I dag ska jag på begäran försöka ge en definition av den mystiska termen ”spekulativ fiktion”. Om du är författare, läsare eller biobesökare har du förmodligen stött på denna fras tidigare. Du kanske också har hört den förkortas till ”spec fic” (spec-fic).
Så vad är spekulativ fiktion? Det snabba svaret: fantasy, science fiction och skräck. Men som ni kan se på mitt hastigt ritade diagram , orsakar den översimplifieringen en del allvarliga problem. För det första kan både skräck och science fiction innehålla verk som egentligen inte är ”spekulativa”. (Vi kommer till det om en minut.) För det andra, även om dessa tre är de dominerande genrerna som berörs, är de inte de enda genrerna som berörs, och ingen gillar att bli utesluten.
Detta förflyttar oss till behovet av en mer exakt definition. Nyckeln här ligger i rotordet: spekulera. Tänk på detta i termer av ”vad händer om” så förstår du det. Nu kanske du frågar dig: ”Men gör det inte all skönlitteratur spekulativ? Fiktion är per definition osann, så all fiktion innehåller en viss grad av spekulation.” Skillnaden ligger i vad som spekuleras om. Spekulativ skönlitteratur är skönlitteratur där författaren spekulerar i resultaten av att ändra det som är verkligt eller möjligt, inte hur en karaktär skulle reagera på en viss händelse etc.
Det som spekuleras i måste därför vara mer elementärt än karaktären eller handlingen. Spekulativ fiktion är all fiktion där ”lagarna” i den världen (uttryckliga eller underförstådda) är annorlunda än våra. Detta är anledningen till att termen ”world-building” vanligtvis går hand i hand med ”spekulativ fiktion”. Om du ändrar vår värld eller skapar en ny värld måste du göra en del arbete så att läsaren/tittaren förstår de nya ”reglerna”. Låt dock inte ordet ”värld” göra dig förvirrad. Den definierande gränsen mellan fiktion och spekulativ fiktion är inte så mycket skalan som ”vad som är möjligt” i verkligheten. (Skalan är snarare en biprodukt, och en valfri sådan. Spekulativ fiktion kan vara och är ofta av liten omfattning – tänk på en enskild karaktärs liv jämfört med globala strider.)
Så att släppa ner en skurk i ett bo fullt av alligatorer, även om det är spännande, är inte ”spekulativt” eftersom det verkligen skulle kunna hända i vår värld. Att släppa ner en skurk i ett bo fullt av muterade alligatorhajar är ”spekulativt” eftersom det inte är möjligt i vår värld; författaren måste ”spekulera” om hur det skulle gå till. (Och jag gissar att svaret är ”inte bra”.)
Ett annat exempel: en film där två astronauter går vilse i rymden är inte spekulativ eftersom det verkligen skulle kunna hända inom ramen för vår befintliga kunskap om världen, hur skrämmande den än må vara. En film där en grupp astronauter upptäcker en utomjordisk livsform är spekulativ eftersom den – enligt vår nuvarande kunskap – inte skulle kunna hända i verkligheten, eftersom vi inte känner till några andra intelligenta livsformer. Ser du skillnaden?
Spekulativ fiktion tar vår existerande värld och förändrar den genom att ställa frågan ”Tänk om…?”. (Tänk om apor kunde flyga? Tänk om zombies fanns på riktigt? Tänk om nazisterna hade vunnit andra världskriget? Tänk om en man hade haft röntgensyn?) Detta öppnar upp den första definitionen – fantasy, science fiction och skräck – för att inkludera även andra genrer, såsom alternativ historia, konstiga berättelser, dystopiska, apokalyptiska, tidsresor, superhjältar osv. Den utesluter också science fiction och skräck som inte spekulerar (dvs. skräck utan övernaturliga element eller science fiction baserad på aktuell teknik).
När vi nu har en bra definition att utgå ifrån kan vi ta en mer detaljerad titt på mitt lilla diagram.
I område 1 har vi den överväldigande komponenten av spekulativ fiktion: fantasy. Per definition är all fantasy spekulativ. Detta inkluderar alla undergenrer, såsom episk, mjuk, urban och magisk realism.
I område 2 har vi en annan stor komponent: science fiction. Som jag nämnde ovan är sci-fi oftast men inte alltid spekulativ. (När den inte är det blir det avsnitt 3.) Spekulativ sci-fi omfattar ofta undergenrerna rymdresor och tidsresor.
I område 4 har vi den tredje delen av huvudtriumviratet: skräck. Skräck är ofta men inte alltid spekulativ. Skräck som bygger på verkliga händelser eller som saknar övernaturliga inslag faller utanför den spekulativa ringen (avsnitt 5). Spekulativ skräck omfattar paranormala, kreatur och konstiga berättelser för att nämna några.
Avsnitten 6 till 10 är förmodligen ganska självförklarande. Om man kombinerar spekulativ sci-fi med spekulativ fantasy kan man till exempel få superhjältefiktion. I alla dessa små överlappande avsnitt är det verkligen en lek med att blanda och matcha.
Avsnitt 12 är historisk fiktion utan spekulativa element, till exempel en fiktionaliserad återgivning av ett verkligt slag eller en fiktiv karaktär som lever i historiskt korrekta miljöer. Avsnitt 11 är historisk fiktion med spekulativa inslag, till exempel övernaturliga element som läggs till, en förskjutning av den verkliga tidslinjen (alternativ historia) etc.
Slutligt finns det lyckosamma avsnitt nummer 13, som rymmer alla de spekulativa berättelser som inte passar in i fantasy, sci-fi, skräck eller historiskt. Dessa kan inkludera dystopiska, konstiga berättelser eller surrealism.
Som om allt detta inte vore tillräckligt komplicerat kan du, om du flyttar runt några cirklar, bygga och blanda dina egna genrer. Expandera till exempel ”historiskt” så att det överlappar med ”fantasy” och du får historisk fantasy (tänk dig vampyrer under den viktorianska perioden eller alver som slåss under första världskriget). Släng in en rejäl dos rädsla och du kanske har historisk skräck.
Möjligheterna är verkligen gränslösa, vilket kanske är anledningen till att så många människor blir förvirrade av termen ”spekulativ skönlitteratur”. Om du märker att du går vilse, gå tillbaka till grunderna: Kan den här världen verkligen existera enligt vår nuvarande kunskap om verkligheten? Om svaret är ja är den förmodligen inte spekulativ. Om svaret är nej är den förmodligen spekulativ.
I det här läget kanske du undrar: Betyder detta att ”spekulativ” förändras med tiden? Mitt svar är ja. I takt med att vår kunskap och teknik förändras, förändras också vår tolkning av vad som är ”möjligt”. Tekniken i futuristiska böcker som skrevs för tjugo år sedan kanske inte alls är spekulativ längre. För att inte tala om att individuella övertygelser också kan påverka definitionen. Det är så man får böcker om spöken och utomjordingar på ”facklitteratur”-hyllan; vissa människor tror att dessa redan är en del av vår verklighet. Tekniken förändras, kunskapen ökar, övertygelserna förändras – och allt detta är saker som informerar vår uppfattning om ”vad som är möjligt”.
Som ni kan se skulle linjerna på alla de cirklar jag har ritat kunna vara lite suddigare, men jag hoppas att jag har kastat lite ljus över det allmänna konceptet. Som alltid svarar jag gärna på frågor nedan, eller hör din syn på saken!