Astronomen haben ihre bisher beste Lösung für den mysteriösen außerirdischen Megastruktur-Stern

• Seit 2015 haben Astronomen versucht, die Ursache für das mysteriöse Verhalten von Tabbys Stern zu finden. Der Stern verdunkelt sich immer wieder in einem seltsam sporadischen Muster und hat in nur einem Jahrhundert insgesamt 10 % an Helligkeit verloren.
• Einige Wissenschaftler vermuten, dass eine außerirdische Megastruktur oder ein massiver Kometenschwarm dafür verantwortlich sein könnte.
• Im Jahr 2019 hat ein Team von Astrophysikern der Columbia University einen anderen Schuldigen vorgeschlagen. Der Stern hat möglicherweise Eismonde von einem Planeten gestohlen, der ihn umkreist. Im Laufe der Zeit löste die Strahlung diese Monde auf, wodurch eine Staubwolke entstand, die einen Teil des Sternenlichts blockiert.
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Erzähler: Im Jahr 2015 bemerkten Astronomen etwas … Seltsames, das fast 1.500 Lichtjahre von zu Hause entfernt vor sich ging. Ein Stern namens KIC 8462852, auch bekannt als Tabby’s Star, wurde immer schwächer. Es schien, als würde etwas vor ihm vorbeiziehen. Seitdem versuchen Wissenschaftler herauszufinden, was dieses Etwas sein könnte. Ein Schwarm von Kometen, die in Massen vorbeifliegen? Eine außerirdische Megastruktur? Im Jahr 2019 schlug ein Team von Astrophysikern dann eine neue, plausiblere Erklärung vor. Damit könnte das Rätsel um Tabbys Stern endlich gelöst sein.

Erzähler: Es gibt eigentlich ZWEI Rätsel, die sich um Tabbys Stern drehen. Erstens wird der Stern in einem bizarren, sporadischen Muster immer heller und dunkler. Während sich sehr junge Sterne gelegentlich so verhalten, haben Astronomen dies bei einem Stern des Alters von Tabby noch nie beobachtet. Zweitens wird der Stern mit der Zeit langsam, aber sicher immer schwächer, und zwar in einer Weise, die Astronomen bei keinem anderen Stern dieses Typs beobachtet haben. Es ist klar, dass hier etwas faul ist. Einige Forscher vermuten, dass eine fortgeschrittene außerirdische Zivilisation dafür verantwortlich ist.

Wenn Außerirdische eine Megastruktur, eine so genannte Dyson-Sphäre, gebaut haben, um die Energie des Sterns abzuschöpfen, könnte das erklären, warum der Stern um ganze 10% schwächer ist als noch vor einem Jahrhundert. Aber diese Idee hat einige Löcher. Zum einen würde man erwarten, dass eine Megastruktur, die den Stern umkreist, regelmäßige, vorhersehbare Reisen um den Stern macht. So wie die Internationale Raumstation regelmäßig um die Erde kreist. Bislang gibt es jedoch keine eindeutigen Beweise dafür, dass die Einbrüche nach einem festen Zeitplan erfolgen. Und wenn es um Theorien über fortgeschrittene außerirdische Zivilisationen geht,

Brian Metzger: Es ist ein bisschen schwierig, sie zu testen.

Erzähler: Er studiert, was er

Metzger nennt: Dinge, die in der Nacht spuken.

Erzähler: Oder seltsame Phänomene im Universum – einschließlich des seltsamen Verhaltens von Tabbys Stern. Metzger sagt, dass eine andere Theorie ebenfalls Probleme hat. Einige Experten vermuten nämlich, dass ein riesiger Kometenschwarm der wahre Schuldige ist. Dies hat den Vorteil, dass wir – im Gegensatz zu Außerirdischen – sicher sind, dass es Kometen gibt, und wenn sie den Stern umkreisen würden, würden sie die zufälligen Ausschläge erklären. Aber …

Metzger: Viele der Erklärungen stoßen auf das Problem „warum ist das relativ selten, warum zeigen andere Sterne dieses Verhalten nicht“.

