Panathenäisches Fest
Das Panathenäische Fest (Panathenaia) war das wichtigste religiöse Fest in Athen und das zweitälteste in der Region. Während des Festes ehrten die Einwohner von Attika (Panathenaia bedeutet „ganz Athen“) und anderen Teilen des Reiches den Geburtstag der Göttin Athena Polias (die dem Mythos zufolge vom Kopf des Zeus gesprungen war). Da Athena die Beschützerin der Stadt war, hatte das ganze Fest eine große religiöse und politische Bedeutung.
Es wurde traditionell um den 28. Tag des Hekatombion, des ersten Monats im athenischen Kalender (etwa Juli), gefeiert, in dem auch einige andere kleinere Feste, wie die Kronia und die Synoikia, stattfanden.
Der Überlieferung nach war es König Theseus – ein athenischer Held, der eng mit Athene verwandt war -, der neben anderen Kulten die Panathenaia einführte (andere Quellen verweisen jedoch auf Erichtonios als ihren Schöpfer).
Unter dem Archonten Hippokleides und später unter Peisistratus (566 v. Chr.) wurde das Fest um eine Reihe von sportlichen Wettkämpfen und musikalischen Aufführungen erweitert. Die Großen Panathenäen – einschließlich dieser Spiele und Wettbewerbe – fanden alle vier Jahre statt.
Über den Inhalt der Großen Panathenäen gibt es zahlreiche literarische und archäologische Quellen: Der Parthenonfries ist zum Teil der Darstellung mehrerer Episoden des Festumzugs gewidmet, und auf der Akropolis wurde ein inschriftlicher Preiskatalog für die Wettkämpfe aus dem frühen vierten Jahrhundert v. Chr. gefunden.
Die Panathenäischen Spiele, die während des großen Festes stattfanden, umfassten Einzel- und Gruppenwettbewerbe. Die sportlichen Wettkämpfe begannen mit gymnastischen Einzeldisziplinen, an denen Teilnehmer aus der ganzen griechischen Welt teilnehmen konnten: Fußläufe (je nach Distanz wurden sie stadion, diaulos, dolichos und hippios genannt), Ringen, Boxen, pancratium (eine Mischung aus Boxen und Ringen), Fünfkampf (der fünf Disziplinen umfasste: Sprung, Stade-Rennen oder Dromos, Diskuswurf, Speerwurf und Ringen), vierspännige und zweispännige Wagenrennen, Speerwurf vom Pferd aus und Apobatai (Hopliten, die auf fahrende Wagen auf- und absteigen).
Die Mannschaftswettbewerbe waren den athenischen Bürgern vorbehalten und umfassten einen Scheingefecht mit der Kavallerie (anthippasia), einen Schönheitswettbewerb unter Athleten (euandrion), einen militärischen Tanz, der als pyrriche bekannt war, und eine Regatta. Die Preise für die Sieger bestanden in der Regel aus mit Olivenöl gefüllten Amphoren, da Olivenbäume der Göttin Athene besonders heilig waren.
Das Fest umfasste auch poetische und musikalische Wettbewerbe, an denen Teilnehmer aus ganz Griechenland teilnehmen konnten. Es gab einen rhapsodischen Wettbewerb im Rezitieren homerischer Texte und anderer epischer Poesie, und es wurden mehrere Preise für die besten Sänger und Instrumentalisten (auf der Kithara und dem Aulos) vergeben.
Nachdem Perikles das Odeion gebaut hatte, sollen diese Aktivitäten dort stattgefunden haben. Am Abend wurde ein Fackellauf (lampadephoria) veranstaltet; das Feuer wurde vom Altar des Eros in der Akademie gebracht, und es folgte ein nächtliches Fest mit Tänzen und Gesang (pannychis).
Die Panathenaische Prozession, die am folgenden Tag veranstaltet wurde, war einer der markantesten Aspekte des Festes, und ihr Ursprung könnte vielleicht aus dem siebten Jahrhundert v. Chr. stammen.
Jedes Jahr wurde ein spezielles Gewand (peplos) gewebt und verziert, als Geschenk für Athena, von arbeitenden Jungfrauen (ergastinai), die sorgfältig aus den aristokratischen Familien Athens ausgewählt wurden. Für die Arbeit an dem Stoff ausgewählt zu werden, war eine wichtige bürgerliche Ehre.
Die Parade (pompe) begann früh am Dipylon-Tor, im nördlichen Teil der Stadt, und ging durch die Agora zur Akropolis ins Erechtheion, um schließlich den neuen bestickten und mit Safran gefärbten Peplos an einer Statue der Athena Polias in Menschengröße anzubringen.
Mädchen mit Kopfkörben (kanephoroi), die ergastinai, und mehrere Männer aller Altersgruppen und Klassen nahmen ebenfalls an der Prozession teil. Sogar Metiker (Bewohner Attikas, die keine richtigen Bürger waren) schlossen sich der Prozession an, dienten als skaphephoroi und trugen Opfergaben, wie Kuchen und Honigwaben.
Sie konnten jedoch nicht dem ganzen Zug bis zur Akropolis folgen, da sie am Tor, der Propyläa, bleiben mussten. Danach wurde ein großes Hekatom auf dem Altar der Athene errichtet, und das Fleisch der geopferten Kühe und Schafe wurde am Ende des Festes für ein rituelles Mahl verwendet.
Die Teilnahme am Festmahl wurde proportional nach Demes (lokale Bezirke von Attika) verteilt. Insgesamt war das Panathenäische Fest nicht nur die Feier eines heiligen Kultes, sondern auch ein dynamisches Spektakel, bei dem die Macht Athens zum Ausdruck kam und die Ideologie der politischen Vorherrschaft weitgehend bestätigt wurde.