Un câine de talie mică ar trebui să fie cu burta în sus după ce a mâncat un pumn de M&M-uri, cel puțin conform înțelepciunii convenționale. Dar privindu-l pe „Moose”, Chihuahua de cinci kilograme al unui prieten, alergând prin sufragerie după gustarea sa dulce, ne face să ne întrebăm: Este ciocolata cu adevărat otrăvitoare pentru câini?
Câinii și oamenii au gusturi similare. Ca și noi, ei caută dulciuri și nu au nicio problemă în a se răsfăța. Dar, spre deosebire de oameni, companionii noștri canini experimentează efecte periculoase în urma consumului de ciocolată – îi poate otrăvi și, în unele cazuri, este letală. Pericolul, însă, este probabil exagerat, spune Tim Hackett, medic veterinar la Colorado State University. Pericolul pe care îl reprezintă ciocolata pentru câini depinde de cantitatea și calitatea acesteia. De obicei, câinii de talie mare pot suporta o cantitate mică de ciocolată, în timp ce aceeași porție ar putea cauza probleme pentru Moose și rudele sale de talie mică.
Ciocolata este procesată din semințele amare ale arborelui de cacao, care conțin o familie de compuși cunoscuți sub numele de metilxantine. Această clasă de substanțe include cafeina și substanța chimică înrudită teobromina. Ambele molecule se leagă de receptorii de pe suprafața celulelor și blochează compușii naturali care se atașează în mod normal acolo. Dozele mici de metilxantine pot duce la vărsături sau diaree la câini și la euforie la oameni. Ciocolata conține o cantitate semnificativă de teobromină și cantități mai mici de cofeină. În cazul în care este ingerată o cantitate mare de teobromină sau cofeină, unii câini vor prezenta tremurături musculare sau chiar convulsii. Acești constituenți chimici ai ciocolatei pot face ca inima câinelui să bată de două ori mai repede decât în mod normal, iar unii câini pot alerga ca și cum „ar fi băut un galon de espresso”, potrivit lui Hackett. Se pare că Moose se afla la un „high de teobromină.”
Câinii sunt capabili să suporte ceva ciocolată, dar depinde de greutatea animalului și de tipul de ciocolată pe care o mănâncă. Ciocolata de copt neîndulcită conține de peste șase ori mai multă teobromină decât ciocolata cu lapte, deși cantitățile variază în funcție de boabele de cacao, precum și de diferitele mărci de ciocolată. Mai puțin de patru uncii de ciocolată cu lapte este potențial letală pentru Moose și alți câini de talie mică, potrivit ASPCA Animal Control Poison Center.
În jurul fiecărei sărbători axate pe dulciuri – Ziua Îndrăgostiților, Paștele și Crăciunul – cel puțin trei sau patru câini sunt spitalizați peste noapte în centrul medical pentru animale de la Colorado State. Dar în 16 ani ca medic veterinar de urgență și de îngrijire critică, Hackett a văzut doar un singur câine care a murit din cauza otrăvirii cu ciocolată și bănuiește că acesta ar fi putut avea o boală de bază care l-a făcut mai vulnerabil la efectul de accelerare a inimii provocat de ciocolată.
Câinii care mănâncă o cantitate mică de ciocolată ar trebui să fie capabili să filtreze metilxantinele prin corpul lor și să evite tratamentul veterinar. Dar câinii intoxicați mai acut sunt, în general, tratați prin inducerea vărsăturilor și administrarea de cărbune activat pentru a absorbi orice metilxantină rămasă în intestin sau care poate circula prin sistemul digestiv al câinelui.
În cele din urmă, Moose a supraviețuit gustării sale de cacao. Dar indiferent cum o coaceți, o împachetați sau o topiți, ciocolata și Moose nu se amestecă.
.