Erzähler: Im Grunde müsste es etwas Besonderes an Tabbys Stern geben, das so viele Kometen anlockt, sich am selben Ort und zur selben Zeit zu versammeln. Aber soweit die Astronomen sagen können, ist Tabbys Stern genau wie jeder andere Stern seiner Art. Zum Glück haben Metzger und sein Team vielleicht eine neue Lösung gefunden. Im Jahr 2019 veröffentlichten sie in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society eine Arbeit, die für einen anderen Schuldigen spricht: Die staubigen Überreste eines sterbenden Mondes. Metzgers Modellen zufolge könnte ein Gasriese den Stern vor Millionen von Jahren umkreist haben. Und wie Jupiter und andere Gasriesen beherbergte er ein paar eisige Monde.

Der Planet und seine Monde würden Tabbys Stern bis heute umkreisen, wenn es nicht ein Problem gäbe: Metzger zufolge könnte ein zweiter, nahe gelegener Stern eine winzige Anziehungskraft auf den Planeten ausgeübt haben. Im Laufe der Zeit wurde der Planet dadurch langsam aus seiner Umlaufbahn in Richtung von Tabbys Stern gezogen. Schließlich stürzte der Planet ein und wurde zerstört. Die Monde des Planeten könnten diesem Schicksal jedoch entgangen sein und wurden stattdessen von Tabbys Schwerkraft in der Umlaufbahn gefangen. Im Laufe der Zeit könnte die ständige Strahlung Teile dieser eisigen Monde weggeschmolzen haben, so dass eine riesige Wolke aus Mondstaub um den Stern entstand. Nun, dieser Plan macht aus mehreren Gründen Sinn. Erstens,

Metzger: Staub – in Form von kleinen Partikelkörnern – ist ein wirklich effektives Mittel, um das Licht eines Sterns zu blockieren.

Erzähler: Im Gegensatz zu einer außerirdischen Superstruktur schwimmt Staub in einem Klecks herum, der sich ständig verändert und seine Form wechselt, was die unregelmäßigen Einbrüche erklären könnte. Und wenn sich im Laufe der Zeit genug davon um den Stern angesammelt hat, könnte dies zu der mysteriösen 10%igen Verdunkelung führen, die Astronomen beobachten. Der Mondteil von Metzgers Hypothese funktioniert ebenfalls gut.

Metzger: Man braucht ein Objekt, das massiv ist, das viel Material hat, damit es sehr lange überleben kann, damit es diese riesige Trümmerwolke ernähren kann.

Erzähler: In der Zwischenzeit bräuchte man einen bemerkenswert großen Schwarm von ungewöhnlich riesigen Kometen, um die gleiche Aufgabe zu erfüllen.

Metzger: Wir bräuchten etwas viel Größeres als einen gewöhnlichen Kometen, um das Eintauchen um Tabbys Stern zu erklären.

Erzähler: Außerdem sehen wir im Gegensatz zu einer außerirdischen Maschine ständig Monde. Und, obwohl wir dieses EXAKTE Szenario noch nicht gesehen haben, basiert es auf etwas, das wir bei jupiterähnlichen Planeten beobachtet haben.

Metzger: Wir haben eine Menge Beweise von anderen Planeten, dass Jupiter in ihre Sterne getrieben werden können. Wenn man glaubt, dass Jupiter in die Nähe ihrer Sterne getrieben werden, dann muss man auch sagen, was mit ihren Monden passiert ist.

Erzähler: Also, Rätsel gelöst? Nun, nicht ganz. Metzger sagt zwar, dass er mit der Erklärung seines Teams zufrieden ist, aber er hat noch viel Arbeit vor sich.

Metzger: Ich denke, es ist wichtig, über das hinauszugehen, woran wir jetzt arbeiten, und Vorhersagen zu treffen, die getestet werden können.

Erzähler: Mit theoretischen Modellen kommt man eben nicht sehr weit. Abgesehen davon sind es wahrscheinlich immer noch keine Außerirdischen.