När mårdhundarna angriper en fastighet använder de, till skillnad från de flesta andra skadedjur, inte huskonstruktioner för att bygga bo, utan de bor strax under ytan i ett tunnelsystem. Deras tunnelsystem är en serie smala, underjordiska hålor som leder till olika bredare öppningar, t.ex. ett huvudhäckningsområde, födosöksområden, förvaring av mat och avföringshål. Dessa utvidgningar är formade till en sfär där häckningsområdet är lagrat med torrt gräs eller liknande vegetation.
Hålsystemet kan täcka en yta på 200 till 2 000 kvadratmeter med huvudbanan belägen parallellt med ytan och cirka 6 till 18 tum under ytan. Häcknings- och matförvaringsområden kommer att ligga så djupt som 6 fot. Tunnelsystem som täcker en större yta finns vanligen i områden med torra landskap för att vara nära en tillräcklig mängd födoresurser.
Kortare, laterala tunnlar förbinder huvudbanan med ytan och täcks av en hög. Högen kan ses på ytan och är formad på samma sätt som en hästsko. Den öppna sidan av högen är den riktning som tunneln pekar i marken. Logiken bakom detta är att jordlöparna använder sina klor och framtänder för att kasta jorden bakåt mot ytan när de skapar hålorna så att en hög byggs upp i motsatt riktning. Ovanpå högarna finns plugghål som förseglar ingången och även fungerar som en barrikad för rovdjur.
Nedan följer ett diagram över en mårdhunds grävsystem för att illustrera strukturen och förstoringarna.
Mårdhundar har många rovdjur, bland annat ormar, prärievargar, skunkar med flera. Ormar kan lätt ta sig in i en jordlöparhåla om proppen inte är på plats. Mårdhundar vågar sig inte alltför långt bort från sin underjordiska infrastruktur, och för ännu större säkerhet mot naturliga rovdjur skapas matningshål i närheten av matkällor ovan jord. Dessa hål gör det möjligt för mårdhundarna att äta utan att vara längre än en kroppslängd från ingången – vilket begränsar tiden på ytan och minskar risken för att bli byte.
Jordkvaliteten på jorden och tunnlarnas djup är viktiga för detta däggdjurs överlevnad. Grunda jordar kan lätt kollapsa vilket gör systemet otillräckligt, medan jordar med hög fukthalt klarar sig bra. En annan faktor att ta hänsyn till är de atmosfäriska och utandade gaser som måste tränga igenom jordarna till ytan. Porösa jordar som tillåter dränering är idealiska för detta gasutbyte från ovan jord till under jord och vice versa. Kraftig fukt eller hög lerhalt i jorden gör att marken inte lämpar sig för ett jordlöparehålsystem.
Pocket gophers kan fortsätta att utvidga sina hålor vid behov för att hitta föda eller för parning. Hanar skapar i allmänhet ett mer linjärt grävsystem, i motsats till ett komplext, uppdelat system, eftersom det ger större chans för hanen att stöta på en kvinnas grop. Mårdhundar är dock mycket självständiga och en hane och en hona kommer inte att dela samma livsutrymme särskilt länge efter det att deras ungar har fötts.
Infrastrukturen kan ständigt förändras när mårdhundar stänger av områden eller gräver nya vägar efter behov för att hitta föda eller parning. Underjordiska vattenledningar eller sprinklersystem kan skadas av snytbaggens framtänder när de skapar hålor. Träd kan också skadas under grävningsprocessen av rotbeskärning eller klippning.
I videon nedan fångas en inblick i en grop med en kamera och visar en jordlöpares förmåga att skyffla runt jord för att stänga av en tidigare bana. I videon fångas också hur mårdhunden äter av vegetation och hur den nästan utan ansträngning skuttar sin kropp i det begränsade utrymmet för att åstadkomma förslutningen.
Det ovanstående diagrammet hjälper till att visualisera tunnlarna när man använder metoder för bekämpning av mårdhundar, särskilt med hjälp av en sond. Gopher burar systemet är en intrikat underjordisk infrastruktur som är effektivt uppbyggd för att tillgodose behoven hos detta underjordiska däggdjur som kan leva rakt under dina tår – bokstavligen.