Ca și idișul, ladino este considerată o limbă personală a poporului evreu. Uneori este numită „el espanol muestro” – „spaniola noastră” – și totul la ea este legat de ideile de acasă și identitate. Când evreii au fost expulzați din Spania în 1492, au luat cu ei spaniola „lor”, astfel că limba iudeo-spaniolă s-a răspândit în tot Imperiul Otoman, legându-i pe evreii sefarzi de moștenirea lor și de casa lor originală din Spania.
În timp, iudeo-spaniola a absorbit o parte din vocabularul noilor țări de origine ale evreilor spanioli, iar turca, greaca și ebraica și-au făcut loc în limbă. De aceea, astăzi, există multe dialecte diferite în cadrul limbii ladino, fiecare zonă a lumii punându-și propria amprentă asupra limbii.
Pe măsură ce limba și-a schimbat adresele, s-a schimbat și modul în care a fost numită. În Turcia și în Balcani, iudeo-spaniola a fost numită „ladino”, derivată din cuvântul latin, pentru ca nimeni să nu o confunde cu turca. În Maroc se numea „Haquitiya”, iar uneori ladino-ul vorbit se numește „Djudesmo.”
Istoria limbii ladino
Ladino a fost întotdeauna limba celor multilingvi. „Ladino”, sau latinus în latină, se referă la o persoană care putea vorbi câteva limbi în plus față de limba sa maternă, ceea ce a fost cazul majorității vorbitorilor de ladino. Ladino își are rădăcinile în latina vorbită de romanii care au ocupat Peninsula Iberică între 200 î.e.n. și 425 î.e.n., dar ladino-ul de astăzi este mai aproape de spaniola modernă plus un amestec de orice alte limbi pe care le cunoșteau vorbitorii de ladino.
La fel cum idișul a devenit baza culturală a întregii lumi evreiești europene, sau Ashkenazi, cu propriul folclor, muzică și literatură, la fel și ladino-ul are o tradiție bogată de literatură, teatru, povești populare și muzică. Poveștile ladine au chiar propriul lor personaj recurent, Jocha, sau Ejoha, care este alternativ un prost, un prost înțelept și un șmecher viclean, la fel cum poveștile idiș au proștii recurenți din Chelm și nefericitul Herschel.
Lumea ladină
Câți oameni vorbesc ladina? Aceasta este o problemă controversată, pentru că definiția „vorbitorului de ladino” variază în funcție de persoana pe care o întrebi. Cele mai multe estimări spun că între 160.000 și 300.000 de sefarzi (evrei de origine din Orientul Mijlociu sau spaniolă) din întreaga lume au cunoștințe de ladino. În Israel, mulți estimează că între 50.000 și 80.000 de persoane sunt oarecum familiarizate cu ladino. Câțiva cercetători lucrează la sondaje ale vorbitorilor de ladino și la alte eforturi pentru a obține o cifră solidă. Dacă o avalanșă recentă de conferințe, centre de studiu, eforturi de colectare a cărților și programe de formare a profesorilor sunt un indiciu, Ladino ar putea cunoaște o renaștere.
„Cred cu siguranță că interesul pentru Ladino este în creștere”, spune Trudy Balch, o traducătoare de Ladino, care a lucrat la multe povești populare Ladino. În ultimii șapte ani, Balch a făcut parte dintr-un grup de teatru din New York numit „The Ladino Players”, care pune în scenă piese în ladino. „Într-un an am jucat trei piese într-un act, dintre care una a fost o traducere a unei piese într-un act de Sholom Aleichem”, spune ea. Ea a văzut atât evrei sefarzi, cât și neevrei participând la spectacole, și a observat un oarecare interes pentru ladino din partea latinilor neevrei care se întâmplă să locuiască în New York.
Unde să înveți ladino
Pentru cei care sunt intrigați de ladino, sunt disponibile cursuri la câteva universități, iar unele sinagogi sefarde oferă cursuri de ladino pentru adulți. Sinagoga hispano-portugheză din New York oferă cursuri de ladino de ani de zile, iar Centrul pentru Istoria Evreilor din New York oferă, de asemenea, cursuri de ladino.
