Utmärkt teolog och kyrklig skribent från 300-talet, troligen född i Karthago ca 160, död efter 220. Han var son till en centurion i tjänst hos prokonsuln i Afrika. Quintus Septimus Florens Tertullianus fick en utmärkt utbildning, främst i retorik och juridik, och var yrkesmässigt advokat vid domstolarna i Rom. Man är nu allmänt överens om att han ska identifieras med juristen Tertullianus, vars skrifter i utdrag citeras i Pandects.
Karriär och karaktär. Tertullian konverterade till kristendomen (ca 195) och blev instruktör för katekumenerna i Karthago och i samband med detta ämbete inledde han sin litterära karriär. Redan 206 började hans undervisning återspegla montanistiska idéer, och ca 212 eller 213 bröt han med kyrkan och anslöt sig till montanismen i Afrika och blev ledare för ett parti som senare blev känt som Tertullianisterna. Han var säkerligen gift; huruvida han var präst är fortfarande en tvistefråga.
Enligt S:t Jerome (De Viris illustribus 53) sägs han ha levt till en extremt hög ålder: ”fertur vixisse usque ad decrepitam aetatem”. Det finns inga bevis för att han återvände till kyrkan innan han dog. Det parti som han grundade fortsatte att existera i cirka 200 år, och den sista resterna försonades med kyrkan av den helige au gustine (ca 400).
Det tragiska förloppet i Tertullians liv bestämdes i stor utsträckning av bristerna i hans egen karaktär. Tertullianus var en extremist. Han berättar att han som ung man ”tömde lustens bägare till botten” och att han hade en passion för omoraliska skådespel och blodiga skådespel på arenan; han var troligen invigd i Mithras mysterier och han erkänner att han ofta begick äktenskapsbrott. Det är inte orimligt att anta att den överdrivna asketismen i hans senare åsikter åtminstone delvis berodde på en reaktion av avsky för hans tidigare livs lössläppthet.
Pierre DeLabriolle talar om hans ”mani” för disciplin; Matthew Arnolds sonett om ”den stränge Tertullian” är välkänd; i Gibbons berömda anklagelse är han inte mycket bättre än en sadist; en 1900-talsanalytiker, Bernhard Nisters, hänvisar till schizoida drag i Tertullians temperament och föreslår att hans stränghet, hans intolerans, hans disputerande nonkonformism och hans våldsamma reaktion på opposition närmar sig paranoia. Sådana uppskattningar är i sig själva överdrifter. Tertullianus karaktär var svår, men den var inte sjuklig. Han var en man med ett glödande temperament, passionerad, stolt och oförmögen att kompromissa med sanningen som han såg den. Det är sant att han var otålig och irriterad, men det är lika sant att han var ärlig nog att erkänna detta i inledningen till sin vackra avhandling De patientia. Tertullianus var en man med starka övertygelser och stort moraliskt allvar. Genom sin överdrivna rigorism antog han den extrema asketism som förvrängde hans karaktär och förstörde hans liv. John Henry newman har skrivit att otålighet är kättarnas arvsynd; om ingen kan detta sägas med större sanning än om Tertullian.
Litterärt geni. Tertullian var ett litterärt geni, den största kristna författaren i västvärlden före Augustinus och en av de största under hela den patristiska perioden. Just de egenskaper som ledde till hans undergång bidrog till kraftfullheten och den mycket originella kvaliteten på hans prosa. Han illustrerar perfekt sanningen i Buffons diktum att stilen är människan. Tertullian kände till retorikernas regler, och han kunde komponera noggrant enligt dessa regler när det passade hans syften att göra det. Ändå var han en alltför oberoende person för att låta sig bindas av konventionella former.
