Leavine Family Racing gjorde den efterlängtade nyheten officiell på tisdagen: Christopher Bell kommer att flytta till Cup och köra teamets Toyota nr 95 nästa säsong.
Den 24-årige Bell, som har rört sig genom Toyotas utvecklingsled, kommer att ta över bilen för Matt DiBenedetto 2020. Bells teamchef i Xfinity Series, Jason Ratcliff, kommer att göra honom sällskap vid flytten till team nr 95. Den nuvarande teamchefen, Mike Wheeler, kommer att stanna kvar som teamets tävlingsledare. Michael Leavine flyttar från den rollen för att bli vice president för racingverksamhet.
Leavine Family Racing tillkännagav också en utökad teknisk allians med Joe Gibbs Racing och Toyota Racing Development. TRD kommer att fortsätta att bygga teamets motorer och tillhandahålla teknik, data och teknisk hjälp. Förbättringar av den tekniska alliansen mellan JGR och LFR, som inleddes med MENCS-säsongen 2019, kommer att fortsätta att byggas upp under säsongen 2020.
”Jag har sagt från början att jag vill att det här teamet ska vara konkurrenskraftigt”, säger Bob Leavine, LFR-teamets grundande ägare, i ett uttalande. ”Christopher är en av de mest begåvade förare som vi har sett komma upp genom NASCAR:s led och tillsammans, med JGR:s och Toyotas stöd, är jag övertygad om att vårt team kommer att fortsätta att växa, precis som det har gjort under det gångna året. Vi är verkligen glada över att fortsätta att utveckla vår relation med både JGR och TRD när det tekniska partnerskapet tar nästa steg framåt.”
Säger Bell i ett uttalande: ”Ända sedan jag var ung har jag velat göra en karriär inom racing. Att ta nästa steg och tävla i NASCAR Cup Series med stöd av LFR, JGR och Toyota är bara en dröm som går i uppfyllelse. Det betyder också mycket för mig att Rheem har tagit steget till Cup-racing med mig. Jag skulle inte vara i den position jag är i dag utan deras stöd och jag är också glad över att få möjlighet att representera Procore nu.”
Bell kommer att göra sin Cup-debut i Daytona 500 2020, uppgav teamet.
”TRD och Toyota har jobbat med Bell sedan hans tidiga grusbanekarriär och vi har varit stolta över att se honom jobba sig fram till NASCAR:s högsta nivå”, säger David Wilson, president för TRD, i ett uttalande. ”Christopher är en speciell talang och vi är glada att han vinner lopp och mästerskap i en Toyota.”
”Vi ser fram emot att se hans fortsatta tillväxt och framgång hos Leavine Family Racing under 2020. Vi är också nöjda med hur relationen mellan JGR och LFR har utvecklats under deras första säsong tillsammans. Vi är övertygade om att denna förbättrade allians för 2020 kommer att fortsätta att göra dem till ett hot om tävlingsvinster vecka ut och vecka in.”
Bell är inne på sin andra hela säsong i Xfinity Series för Joe Gibbs Racing. Han kommer från en seger i förra veckans playoff-premiär på Richmond som skickar honom till den andra omgången. Segern i Richmond var Bells sjunde seger för säsongen och hans 15:e på 68 Xfinity-tävlingar i karriären – en vinstprocent på 22,1 %.
Bell strävar efter sin första Xfinity-titel. Han vann mästerskapet i Truck Series 2017.
”Det har inte funnits någon som har vunnit alla tre mästerskap”, sa Bell förra helgen i Richmond när han fick frågan om vad som finns för honom i årets sista lopp med sin framtid för 2020 på plats. ”Det har varit ett av mina mål ända sedan jag var liten, jag ville sätta rekord, slå rekord. Jag älskar att få banrekord när vi kvalificerar oss. Att kunna vara den första föraren som har … mästerskap (i varje serie), det skulle vara ett ganska häftigt rekord att ha”
.