Den amerikanska mordmisstänkta kvinnan Lizzie Borden (1860-1927) påstås ha mördat sin far och styvmor i familjens hem i Fall River, Massachusetts, den 4 augusti 1892.
Brottet, som var grymt och otvivelaktigt sensationellt, gav upphov till en rättegång som blev en milstolpe i den amerikanska brottslighetens annaler och i utvecklingen av de amerikanska massmedierna. Bordens eventuella inblandning i morden var ett av de första uppmärksammade fallen som undersöktes med hjälp av moderna rättsmedicinska metoder, och rättegången förde idén om expertvittnet i förgrunden i amerikansk rättspraxis. Morden är fortfarande ett av historiens stora olösta mysterier; Borden frikändes från brottet, och debatten om vem som dödade Andrew J. Borden och Abby Durfee Gray Borden gav upphov till en förlagsverksamhet som har visat sig vara varaktigt lönsam. Debatten fortsätter än i dag, och moderna författare försöker förklara fallet med hänvisning till sexuella övergrepp mot barn och andra faktorer vars betydelse först nyligen har klargjorts. ”Lizzie Borden tog en yxa/ Och gav sin mor fyrtio slag” är en barndomsvisa som är nästan allmänt känd bland amerikaner. ”När hon såg vad hon hade gjort/ gav hon sin far fyrtioett.” Men sanningen om saken förblir okänd.
Uppfostrad i Skinflint Household
Lizzie Andrew Borden (döpt till Lizzie, inte Elizabeth), föddes i Fall River, Massachusetts, den 19 juli 1860 och bodde i den staden hela sitt liv. Hon var avlägsen släkt med den mejeriproducerande familjen Borden. Hennes mor, Sarah, dog 1862, varpå hennes far, Andrew Borden, gifte sig med den aldrig gifta 38-åriga Abby Durfee Gray. Lizzies äldre syster Emma accepterade inte sin nya styvmor och kallade henne respektlöst för Abby, och spänningen överfördes snart till Lizzie. Det fanns även andra källor till spänningar i hushållet: även om Andrew Borden var en förmögen man som framgångsrikt hade investerat i banker, bomullsodlingar och fastigheter var han en snåljåp som sålde ägg från en korg till sina affärskollegor och vägrade att installera rinnande vatten i familjens hem på Second Street. Lizzie växte upp med en slop pail och en kammarkruka i sitt sovrum – ett faktum som skulle visa sig vara betydelsefullt i hennes eventuella rättegång.
Varken Lizzie eller Emma Borden gifte sig någonsin. Lizzie tog examen från en offentlig gymnasieskola i Fall River och engagerade sig i en rad olika organisationer som överensstämde med den bild som förväntades av en ung kvinna från en välbärgad familj i en liten stad i New England. Hon var medlem i Central Congregational Church, där hon undervisade i söndagsskola. Hon var sekreterare och kassör i Christian Endeavor Society och var också aktiv i Women’s Christian Temperance Union, som var emot förbudet, och i Fruit and Flower League, som bekämpade fattigdomen. Både Lizzie och Emma bodde hemma, och till det yttre var Lizzie en beundransvärd och alltid lugn ung kvinna som ägnade sig åt goda gärningar.
I hemmet försämrades dock familjedynamiken stadigt. År 1887 överförde Andrew Borden, som hade ett stort fastighetsinnehav, äganderätten till ett hyreshus som han ägde till Abby. De två döttrarna insisterade på att de skulle få gåvor av samma värde. Andrew gick med på det och gav vardera dottern ett hus för 1 500 dollar, men situationen fortsatte att pyrda. För Lizzie innebar allt som gavs till Abby en minskning av hennes eget arv, för de två systrarna hade aldrig kommit överens med sin styvmor. Lizzie och Emma började kalla Abby för ”mrs Borden” och vägrade att delta i familjemiddagar – hushållspersonalen var tvungen att ställa fram två uppsättningar av dukningar för varje måltid. År 1891 försvann smycken och kontanter från Andrew och Abbys sovrum; familjen gick igenom en polisutredning, även om det stod klart att Lizzie var den skyldiga.