Multe federații sefarde locale oferă cursuri de ladino. În Israel, Spania și Paris, programele în ladino sunt ușor disponibile. Grupul de discuții online Ladinokomunita are corespondenți din întreaga lume și este o resursă excelentă pentru mai multe informații în ladino; șmecheria este că trebuie să scrieți în ladino.
Tesori ladino
Răsplata pentru studentul ladino include posibilitatea de a citi clasicul Me’am Loez în original. Me’am Loez, comentariul la Biblie din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, este opera majoră a scrierilor în ladino. Cititorul de ladino se poate bucura, de asemenea, de numeroasele colecții de proverbe și povești populare care sunt înțelepte, amuzante și foarte evreiești. Eforturile de a colecta aceste comori le fac disponibile mai mult ca niciodată, iar traducerile în limba engleză sunt, de asemenea, în curs de pregătire.
În afară de Me’am Loez, a existat o înflorire a scrierilor de ziare, a traducerilor și a pamfletelor la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Au existat mai multe ziare ladine în Istanbul, Turcia, și Salonic, Grecia.
De-a lungul secolelor, ladina a fost scrisă cu caractere ebraice, folosind fie alfabetul special folosit de comentatorul medieval Rashi, fie un alfabet cursiv numit solitreo. Cea mai mare parte a literaturii ladine este scrisă în alfabetul Rashi. În prezent, Ladino este scris în alfabet latin, dar în transcriere fonetică în locul sistemului ortografic al spaniolei de astăzi. Vorbitorii de ladino subliniază faptul că nu scriu o spaniolă incorectă, ci mai degrabă ladino fonetic.
Astăzi, câteva zeci de universități americane, israeliene și europene oferă cursuri de ladino. În Istanbul, se publică un ziar ladino, dar este singurul ziar ladino din lume. Există o revistă integral ladină numită Aki Yerushalayim, publicată la Ierusalim, iar în Franța se publică o revistă ladino-franceză numită La Lettre Sepharade. Radio Israel încă emite în ladino, iar Radio Exterior de Espana din Spania are, de asemenea, o emisiune în ladino.
Renasterea limbii ladino
Guvernul israelian și fundațiile private fac eforturi pentru a salva și promova limba ladino. Israelul a declarat atât idiș cât și ladino ca fiind limbi pe cale de dispariție și a înființat Autoritatea Națională pentru Ladino și cultura sa. Programele guvernului israelian includ formarea a zeci de profesori de liceu în ladino.
Grupurile private au început și ele să acționeze. Institutul Ma’ale Adumim pentru Ladino, situat la mică distanță cu mașina de Ierusalim, încearcă să colecteze și să catalogheze toate cărțile în ladino pentru a păstra moștenirea iudeo-spaniolă. Acesta a adăugat 300 de volume în ultimii trei ani, iar directorul său încearcă în mod activ să localizeze mai multe cărți ladine. În 2002, Organizația Națiunilor Unite s-a implicat. UNESCO sau Organizația Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură a sponsorizat o conferință internațională privind limba și cultura iudeo-spaniolă, care a avut loc la Paris în iunie 2002.
Deși limba idiș a avut mult de suferit în timpul Holocaustului, lovitura pentru ladino a fost și mai puternică, spune Balch, traducătorul de ladino. Comunitățile din Salonic și alte centre de ladino au fost complet distruse și, din moment ce au existat întotdeauna mai puțini vorbitori de ladino decât de idiș, fondul de vorbitori de ladino care a supraviețuit a fost mult mai mic.
Specialiștii și activiștii ladino sunt pasionați de conservarea muzicii și umorului limbii și literaturii ladino, iar pe măsură ce guvernul israelian își pune mușchii în conservarea limbii, există o speranță reînnoită că „spaniola noastră” va rămâne într-adevăr a noastră.