När det varma vädret sammanfaller med semesterdagar lockar den öppna vägen. Men om du inte är säker på vilken väg du ska ta har National Park Service nästan 400 svar från nationalparker till National Lake Shores med hundratals fler nationalhistoriska platser däremellan. Endast 58 av dem är nationalparker och de flesta av dem ligger i avlägsna stater, men det finns en del utvalda destinationer som kan nås från Chicago.
(Foto: http://www.nps.gov)
Mammoth Cave National Park
1 Mammoth Cave Parkway
Mammoth Cave, KY 42259
(270) 758-2180
www.nps.gov
Utforska formationer med namnen Frozen Niagara, Church och Domes i Mammoth Cave National Park. Gör turer med titeln Gothic eller Historic. Bo i en av parkens loger eller på en campingplats. Vandra, cykla, rida, paddla kajak eller fiska abborre, bluegill, havskatt, crappie och andra fiskar. Mammoth Cave är en lätt bilresa på cirka 389 miles från Chicago, mestadels på Interstate 65, och är ett resmål för hela säsongen med mycket att göra. Och antalet besökare är imponerande. Med mer än 390 miles kartlagda och mer att komma med har parken det längsta kända grottsystemet. Parken omfattar 52 830 hektar, mestadels längs Green River. Forskare säger att den äldsta delen bildades för cirka 10 miljoner år sedan. Parkens guider pekar ut föremål som indianer lämnade efter sig för mer än 2 000 år sedan. Mammoth Cave förklarades som världsarv 1981 och blev en nationalpark 1941, men besökare har besökt grottan sedan 1816. Parken lockar omkring två miljoner besökare per år. För tidtabeller och kostnader för grottturer, klicka här.
Great Smoky Mountains National Park
107 Park Headquarters Road
Gatlinburg, TN 37738
(865) 436-1200
www.nps.gov
Besökare som tar parkens reguljära buss från Gatlinburg till besökscentret i Great Smokey Mountains National Park, TN, kommer troligen att höra föraren ropa ”björnstopp”, inte ”trafikstopp”. Därefter föreslår föraren att resenärerna ska ta fram sina kameror. Det är vanligt att bil- och cykeltrafiken stannar upp när björnar korsar vägen eller vandrar längs sidan. Björnar är bara några av de varelser som man möter i parken. Mer än 17 000 arter av djur, ryggradslösa djur och växter lever inom parkens 800 kvadratkilometer, men forskare säger att antalet kan vara dubbelt så stort. Besökare kan gå i parken upp till åsen som delar Tennessee och North Carolina och stå med fötterna i båda staterna bredvid en skylt. Med höjder på över 5 000 fot och den högsta punkten på 6 643 vid Clingman’s Dome finns det fantastiska utsiktsplatser. En del av det roliga med att besöka parken är dessutom att se kyrkor, ovanliga ladugårdar och andra bosättarbyggnader från 1800-talet. Parken har campingplatser och i närliggande Gatlinburg och Pigeon Forge finns flera boendealternativ från stugor till hotell. Great Smokey Mountains National Park ligger cirka 585 mil från Chicago, mestadels på motorvägar.
Isle Royale National Park
800 E. Lakeshore Drive
Houghton, MI 49931
(906) 482-0984
www.nps.gov
Om du är ute efter en hisnande backpacking-, båt- eller fiskeupplevelse, ska du besöka Isle Royale National Park i nordvästra Lake Superior. Efter att ha tagit med dig vad du tror att du behöver från bilen för en dag eller övernattning kan du gå ombord på en båt från en av tre avgångsstäder. Det som följer är naturens skönhet och tystnad. Vandra i kuperad terräng. Kajaka eller paddla kanot i hamnar och sjöar. Ta på dig en våtdräkt för att dyka i iskalla vatten på jakt efter skeppsvrak. Gör guidade, tolkande turer på land eller till sjöss. Boka boende på Rock Harbor Lodge om du inte campar. Parken är egentligen en skärgård som består av en stor ö och 450 mindre öar på sammanlagt 850 kvadratkilometer. Parken utsågs till ett internationellt biosfärreservat 1980 och fick 1976 en federal vildmarksklassificering. Isle Royale är stängd för vintern sedan november och öppnar igen den 15 april 2015, men färjetrafiken börjar inte förrän den 1 maj. Isle Royale kan också nås med sjöflygplan. Körningen till en avreseort som Houghton, MI vid basen av Keweenawhalvön är 400 miles norr om Chicago genom Wisconsin till Michigan’s Upper Peninsula. Båtarna avgår också från närliggande Copper Harbor, MI och från Grand Portage, MN. Klicka här för att se information om avgångsplatserna.
Relaterat: Bästa bergsstäderna i USA
Sjögrottor i Apostle Islands National Lakeshore (Foto, Jodie Jacobs)
(Foto: nps.gov)
Apostle Islands National Lakeshore
415 Washington Ave.
Bayfield, WI 54814
(715) 779-3397
www.nps.gov
Apostle Islands National Lakeshore vid Lake Superior stänger inte av för vintern. Om det är tillräckligt kallt, som det var 2014, kan Lake Superior i stället frysa till is och göra det möjligt för besökare att gå ut för att se de berömda havsgrottorna under kustens klippor. Faktum är att tusentals besökare från så långt bort som Japan gjorde vintervandringen till havsgrottorna i mars 2014. I januari 2015 har isen inte varit lika fast. Det är inget problem. Apostelöarna lockar besökare året runt. Om vädret tillåter (Lake Superior ändrar sig snabbt) tar båtar besökarna till och runt öarna för att stanna, besöka några av fyrarna (åtta historiska ljustorn på sex öar) och se var tidigare bosättare, fångstmän och indianer bodde. Kajakpaddling runt öarna och in i grottorna är populärt, liksom att ta en glasbottenbåt för att se skeppsvrak eller dyka ner till fartygen. På fastlandet och 12 öar finns vandringsleder. Ett bra informationsställe är NPS:s huvudkontor på fastlandet i Bayfield, WI, cirka 458 miles norr om Chicago vid Lake Superior.
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore (Credit, Jodie Jacobs)
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore
9922 Front St.
Empire, MI 49630
(231) 326-4700 Park Headquarters
(231) 326-4700, ext. 5010 Philip A. Hart Visitor Center
www.nps.gov
Gå till Sleeping Bear Dunes National Lakeshore i nordvästra Michigan för att göra den berömda, utmanande Dune Climb. Utsikterna på dynerna vid Pyramid Point, Sleeping Bear och Empire ligger 400 fot över Michigansjön eftersom de ligger på glaciala moräner. Du kan också besöka parken för att följa den populära Pierce Stocking Scenic Drive, en sju mil lång väg genom ett landskap med årstidsväxlande färger och fantastisk utsikt över Michigansjön. Eller åk dit för att se parkens Port Oneida Rural Historic District för att få en glimt av det sena 1980-talets bondeliv och hantverk. Oavsett vad anledningen är, ta med cyklar och vandringsskor. Cykla längs Sleeping Bear Heritage Trail och över till Glen Haven, en stad som har förändrats lite sedan 1900. Sleeping Bear är en park för alla årstider och har mer än 100 mil av stigar. Parken har campingplatser, men om du vill bo i närheten i stugor och resorts kan du klicka här för att hitta grannstäder. Glen Arbor, som gränsar till parken, ligger cirka 318 mil från Chicago.
Relaterat: Jodie Jacobs är en erfaren journalist som älskar att skriva om Chicago, konst, teater, museer och resor. Hennes arbete finns bland annat på Examiner.com.