Tertullianus var en författare med en fantastisk fruktbarhet och uppfinningsrikedom, begåvad med en uttrycksglädje som var sällsynt bland de tidiga kristna författarna. Han myntade det ena epigrammet, den ena apothegmen efter den andra. Han älskade paradoxer och reductio ad absurdum. Skämt och ordlekar finns utspridda i alla hans skrifter. Han hade en stor förmåga till invektiv och en genialitet för att förtala. Sarkasm var ett av hans favoritvapen. Han skrev nästan alltid som en arg man, och till och med hans avhandlingar om de kristna dygderna är polemiska. tacitus kallade han en ”förstklassig pratkvarn och lögnare”; aristoteles var ”dialektikens eländiga uppfinnare”; marcion var ”en råtta från Pontus som gnager på evangelierna”. Taggar från hans skrifter är kända för alla. ”Vad har Aten med Jerusalem att göra?” ”De kristnas blod är frö.” ”Det är säkert eftersom det är omöjligt.” ”Tron är tålamod med lampan tänd.” ”Gud är stor när han är liten.” ”Anima naturaliter Christiana.” Listan är oändlig.
Tertullianus är den mest citerbara av alla gamla kristna författare, och ändå, även om han ofta citeras, citeras han sällan utförligt. Detta beror på att han hade en talang för frasen snarare än stycket och på att de flesta läsare finner det lättare att uppskatta hans kvickhet än att följa hans argument.
Svårigheten i Tertullians latin är ökänd, och det finns hänvisningar till det så tidigt som Lactantius och S:t Hieronymus. Märkligt utformade kombinationer av ord och fraser, mycket fantasifulla metaforer, kryptiska anspelningar, flera parenteser och antiteser, asyndeton, ellipser (”Quot verba, tot sententiae” är vincent av lÉrins dom), ett unikt ordförråd (det finns nästan tusen neologismer hos Tertullianus) och framför allt en nästan andlös korthet bidrar till att hans stil är obskyr. Han är utan tvekan den svåraste av alla latinska prosaförfattare, och ändå har en så kompetent kritiker som DeLabriolle konstaterat att när man väl fått smak för hans skarpa prosa verkar alla andra latinska författare, inklusive Tacitus, intetsägande; och professor Wright anser att han är en av de fem latinska författare som har gjort mest för att påverka språkets utveckling.
Skrivelser. Tertullians trettioen autentiska avhandlingar finns bevarade. Fem andra som tillskrivs honom är falska, och det finns minst tolv som har gått förlorade, inklusive tre av fyra som ursprungligen var skrivna på grekiska. Dessa skrifters inflytande och popularitet under den patristiska perioden framgår av hur ofta de citeras – ofta utan erkännande – av senare kristna författare i väst.
Samlingar av hans avhandlingar gjordes vid en mycket tidig tidpunkt. Den helige Hieronymus berättar att Cyprian ”aldrig gick en dag utan att läsa någon del av Tertullians verk”, och hans dagliga begäran ”Da magistrum” (Ge mig mästaren) tyder på att han hade en samling av Tertullians skrifter i sin ägo. Hur många sådana samlingar som fanns kvar efter fördömandet av Tertullians verk genom det så kallade gelasiska dekretet är omöjligt att säga.
Kyrkans officiella motstånd mot Tertullians lära är åtminstone delvis ansvarig för den bristfälliga texttraditionen av hans verk. Det faktum att det trots detta motstånd fanns minst sex olika samlingar av Tertullians
skrifter i början av medeltiden avslöjar en liberalism som inte alltid har erkänts som karakteristisk för denna period. Tertullians verk kan klassificeras som (1) apologetiska, (2) kontroversiella och (3) avhandlingar om kristen disciplin och asketism.
Apologetik. Hans Apologi är en av de stora klassikerna i den antika kristna litteraturen. Den skrevs år 197 e.Kr., kort efter hans omvändelse och långt innan montanismen blev ett allvarligt inflytande i hans liv. Verket är ett passionerat försvar av kristendomens sanning. Det riktades till provinsguvernörerna i Romarriket, och dess närmaste syfte var att bevisa orättvisan i de förföljelser som riktades mot de kristna. Dessa förföljelser uppstod på grund av okunskap, felaktiga framställningar och rädsla. Tertullians apologi argumenterar på ett briljant sätt för att den politik som följdes under förföljelserna är oförenlig med det förfarande som normalt iakttas i brottmål som prövas i romerska domstolar. Den visar att de populära anklagelserna mot de kristna om hemliga grymheter, helgerån och illojalitet är falska, att det kristna livet och den kristna gudstjänsten är klanderfria och att kristendomen, långt ifrån att vara ett hot mot staten, i själva verket är en av de största källorna till dess styrka på grund av det goda moraliska liv som de kristna lever och på grund av att kristendomen ger en sanktion för laglydnad som hedniskhet aldrig kan nå upp till.