Efter det började spänningarna öka mot brytpunkten. ” Alla köpte i tysthet massor av lås”, noterade Florence King i en artikel National Review. ”Som komplement till nyckellåsen fanns bultar, krokar, kedjor och hänglås”. Abby låste och bultade dörren som gick mellan hennes sovrum och Lizzies (det labyrintiska huset, som idag är ett bed-and-breakfast, hade få korridorer). Lizzie gjorde detsamma och trappade upp konflikten genom att trycka upp ett skrivbord mot dörren. Andrew köpte i sin tur ett massivt lås, men lämnade nyckeln på spiselkransen i vardagsrummet och utmanade Lizzie att stjäla den. Ändå upprätthölls en fasad av harmoni hela tiden. Bridget Sullivan, familjens nya irländska hembiträde, vittnade senare vid Lizzies rättegång att hon aldrig hörde höjda röster i Bordens hushåll.
försök att köpa gift
Sommaren 1892 var en varm sommar (även om temperaturen under Lizzie Bordens ödesdigra vecka har varit en tvistefråga bland forskarna), och i slutet av juli lämnade de båda systrarna Borden Fall River: Emma åkte till Fairhaven, Massachusetts, medan Lizzie åkte med några vänner till ett strandhus vid Buzzards Bay på Massachusetts kust. Där försökte hon köpa kaustiksyra (vätecyanid) på ett apotek och hävdade att hon ville använda det för att döda insekter som hade angripit en päls. Ett sådant beteende mitt i sommaren väckte uppmärksamhet, och apotekaren berättade för henne att giftet endast skulle vara tillgängligt med ett läkarrecept.
Tillbaka i Fall River fick Lizzie nys om ännu en stor fastighetsöverföring från Andrews sida: den här gången skulle en gård sättas i hans frus namn, och John Morse, bror till Andrews första fru, skulle installeras som vaktmästare. Lizzie berättade för en vän vid namn Alice Russell att hennes fars hänsynslösa affärsmetoder hade gett honom många fiender och att hon hade en känsla av att något fruktansvärt var på väg att hända honom. Flera medlemmar av hushållet, däribland Lizzie, blev sjuka på kvällen den 3 augusti, och Andrew tog upp möjligheten att de hade blivit förgiftade. Den 4 augusti satte sig Andrew, Abby och John Morse till bords och åt en frukost bestående av fårsoppa, skivat fårkött, pannkakor, bananer, päron, kakor och kaffe, varefter Morse och Andrew Borden gav sig iväg. Abby skickade ut Bridget för att tvätta fönster i sommarvärmen. Andrew återvände hem omkring klockan 10.40 för att äta lunch.
Kort därefter vilade Bridget, som Lizzie kallade Maggie, efter sina ansträngningar med fönstren. ”Maggie! Kom ner snabbt! Far är död”, hörde hon Lizzie ropa (enligt hennes ofta återgivna vittnesmål i rätten). ”Någon kom in och dödade honom.” Andrew hade blivit slagen, inte 41 utan 11 gånger med ett tungt föremål, tydligen en yxa, och hans huvud var stympat nästan till oigenkännlighet, med ett öga och en tand som båda var delade i två delar. Snart gjorde en granne en annan hemsk upptäckt: Abbys kropp låg i ett sovrum på övervåningen, i liknande skick. Polisen som kallades till platsen fann inga tecken på inbrott. De drog slutsatsen att Abby hade dödats ungefär en och en halv timme före Andrew, en slutsats som också har ifrågasatts. När Lizzie, som inte hade något blod på sina kläder eller sin kropp, tillfrågades om var hon befann sig, sade hon att hon hade varit i ladan bakom huset för att leta efter blyvikter att använda som en del av en kommande fiskeexpedition.
Den första misstänkte var en portugisiskfödd arbetare som hade bråkat med Andrew Borden om betalningen för ett jobb och som hade besökt Bordenhemmet på morgonen för morden. Tre dagar senare, enligt Russells vittnesmål inför en storjury i november, brände Lizzie en blå bomullsklänning i köksspisen och hävdade att hon hade förstört den genom att stryka mot färsk färg. Polisen var skeptisk till Lizzies berättelse, eftersom det skulle ha krävts att en annan mördare än Lizzie skulle ha stannat inne i huset eller i närheten i nästan två timmar utan att märkas, och en vecka senare, efter att polisen förblev otillfredsställd med hennes svar på flera frågor vid en undersökning, arresterades hon och åtalades för dubbelmordet. Hon väntade på sin rättegång i fängelse i nästan ett år medan polisen letade efter ett mordvapen och andra bevis, och medan åklagarna byggde upp ett fall mot henne.
