Om man får tro många av de webbplatser som upprätthålls av ett antal djurskyddsföreningar och veterinärgrupper tycks kastrering av hundar vara en lösning på många beteendeproblem. Vissa av dessa webbplatser talar till och med om ”Ansvaret för kastrering av hundar”. Ett urval av de uttalanden som jag hittade på dessa webbplatser är:
- ”Kastrering gör husdjuren till bättre och mer tillgivna följeslagare.”
- ”Din hund bör kastreras eftersom könshormoner leder till onödig stress och aggressivitet hos hundar.”
- ”Osteriliserade djur uppvisar ofta fler beteende- och temperamentsproblem än de som har kastrerats.”
- ”Många aggressionsproblem kan undvikas genom tidig kastrering.”
- ”Honahundar, liksom hanhundar, löper en ökad risk för aggression om de lämnas intakta.”
- ”Hanhundar uppvisar hormonellt påverkad aggression mot varandra. Kastration eliminerar mycket av detta beteende.”
Mitt intresse för frågan om eventuella beteendeförändringar i samband med kastrering väcktes på nytt när jag hade ett par europeiska besökare, som var ganska förvånade över antalet hundar i Nordamerika som var kastrerade. Enligt dem verkar idén att en hund bör kastreras för att kontrollera vissa beteendetendenser vara en unikt nordamerikansk föreställning.
Oppenbarligen köper inte européerna den här idén. En svensk studie visade att 99 procent av hundarna i deras urval inte var kastrerade. En ungersk studie visade 57 procent intakta hundar och en brittisk undersökning visade 46 procent intakta hundar. Faktum är att det är olagligt att kastrera hundar i Norge om det inte finns ett specifikt medicinskt skäl.
Den stora majoriteten av den forskning som gjorts om kastrering har fokuserat på medicinska frågor, såsom minskad förekomst av vissa cancerformer och hormonellt relaterade sjukdomar och kontroll av hundpopulationen. Men eftersom mina intressen är inriktade på beteende gav dessa mig föga insikt.
I slutändan avslöjade min sökning i den vetenskapliga litteraturen två studier som verkade vara väl utformade, som använde en liknande metodik, som samlade in data från ett stort antal hundar och som direkt behandlade frågan om beteendeförändringar som en följd av kastrering. Ärligt talat tyckte jag att deras resultat var överraskande och något chockerande.
Den första av dessa studier rapporterades av Deborah Duffy och James Serpell, båda vid School of Veterinary Medicine vid University of Pennsylvania. Den publicerades i The Proceedings of the Third International Symposium on Nonsurgical Contraceptive Methods for Pet Population Control*. Den andra var en magisteruppsats vid Hunter College i New York som lämnades in av Parvene Farhoody**.
Båda dessa studier använde sig av frågeformuläret Canine Behavioral Assessment and Research Questionnaire (vanligen förkortat som C-BARQ) som utvecklades av Serpell och hans medarbetare. Det är ett långt frågeformulär med 101 frågor och det har visat sig vara ett giltigt och tillförlitligt sätt att testa olika aspekter av aggression hos hundar, rädsla och ångest, anknytning, excitabilitet, energinivå och andra faktorer. Det bygger på att ägarna direkt rapporterar förekomsten eller icke-förekomsten av specifika beteenden hos sina hundar på ett strukturerat sätt.
Antalet hundar som testats i dessa två studier är ganska stort. Duffy och Serpells studie testade två olika stickprov, ett med 1 552 hundar och ett med 3 593 hundar. Farhoody-studien testade 10 839 hundar, så de kombinerade studierna ger data om totalt 15 984 hundar, vilket gör detta till en otroligt kraftfull datamängd.
Det finns för många åtgärder för att jag ska kunna redogöra för dem i detalj, men de viktigaste resultaten var desamma i alla tre hundproverna. Med tanke på att ett av de accepterade beteendemässiga skälen till kastrering är att minska aggressivitet, är de beklämmande resultaten av dessa studier att steriliserade och kastrerade hundar faktiskt uppvisar betydligt mer aggressivitet. Beroende på den specifika formen av aggression (ägarinriktad, främlingsinriktad etc.) är storleken på dessa effekter ganska stor, och varierar från en låg nivå på cirka 20 procents ökning till mer än en fördubbling av aggressionsnivån hos de kastrerade hundarna, mätt med hjälp av C-BARQ-poängskalan.
En annan överraskning var att dessa effekter var likartade för både hanar och tikar. En liten skillnad mellan hanhundar och tikar är att för hanhundar gör åldern då de kastreras ingen skillnad i ökningen av aggressionen i förhållande till intakta hundar, men för tikar orsakar tidig kastrering (innan hunden är ett år gammal) en betydligt större ökning av aggressionen i förhållande till senare kastrering.
Ett annat oroväckande resultat är att det fanns en ungefär 31-procentig ökning av räddheten för båda könen. Detta åtföljs av en 33-procentig ökning av beröringskänslighet. De steriliserade och kastrerade hundarna uppvisade också en ungefär 8-procentig ökning av excitabilitet. Ungefär den enda positiva effekten på beteendet som tycks följa av kastrering är den ungefär 68-procentiga minskningen av urinmarkering.
Jag måste erkänna att jag blev förvånad och mycket besvärad av riktningen på dessa resultat. Farhoody sammanfattar sina resultat så här: ”Våra data visade att beteendet hos kastrerade hundar skilde sig signifikant från beteendet hos intakta hundar på ett sätt som motsäger den rådande uppfattningen. Bland resultaten kan nämnas att kastrerade hundar var mer aggressiva, rädda, upphetsade och mindre tränbara än intakta hundar”. Dessa resultat har bekräftats i en annan, nyare, storskalig studie.
Med tanke på att ett av de skäl som rekommenderas för kastrering av hundar är att korrigera en rad beteendeproblem hos hundar, avslöjar Duffy och Serpells slutsatser att detta är en myt när de säger: ”För de flesta beteenden var kastrering/sterilisering förknippad med ett sämre beteende, i motsats till den gängse uppfattningen.”
Kanske har européerna rätt i denna fråga.