Polemics. Det har redan noterats att Tertullians skrift nästan uteslutande är polemisk. Hans apologetiska avhandlingar handlar om försvaret av kristendomen mot hedendomens och otrohetens attacker. Hans kontroversiella verk, i den tekniska betydelsen av ordet kontroversiell, försvarar den katolska sanningen mot kätteriets attacker. De viktigaste av dessa är De praescriptione hereticorum, Adversus Marcionem, Adversus Praxean och De anima; av dessa är De praescriptione (ca 200) i en klass för sig själv.
Praescriptio var en teknisk term i romersk rätt för att beskriva en form av försvar där en rättssökande, i ett uttalande som ingick i ett referat (praescribere ), tog avstånd från vissa aspekter av sin motståndares sakframställan och på så sätt försökte få målet bortfört från domstolen innan det kom till rättegång. Den form av praescriptio som Tertullianus här berör är longa possessio. Kättare vill fastställa sanningen i sin ståndpunkt utifrån Skriften. Kyrkan lägger genast in en invändning. Kättare har ingen rätt att argumentera utifrån Bibeln, eftersom Bibeln är kyrkans bok och har varit kyrkans bok från början. Innehållet i uppenbarelsen finns ingen annanstans än i de kyrkor som grundades av apostlarna, för kyrkorna fick evangeliet från apostlarna, antingen viva voce eller skriftligen; apostlarna fick det från Kristus och Kristus från Gud (De praescr. 21). Därför kan ingen lära accepteras som strider mot de apostoliska kyrkornas lära.
Keretiker som försöker försvara en sådan lära genom att argumentera utifrån Skriften har fel på två punkter: för det första för att de är nyskapare – den katolska sanningen har varit i besittning från början, och sanningen går alltid före villfarelsen – och för det andra för att de är rövare – de tjuvfiskar på egendom som enbart tillhör kyrkan.
Disciplin och asketism. Tertullians avhandlingar om kristen disciplin och asketism, särskilt de som han skrev under den halvmontanistiska och montanistiska perioden, är de minst tillfredsställande av alla hans verk. Det sägs ofta att Tertullianus var en bra logiker men en dålig casuist. Detta är en skarpsinnig bedömning, och den bidrar i hög grad till en mer korrekt, om inte mer sympatisk, förståelse av mannen och hans verk. När det gäller abstrakta idéer, apologetik och det som nu kallas dogmatisk eller systematisk teologi är Tertullianus en förebild för sunt förnuft och objektivitet. Men när frågor om uppförande dyker upp, av skäl som ligger djupt i de influenser som hade format hans karaktär, tycks han förlora all känsla för proportioner, all uppskattning av kraften i ett argument. Hans puritanska fördomar tar över, och det är då han överger förnuftet till förmån för känslor.
Tertullians strikta moralkodex är tydligast i sådana avhandlingar som De spectaculis (ca 197-202), som förbjuder kristna att delta i offentliga nöjen av alla slag – idrottsevenemang, cirkus, teater, gladiatorstrider – på grund av hans övertygelse att dessa nöjen har sitt ursprung i avgudadyrkan och är en källa till omoral. I De cultu feminarum (ca 197-202) fördöms användningen av kosmetika, smycken och andra populära kvinnliga utsmyckningar. Synden och döden, sägs det, kom in i världen genom en kvinna; därför är den enda rätta klädseln för en kvinna botgöringens och sorgens klädsel. Fanatikerns upptagenhet av detaljer i lagstiftningen framträder i De virginibus velandis (före 207), som på centimeterns vis talar om för kvinnor hur långa deras slöjor måste vara och vilken del av huvudet och halsen de ska täcka.
Utvecklingen av Tertullians lära om äktenskap och omgifte ger en typisk illustration av den gradvisa försämringen av hans tankegångar från katolsk ortodoxi till den montanistiska irrlärans hårda ytterligheter. I den vackra avhandlingen till hans hustru, Ad uxorem (ca 200), rekommenderas änkor att förbli ogifta, även om det hävdas att ett andra äktenskap inte är någon synd. I De exhortatione castitatis (c. 204-212) har hans tidigare råd blivit ett strikt bud, och i den montanistiska traktaten De monogamia (c. 217) stigmatiserar han alla andra äktenskap som äktenskapsbrott, en av de huvudsynder som kyrkan inte får friköpa.
