La începutul anilor 1980, fostul secretar de stat pentru educație din guvernul laburist al lui Harold Wilson, Shirley Williams, m-a avertizat asupra unui exemplu remarcabil de dezvoltare economică regională prin responsabilizarea angajaților, centrată pe Mondragon, în regiunea bască din Spania.
Apropiindu-mă de o oportunitate timpurie de a vedea cu ochii mei, a fost imposibil să nu fiu impresionat de ceea ce era deja cea mai mare grupare de cooperative de lucrători din lume, iar admirația mea a crescut în timpul vizitelor ulterioare, cea mai recentă la sfârșitul anului trecut.
Teza mea de doctorat din 1999 și cartea Mondragon,Jobs of Our Own: Building a Stakeholder Society (Locuri de muncă proprii: construirea unei societăți cu părți interesate), prezintă în detaliu originile cooperativelor, modul în care acestea funcționează și rezultatele care au fost obținute.
De remarcat, în special, angajamentul lor față de excelența în producție și creșterea exporturilor, prin inovare tehnologică de ultimă oră.
În momentul primei mele vizite, în 1985, prioritățile lor de cercetare și dezvoltare erau deja robotica industrială, sistemele de proiectare și control asistate de calculator, inteligența artificială și sursele de energie durabilă.
În condițiile în care, în urma crizei financiare globale, Mondragon a fost confruntată cu circumstanțe – în care șomajul la nivel național depășește 25 % și 53 % în rândul tinerilor – Mondragon a dat dovadă de o rezistență impresionantă, contribuind la menținerea nivelului de șomaj în regiunea bască la mai puțin de jumătate din media națională.
Chiar și așa, criza economică în curs de desfășurare nu a lăsat cooperativele nevătămate, iar revenirea lor la creștere a luat avânt abia recent.
Pentru prima dată de la înființarea sa în 1959, cooperativa de lucrători/consumatori Eroski de la Mondragon – până acum cel mai mare și cu cea mai rapidă creștere a lanțului de supermarketuri, hipermarketuri și centre comerciale din Spania – a înregistrat pierderi ca urmare a reducerii cererii din partea consumatorilor și abia în actualul exercițiu financiar anticipează o revenire la profitabilitate.
Fagor, cel mai mare producător spaniol de electrocasnice (și, de asemenea, parte a cooperativei Mondragon), a reușit cu succes să reducă producția cu 30 până la 40% în fața unei contracții abrupte a pieței bunurilor de consum durabile.
Casa de credit Caja Laboral a grupului cooperatist – efectiv a noua bancă ca mărime din Spania – își revine după o reducere cu 75% a profitabilității sale.
Elementele esențiale ale poveștii Mondragon sunt simple. Ceea ce a apărut în 1956 ca o mână de muncitori într-o fabrică dezafectată, folosind unelte de mână și tablă pentru a fabrica sobe de încălzire și de gătit pe bază de petrol, este astăzi un conglomerat masiv de aproximativ 260 de cooperative de producție, de vânzare cu amănuntul, financiare, agricole, de inginerie civilă și de sprijin și entități asociate, cu locuri de muncă pentru 83.800 de lucrători și vânzări anuale de peste 20 de miliarde de dolari.
Cooperativele Mondragon dețin în prezent în proprietate sau în asociere în participațiune aproximativ 114 filiale locale și de peste hotare și se angajează să le transforme în proprietate a angajaților, de la caz la caz, în concordanță cu legile, obiceiurile și alte considerente culturale și economice locale.
În calitate de coproprietari egali ai locurilor lor de muncă, membrii se bucură de siguranța locului de muncă, alături de participații individuale la capital, de împărțirea egală a profiturilor în mod proporțional și de un cuvânt de spus egal „un membru, un vot” în guvernarea acestora. Remunerarea în cadrul cooperativelor este egalitară, cu cele mai mari rate plătibile, cu excepția unor circumstanțe excepționale, care nu sunt mai mari de șase ori și jumătate decât cele mai mici.
Și membrii împărtășesc, la un loc, proprietatea unui sistem unic de cooperative de sprijin secundar, din care cooperativele primare sau de primă linie obțin resurse, inclusiv servicii financiare, asigurări sociale, educație și formare și cercetare și dezvoltare.
De exemplu, capitalul pentru extinderea afacerilor existente și pentru înființarea altora noi este atras în parte de la banca grupului și de la fondurile de asigurări sociale, iar lucrătorii sunt calificați la nivel înalt la o universitate de tehnologie, care este la rândul ei structurată ca o cooperativă și care atrage studenți în discipline precum ingineria și metalurgia din întreaga Spanie.
Reflectând prioritatea ridicată pe care cooperativele primare o acordă avantajului competitiv al cercetării și dezvoltării intensive este creșterea cooperativei inițiale de sprijinire a cercetării și dezvoltării Ikerlan cu treisprezece organisme surori, specializate în nevoile anumitor aspecte ale activității de producție și dezvoltare a produselor.
Confruntate în mod repetat, de-a lungul celor 50 de ani de existență, cu recesiuni economice ciclice, cooperativele au fost capabile să se folosească de flexibilități semnificative. De exemplu, nemembrii angajați temporar pot fi amânați până la îmbunătățirea condițiilor.
Membrii pot fi de acord să renunțe sau să amâne drepturi, cum ar fi unul sau mai multe dintre cele paisprezece salarii anuale sau plata dobânzii la conturile lor individuale de capital, sau, în circumstanțe extreme, să autorizeze retrageri din conturile individuale de capital.
Cooperativele care se confruntă cu o cerere redusă pot transfera membrii în altele în care aceasta este în creștere, fără a le afecta drepturile sau îndatoririle. Iar capitalul suplimentar poate fi accesat din fondurile de solidaritate intercooperative deținute la nivel central.
Se întreabă cineva ce lecții pentru productivitate, bunăstarea la locul de muncă și armonia industrială ar putea învăța Australia din modelul de afaceri Mondragon.
Detalii și înscrieri pentru conferința publică gratuită de luni și cina Q&A cu purtătorul de cuvânt al Mondragon, Mikel Lezamiz, sunt la http://www.eventbrite.com.au/event/4470958758/. Race Mathews s-a întors recent din cea de-a cincea dintr-o serie de vizite la Mondragon, care datează de la mijlocul anilor 1980. El este un fost deputat federal și deputat și ministru de stat.
.