Chiar dacă bob-ul nu este cel mai popular sport la care pot participa copiii, este unul dintre cele mai vizionate evenimente de la fiecare ediție a Jocurilor Olimpice de iarnă. Poate că aceeași emoție de a privi bărbați și femei care se aruncă în tuburi de metal pe un traseu de gheață la viteze alarmante este ceea ce îi face pe părinți să se ferească să își înscrie copiii la acest sport. Dar nu există nicio îndoială că dramatismul, pericolul și grația atrag masele la fiecare patru ani pentru a asista la unii dintre cei mai buni atleți de pe planetă care concurează pentru bronz, argint și aur.
La Jocurile Olimpice de iarnă din acest an de la Pyeongchang, Coreea de Sud, care încep în această săptămână, probele de bob vor avea loc la Centrul de alunecare Alpensia, o sală de aproximativ 1.600.000 de metri pătrați care poate găzdui până la 7.000 de fani (1.100 pe scaune și 5.900 în picioare). Cei prezenți vor fi prezenți pentru a asista la bărbați și femei care se vor întrece în probele de bob de patru și două persoane, intrând și ieșind din cele 16 curbe ale locației (fiecare variind în funcție de gradul de dificultate), cu o pantă cuprinsă între 8 și 10 procente, cu viteze maxime de aproximativ 84 de mile pe oră.
Circuitul a fost proiectat și construit de firma Daelim Industrial din Coreea de Sud. În timp ce Daelim este implicată într-o gamă largă de industrii din întreaga lume (cum ar fi cea petrochimică), unitatea de construcții și inginerie a companiei a fost cea care a primit sarcina de a crea Alpensia Sliding Centre. O sarcină înaltă pentru orice firmă, cu atât mai mult pentru una care are la dispoziție un interval de timp scurt pentru a finaliza structura. „Cea mai dificilă parte a lucrării a fost intervalul de timp”, spune Min-Su Jang, un manager senior care lucrează la Alpensia Sliding Centre la Daelim. „Obiectivul nostru general a fost de a proiecta un traseu unic care să se încadreze cel mai bine în topografia spațiului și de a face acest lucru în limitele bugetului proiectului. Dar perioada scurtă de construcție a fost cea care a reprezentat o provocare și a lăsat foarte puțin loc de eroare.”
Pentru a accelera procesul de construcție, Daelim a implementat o nouă tehnologie. Pistele de bob necesită un strat de cinci până la zece centimetri de gheață, conform standardelor de reglementare. Iar pentru a se asigura că gheața rămâne la o temperatură constantă pe toată durata competiției, pe pistă sunt montate țevi metalice care pot menține pista constantă (în ceea ce privește temperatura și, ca urmare, viteza și siguranța). Daelim nu s-a putut baza pe oameni pentru a suda țevile sub gheață, deoarece acest lucru ar dura prea mult timp. Prin urmare, compania a folosit o mașină automatizată, care a finalizat fiecare secțiune de sudură în 90 de secunde (aproximativ o zecime din timpul pe care l-ar fi avut nevoie un om).
În timpul procesului de proiectare și construcție, Daelim a fost atentă și la evenimentele care nu se aflau sub controlul său. În cazul în care vremea nefavorabilă, cum ar fi ploaia, zăpada sau chiar grindina, s-ar fi abătut asupra Pyeongchangului în timpul probelor de bob (care se vor desfășura în perioada 15-25 februarie), Daelim a proiectat un acoperiș pentru traseu care să protejeze gheața și sportivii competitori. „Locul nostru de desfășurare este proiectat astfel încât, în orice moment, sportivii să poată participa la probele lor – chiar și în timpul episoadelor de ploaie și zăpadă, sau chiar dacă există o expunere prea mare la soare”, spune Jang. „Este imperativ ca gheața să nu se topească.”
Foto: Getty Images/Sean M. Haffey
Proiectarea și construcția Centrului de alunecare Alpensia a necesitat mult efort și finanțare. Și în timp ce mulți se plâng (pe bună dreptate) de faptul că locurile de desfășurare a Jocurilor Olimpice necesită milioane de euro pentru a fi construite și sunt rapid desconsiderate după câteva săptămâni, această pistă de bob va continua să aibă o viață și după ceremoniile de închidere. Planul este nu doar de a găzdui probe și jocuri olimpice pentru juniori în acest loc, ci chiar de a-l deschide pentru ca publicul să se bucure de el – dacă va îndrăzni să își testeze abilitățile pe traseu. Whistler a făcut același lucru la doi ani după ce Vancouver a găzduit Jocurile Olimpice de iarnă din 2010, taxând oaspeții cu 150 de dolari pentru un curs intensiv de două ore (fără joc de cuvinte) de bob, precum și pentru oportunitatea vieții lor, de a se întrece pe un traseu acoperit de gheață într-un tub de metal. Deocamdată, însă, în Coreea de Sud, Centrul de alunecare Alpensia va păstra boburile pentru olimpici.
.