En liknande utveckling finns i hans avhandlingar om botgöring. I det katolska verket De paenitentia (ca 203) sätter han ingen begränsning av något slag på kyrkans makt att förlåta synder. I den montanistiska De pudicitia (efter 212 eller 213) införs en distinktion mellan förlåtliga och otillåtliga synder, och han ger biskopen befogenhet att förlåta de förstnämnda men begränsar förlåtelsen av de sistnämnda till Gud ensam.
Erudition and Doctrine. Även om Tertullianus vid enstaka tillfällen försökte ge svar på metafysiska frågor, avslöjar hans verk på det hela taget att hans intressen var vetenskapliga snarare än spekulativa. Han kan mycket väl ha varit en av sin tids mest lärda män. Detta var definitivt den åsikt som den helige Hieronymus, som själv var en mycket lärd man, hade, och Vincent av Lérins, efter att ha konstaterat att Tertullian, av alla latinska kristna författare, är facile princeps, utmanar sina läsare att nämna någon som var ”bättre bevandrad i mänskliga och gudomliga ting”.
Hans kunskap om litteratur, både sakral och profan, var enorm. Han citerade från mer än 100 olika författare, och han var grundligt förtrogen inte bara med den tidens omfattande kätterska litteratur utan också med den från alla de stora filosofiska systemen i den grekisk-romerska världen.
Teologi. Nästan alla avgörande teologiska frågor behandlas någonstans i hans skrifter. Det är omöjligt att i en kort sammanfattning göra rättvisa åt rikedomen, variationen och den bestående betydelsen av hans tänkande. I kontroverser med Hermogenes och Marcion, gnosticism och hedendom, var han engagerad i Guds existens och väsen, hans enhet, hans skapande verksamhet och hans gudomliga försyn. Han skriver om traditionen och trons regel, arvsynden och frälsningen, nåden och den fria viljan, kyrkan och sakramenten (särskilt dopet och eukaristin), bön och tillbedjan, kroppens uppståndelse och det eviga livet. Han är ett av de tidigaste vittnena till kyrkans lära om förtjänst, tillfredsställelse och skärselden.
Ingen kan känna till historien om botens sakrament i den kristna antiken om han inte känner till Tertullians avhandlingar De paenitentia och De pudicitia. De noggrant motiverade argumenten med vilka han i De praescriptione hereticorum försvarar kyrkans läromyndighet är värdefulla för all framtid. Han har en specialistkunskap om Bibeln, och han citerar den med en förvånansvärd lätthet och frekvens. Hans verk utgör ett ovärderligt källmaterial för skriftforskare som är intresserade av textkritik, kanonens historia, den latinska bibelns ursprung och tidiga teorier om exegetik.
I sin undervisning om treenigheten och inkarnationen gjorde Tertullianus sina mest betydelsefulla bidrag till den dogmatiska teologin. Hans språk är anmärkningsvärt exakt för den tidiga period då han skrev. Särskilt i Adversus Praxean är hans formuleringar så lyckade att vissa av de formler som finns där har övertagits av kyrkan och fortfarande betraktas som definitiva uttryck för katolsk tro. Såvitt känt finns den första användningen av det latinska ordet trinitas med hänvisning till Gud i Tertullians Adversus Praxean och De pudicitia. Han var den förste som använde termen persona i ett trinitariskt och kristologiskt sammanhang och hävdade att Logos skiljer sig från Fadern som person och inte som substans och att den helige Ande är den ”tredje personen” i treenigheten (Adv. Praxean 12).
