Ukázalo se, že pokud začnete proces z webu TurboTax.com, je nemožné najít skutečně bezplatnou verzi. Sama společnost to přiznává.“
Druhým způsobem, jak Inuit klamal uživatele, bylo přidání „kódu na své stránky, který říká Googlu a dalším vyhledávačům, aby ve výsledcích vyhledávání neuváděly TurboTax Free File“. TurboTax v podstatě řekl Googlu, aby potlačil stránku, kde lidé skutečně mohli podat daňové přiznání zdarma, edici známou jako „TurboTax Free File“, bez ohledu na to, co zadali do vyhledávacího řádku. (V návaznosti na reportáž ProPublica Intuit ustoupil a kód změnil, ale to už bylo po termínu pro podání daňového přiznání za rok 2018, což znamená, že mnozí, kteří hledali a podali daňové přiznání do 15. dubna, už zbytečně zaplatili).
Výsledek? Uživatelé jako 87letý veterán s hrubým příjmem 11 000 USD ze sociálního zabezpečení a vojenského důchodu byli nasměrováni k placeným produktům. Jako poděkování za její službu jí TurboTax údajně naúčtoval 124 dolarů za podání daňového přiznání, přestože měla mít nárok na bezplatné podání daňového přiznání.
přestože měla nárok na bezplatné podání Twitter
Jak TurboTax podruhé selhal
Firmy dělají chyby, ale skutečným testem generálního ředitele je, jak na tyto chyby reaguje. Někteří generální ředitelé reagují s pokorou a lítostí. A pak tu máme generálního ředitele společnosti Intuit, Sasana Goodarziho, který svůj kelímek nezvládl a rozhodl se reagovat spíše obratem než věcně. Místo aby přijal odpovědnost, pan Goodarzi mlžil a zapíral.
Správné by bylo proaktivně vydat vratky všem, kteří vydělávají méně než 34 000 dolarů a měli nárok na bezplatné podání, ale zaplatili společnosti TurboTax za podání. Společnost TurboTax má k dispozici údaje a mohla tento krok snadno učinit.
Goodarzi to neudělal.
Správné by bylo instruovat pracovníky zákaznického servisu, aby na volající zákazníky reagovali laskavě a s empatií, a nasměrovat pracovníky ke snadnému poskytování náhrad.
Goodarzi to neudělal.
Místo toho byli zástupci TurboTaxu přistiženi, jak zákazníkům, kteří volali a žádali o vrácení peněz, rozvádějí informace; někteří agenti měli dokonce tu drzost, že zprávu označili za „falešnou zprávu“. Pokud si přečtete některé přepisy, uvidíte firemní kulturu v té nejhorší podobě, kdy agenti zapírají, vykrucují se a dělají vše pro to, aby se vydání vratky vyhnuli.
Novinka: Zde se dozvíte, co se stalo, když uživatel zavolal a požádal o vrácení peněz: @TurboTax začátkem tohoto roku v tichosti začal účtovat uživatelům poplatky za uplatnění odpočtu úroků ze studentských půjček, i když tito uživatelé *měli nárok na podání žádosti zdarma. (spoiler: nedopadlo to dobře) pic.twitter.com/JcAOacQBdO
– Lucas Waldron (@lhwaldron) 16. července 2019
Správné by bylo, kdyby se generální ředitel kál a promluvil se zaměstnanci o tom, jak se společnost zlepší.
Goodarzi to neudělal.
Místo toho Goodarzi v interním videu zaměstnancům tvrdil, že podvod byl v nejlepším zájmu daňových poplatníků. „Naše volba kolem vyhledávání měla být v nejlepším zájmu daňových poplatníků, aby byli lépe informováni o svých možnostech a mohli si vybrat to, co pro ně bylo nejlepší.“
Ujasněme si to. Nejlepším zájmem daňového poplatníka, který vydělává méně než 34 000 dolarů ročně, je, aby mohl snadno a zdarma podat daňové přiznání a aby mu nebyly předkládány suboptimální možnosti s matoucími názvy. Nejostudnější na jednání společnosti TurboTax je to, že do pasti chytila Američany, kteří si to mohli dovolit nejméně. Částka 119 dolarů, kterou si TurboTax účtoval, mohla být použita na jídlo na stole, spoření na horší časy nebo investování pro dlouhodobé finanční zabezpečení.
V interním videu Goodarzi pokračuje: „Abychom zabránili záměně mezi programem IRS Free File a naším vlastním bezplatným produktem, rozhodli jsme se také, že vstupní stránka pro produkt IRS, který nabízíme, se nebude umisťovat ve výsledcích vyhledávání“. Goodarzi se tak přiznává ke zjištěním agentury ProPublica. Ale je tu ještě jedna možnost pro pana Goodarziho. Proč nezařídit, aby se vstupní stránka pro bezplatný produkt TurboTax neumisťovala ve výsledcích vyhledávání a aby výchozím výsledkem byl produkt IRS? Vzhledem k tomu, že produkt IRS Free File vede k nižším nákladům pro Američany s nižšími příjmy, nebyla by to možnost, pokud vám jde o „nejlepší zájem“ daňových poplatníků?“
Abychom nabídli perspektivu, představte si generálního ředitele společnosti Wells Fargo, jak říká, že otevření falešných účtů společností Wells bylo zamýšleno v nejlepším zájmu zákazníků, aby byli plně informováni o možnostech svého účtu. Věřili byste mu? No, pak byste neměli věřit ani Goodarziho blábolům.
Jaké kroky byste měli podniknout
- Přečtěte si reportáž ProPublica a vzdělávejte se. Justin Elliott a jeho kolegové reportéři odvedli skvělou práci při odhalování nekalého chování společnosti TurboTax a výsledné články tvoří důležitý vzdělávací seriál.
- Zjistěte, zda máte nárok na vrácení peněz. Pokud ano, zavolejte společnosti TurboTax (888-777-3066), a pokud je to legální, nahrajte si svůj hovor. Pokud chcete zaplatit dál, vyplňte dotazník a přidejte své výsledky do databáze ProPublica.
- Pokud vám TurboTax odmítne vrátit peníze, doporučuji zpochybnit platbu společnosti TurboTax u společnosti vydávající kreditní karty.
- Zavolejte a stěžujte si svému kongresmanovi a požádejte ho, aby se angažoval ve váš prospěch.
Dluží vám TurboTax vrácení peněz? Možná. Stačí to? Ne tak docela. Společnost Intuit také dluží americké veřejnosti důkladnou a upřímnou omluvu.
Všechny názory vyjádřené v tomto článku jsou mé vlastní a představují pouze můj osobní pohled na věc.
Sledujte mě na Twitteru nebo LinkedIn. Podívejte se na mé webové stránky.