Du har förmodligen aldrig sett en svartbjörn i verkligheten, och om du har gjort det var det förmodligen inte i Ohio. Det betyder dock inte att de inte finns i delstaten och spelar en viktig roll i skogsekosystemen här. Förr i tiden var svartbjörnar mycket rikligare och strövade runt i hela Ohio. På grund av oreglerad jakt och avskogning sjönk populationerna kraftigt. De återstående björnar som överlevde dessa störningar sköts antingen eller fångades i fällor av nybyggare för att skydda boskap och grödor3.
Nu när Ohios skogar har vuxit igen och fler åtgärder vidtas för att bevara naturliga livsmiljöer gör svartbjörnspopulationen en comeback. Unga björnar återvänder från närliggande stater för att bosätta sig i Ohios skogar och etablera nya revir1. Även om populationen fortfarande är mycket liten säger experterna att den fortsätter att växa. Svartbjörnspopulationen i hela delstaten uppskattas till omkring 50-100 individuella björnar1. Detta kanske inte verkar vara så många, men med tanke på att de var helt utplånade är detta stora nyheter.
De senaste observationerna av svartbjörnar kommer från den skogbevuxna östra halvan av Ohio. Ohio Department of Natural Resources (ODNR) började registrera observationer 1993, och rapporterna har ökat sedan dess. Vanligast är att människor har sett björnar någon gång mellan slutet av maj och början av juli, men de kan ses året runt. Förra året rapporterades 191 observationer i 45 grevskap i Ohio, varav 73 bekräftades med foton och spår1. Självklart är inte alla observationer av en annan björn och många kan inte bekräftas på grund av brist på konkreta bevis. Eftersom svartbjörnar har ett mycket stort hemområde och reser ofta är det mycket svårt för forskare att exakt övervaka populationen. ODNR förlitar sig främst på offentliga rapporter för att få en uppskattning av antalet enskilda björnar som för närvarande finns i Ohio1.
En ökning av svartbjörnspopulationen kommer att få vissa ekologiska konsekvenser i framtiden. Björnar är allätare och äter allt från frukt till gräs och kött. Vanligast är att de äter örter, bär, aska, nötter och insekter1. Närvaron av svartbjörnen möjliggör ökad spridning av frön och ger ökad trofisk stabilitet i näringskedjan. Med ett tillägg av en toppredator kan de lägre trofiska nivåerna hållas i schack och det är mindre sannolikt att överflödiga populationer bildas. På det hela taget bidrar svartbjörnen till mångfald och stabilitet i Ohios skogar och bör välkomnas i stället för att fruktas.
ODNR har nyligen rekommenderat människor i delstaten att hålla utkik efter svartbjörnar när deras aktiva säsong närmar sig2. Om du ser en björn är det första du ska göra att hålla dig lugn för att undvika att provocera djuret. Vanligtvis flyr björnen när den märker människans närvaro. Låt det finnas ett rimligt avstånd mellan dig och björnen och ge den en enkel flyktväg om den är instängd i ett hörn. Om svartbjörnen närmar sig, lyft händerna över huvudet för att verka större och mer skrämmande. Du kan också klappa i händerna och göra höga ljud för att skrämma bort björnen2.
Som du kan se är svartbjörnens återkomst till Ohios skogar en stor händelse och något som inte bör tas lättvindigt. Ju mer populationen växer, desto större är sannolikheten att du stöter på en i det vilda. Deras närvaro är dock också bra för skogsekosystemens hälsa och bidrar till att hålla populationerna i schack. På båda sidor av myntet är svartbjörnen redo att göra en stor inverkan på Ohios skogar under många år framöver.
Figur från ODNR 2018 Ohio Black Bear Monitoring Report som visar observationstrender från 1993 till 2018.
1Black Bears in Ohio: Guidelines to Enjoying Ohio’s Expanding Black Bear Population. (n.d.). Hämtad 14 juni 2019 från http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/nuisance-wildlife/black-bears-in-ohio
2ODNR: Black bear sightings expected to increase in Ohio this summer. (2019, 14 maj). Hämtad 14 juni 2019 från https://www.wlwt.com/article/odnr-black-bear-sightings-expected-to-increase-in-ohio-this-summer/27462846
3Fioto, D. (n.d.). Ohio Black Bears. Hämtad 14 juni 2019 från https://www.hockinghills.com/featstory/bears.html
.