Tertullianus hävdar entydigt att det finns två naturer, en mänsklig och en gudomlig, som är förenade i den enda personen, Jesus Kristus (Adv. Praxean 27). Han tillägger att de två naturerna förblir åtskilda trots sin förening, och han insisterar på att de inte på något sätt bildar ett slags tertium quid, ”något sammansatt väsen som bildas av två substanser”. Tertullianus vederlägger alltså monofysitismen innan den uppstod. Hans formel, salva est proprietas utriusque substantiae (Adv. Praxean 27) lånades av Leo den store i hans Tome till Flavianus, och införlivades så småningom ordagrant i definitionen från konciliet i Chalcedon. Det kan mycket väl vara så att den västerländska kyrkan skonades från att drabbas av de kristologiska kontroverser som splittrade öst på grund av att den var nöjd med kristologin i Tertullians Adversus Praxean.
Fel. På inte så få teologiska områden är Tertullians åsikter naturligtvis helt oacceptabla. Sålunda avslöjar till exempel hans undervisning om treenigheten en underordning av sonen i förhållande till fadern som i den senare krassa formen av ariansk ism avvisades av kyrkan som kättersk. Hans åsikter om själens ursprung är infekterade av traducianism, och hans undervisning om Gud och änglarna visar tydligt att han var oförmögen att föreställa sig icke-kroppslig substans. Hans mariol ogi innehåller mycket som är beundransvärt, men den är bristfällig i sitt förnekande av Marias eviga jungfrulighet.
Tertullians eskatologi är chiliastisk, och hans upptagenhet med vad han uppfattade som närheten till Parousia bidrog utan tvekan till bildandet av hans uppfattningar om den stränga interimsethik som han krävde av de kristna. Även om hans misstro mot det mänskliga förnuftet ibland har överdrivits, måste man medge att han upprättade en motsättning mellan tro och filosofi som står i slående kontrast till attityden hos hans alexandrinska samtidiga Clemens och Origenes.
De specifikt montanistiska felaktigheter som Tertullian anammade i senare delen av sitt liv handlade till största delen om frågor som rörde disciplin och asketism. Han insisterade till exempel på att flykt under tider av förföljelse var liktydigt med avfall, och han förkastade den afrikanska kyrkans relativt milda lagstiftning om fasta till förmån för de stränga och frekventa xerofagier som krävdes av den nya profetian. Utanför moralens område ligger hans farligaste montanistiska fel i (1) hans tro att de montanistiska profeternas uttalanden är Guds autentiska ord och (2) hans bristfälliga ecklesiologi.
Som montanist ansåg Tertullianus att det finns en inre ”Andens kyrka”, som han ställer i motsats till den yttre ”biskoparnas kyrka” (De pudicitia 21). Han ansåg att alla som besitter Anden, vare sig de är präster eller lekmän, har befogenheter som i själva verket endast tillhör den hierarkiska ordningen, och hans princip att ingen kan förmedla Anden utom de som besitter Anden, antyder donatism.
Man kan bara beklaga att en så stor begåvning som Tertullianus ägnades åt att försvara rigorism och kätteri under så många av hans mest produktiva år och att han, trots det storslagna bidrag till kyrkan som hans litterära arv representerar, inte kan rekommenderas förbehållslöst till kristna läsare eller hedras med en plats bland kyrkans fäder.
Bibliografi: Opera, ed. e. dekkers et al. 2 v. (Corpus Christianorum. Series latina 1-2; Turnhout, Belg. 1954); ed. a. re ifferscheid et al, 5 v. i Corpus scriptorum ecclesiasticorum latinorum 20 (1890), 47 (1906), 69 (1939), 70 (1942), 76 (1957). b. nisters, Tertullian: Seine Persönlichkeit und sein Schicksal (Münster 1950). h. hoppe, Syntax und Stil des Tertullian (Leipzig 1903). r. braun, Deus christianorum: Recherches sur le vocabulaire doctrinal de Tertullien (Paris 1962). a. d’alÉs, La Théologie de Tertullien (2d ed. Paris 1905). r. e. roberts, The Theology of Tertullian (London 1924). j. morgan, The Importance of Tertullian in the Development of Christian Dogma (London 1928). c. de l. shortt, The Influence of Philosophy on the Mind of Tertullian (London 1933). j. quasten, Patrology, 3 v. (Westminster, Md. 1950-) 2:246-340. o. bardenhewer, Geschichte der altkirchlichen Literatur, 5 v. (Freiburg 1913-32) 2:377-442. e. f. osborn, Tertullian: First Theologian of the West (Cambridge 1997).