Förmånad med välkänd försvarare
Borden-morden var bland USA:s första brott som utspelade sig under massmedias strålkastarljus. Fallet täcktes i stor utsträckning av New Yorks hårt konkurrerande tidningar, och Lizzie Borden gav intervjuer där hon försökte påverka den allmänna opinionen. För att förhindra intrycket att hon verkade känslolös inför sina föräldrars död sa hon till New York Recorder (citerat av King): ”De säger att jag inte visar någon sorg. Det gör jag verkligen inte offentligt. Jag har aldrig visat mina känslor och jag kan inte ändra min natur nu.” När rättegången äntligen inleddes, den 5 juni 1893, hade Borden en kändisadvokat i sitt hörn: den tidigare guvernören i Massachusetts George Robinson. En av åklagarna, Frank Moody, var en framtida amerikansk riksåklagare.
Målet mot Borden verkade starkt, men det var helt och hållet indicier. Inget vittne kunde vittna om direkt kännedom om hennes inblandning, och inget mordvapen hittades någonsin definitivt. Ett yxhuvud, som hittades utan handtag i Bordenhemmets källare, kopplades samman av ett expertvittne, en professor vid Harvarduniversitetet, som vittnade om att det stämde överens med de sår som tillfogats Andrew och Abby. Inget blod hittades på bladet. Det verkade möjligt att Borden, som hade mens vid tiden för morden, kunde ha rengjort det (och även rengjort sina egna händer och sitt ansikte) med en av de trasor som kvinnor på den tiden använde som hygienbindor; blod är mycket lättare att avlägsna från metall än från tyg. Den duk hon använde skulle då ha smält in bland de dukar som hon redan hade samlat på sig under sin menstruationsperiod när alla kastades i en hink.
Den helt manliga juryn inledde sina överläggningar den 20 juni, och efter en och en halv timme återkom den med en dom om att den var oskyldig. Tidningens tidningar hyllade i allmänhet domen och de mödosamma korsförhören som ledde fram till den, men en övervikt av senare utvärderingar har dragit slutsatsen att Borden var mördaren. Denna åsikt är dock långt ifrån enhällig, och andra studier föreslår Morse som gärningsman, eller andra stadsbor, eller en utomäktenskaplig son till Andrew Borden, eller att kanske Bridget Sullivan, som var arg för att hon tvingades tvätta fönster den varmaste dagen på året, utförde dådet. Lizzies eventuella motiv har också dissekerats, och en grupp moderna kommentatorer föreslår att mordet kanske inte var kopplat till pengar. Eileen McNamara, professor i psykiatri vid Brown University, hävdade att incest kan ha spelat en roll; det skulle förklara både familjens fixering vid låsta dörrar och attackernas extrema våldsamhet – de första yxorna räckte för att döda var och en av familjen Borden, men den som dödade dem fortsatte att svinga yxan långt efter dödsögonblicket. ”När en avkomma dödar en förälder finns det vanligtvis ett mönster av psykologiska, fysiska eller sexuella övergrepp”, sade psykologen Steven Kane till Jo Ann Tooley på U.S. News & World Report.
Lizzie Borden, som använde det nya namnet Lizbeth, fortsatte att bo i Fall River efter rättegångens slut. Hon och Emma köpte ett rejält hus på kullen som de kallade Maplecroft; de blev utestängda av många invånare i Fall River, men öppnade sitt hem för konstnärer och kringresande skådespelare. Lizzie kan ha haft ett lesbiskt förhållande med en skådespelerska vid namn Nance O’Neill; i ett brev hon skrev till O’Neill (citerat av King) stod det: ”Jag drömde om dig häromkvällen, men jag vågar inte sätta mina drömmar på papper”. Författaren Evan Hunter har framfört teorin att förhållandet mellan Lizzie och Bridget Sullivan var sexuellt, och att morden berodde på att Abby upptäckte situationen. Emma flyttade ut från Maplecroft 1905 och Lizzie bodde där ensam fram till sin död i lunginflammation den 1 juni 1927. Hon efterlämnade 30 000 dollar i kontanter till Animal Rescue League. En enorm mängd populärkulturella behandlingar av Lizzie Borden fanns kvar 2007, då New York-skådespelerskan Jill Dalton hade premiär för sin enmansshow Lizzie Borden Live.
Böcker
Kent, David, red, med Robert A. Flynn, The Lizzie Borden Sourcebook, Branden Publishing Co., 1992.
Masterton, William L., Lizzie Didn’t Do It!, Branden Publishing Co., 2000.
Outlaws, Mobsters & Crooks: Från den gamla västern till Internet. Vol. 5. U*X*L, 2002.
Spiering, Frank, Lizzie, Random House, 1984.
Periodika
Contemporary Review, december 1992.
National Review, 17 augusti 1992.
U.S. News & World Report, 3 augusti 1992.
Online
”The Trial of Lizzie Borden,” Famous Trials, http://www.law.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/LizzieBorden/bordenhome.html (29 januari 2008).