În urmă cu 90 de ani, la 11 februarie 1929, Sfântul Scaun și guvernul italian au încheiat o serie de tratate care au avut un impact semnificativ asupra papalității, a Bisericii Catolice și a istoriei mondiale. Semnate în Palatul Lateran, tratatele au pus capăt unui conflict de 59 de ani între cele două părți semnatare și au creat Orașul Vatican ca națiune independentă, cu papa ca șef de stat. Conflictul care a dus la acest acord memorabil, Tratatul de la Lateran, a început la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Statele Papale
Până în 1860, o zonă cunoscută sub numele de Statele Papale tăia prin centrul Peninsulei Italiene. Cuprinzând mai mult de 16.000 de mile pătrate cu peste 3 milioane de locuitori, aceste state se aflau sub dominație temporală, guvernate de Sfântul Scaun. Din punct de vedere geografic, teritoriile se întindeau de la râul Po, în nord, până la gurile râului Tibru, în sud, incluzând zone comerciale și industriale importante precum Corsica, Palermo, Bologna și Parma, precum și orașul Roma și porturile cheie de la Marea Adriatică. Statele Papale separau, în esență, nordul și sudul Italiei. Aceste teritorii fuseseră conferite Vaticanului de diferiți monarhi, cu cel puțin 11 secole în urmă, ceea ce făcea ca domnia temporală a papilor să fie mai lungă decât a oricărei alte dinastii europene.
Începând cu 1850, regele Victor Emmanuel al II-lea de Piemont-Sardinia și-a început demersul de a consolida întreaga Italie sub un singur guvern și de a deveni regele unei Italii unificate. Cele mai mari dintre numeroasele state italiene independente erau cele controlate de papă, care la acea vreme era Pius al IX-lea (r. 1846-78), o piedică serioasă în calea unificării Italiei. Regele, fie prin negocieri, fie prin amenințarea cu forța, a început să anexeze zone din Italia sub un nou guvern național. Papa Pius a refuzat să renunțe la vreuna dintre proprietățile sale, dar regele a ocupat un stat papal după altul, până când, în 1860, a pus stăpânire pe toate proprietățile papale, cu excepția orașului Roma. Noul guvern central dorea ca Roma să fie capitala națiunii, dar papa nu a vrut să accepte acest lucru. Protejat de o garnizoană franceză, Pius a refuzat să recunoască guvernul lui Victor Emmanuel și a denunțat ceea ce el considera a fi jaful Statelor Papale: confiscarea proprietăților Bisericii care aparțineau tuturor catolicilor.
Legea garanțiilor
La 20 septembrie 1870, după ce garnizoana franceză care îl proteja pe papă a plecat să lupte în războiul franco-prusian, armata regelui Victor a ocupat Roma cu forța. Domeniul papal, cândva de peste 16.000 de mile pătrate, a fost redus la o șesime de milă pătrată a Vaticanului. Victor, de acum rege al întregii Italii, i-a oferit concesii considerabile Papei Pius al IX-lea dacă acesta ar fi recunoscut noul guvern și anexarea Statelor Papale. Aceste concesii, denumite Legea garanțiilor, îl recunoșteau pe papă ca șef al Bisericii Catolice din Italia, îi acordau papei toate drepturile unui monarh suveran și prevedeau despăgubiri pentru biserică pentru statele papale. Papa a refuzat categoric, considerând că un astfel de acord ar fi echivalat cu plasarea papalității sub conducerea și subordonarea regelui Italiei. Pius a scris în enciclica sa din mai 1871, Ubi nos („Despre statele pontificale”): „Prin urmare, nu ne putem supune niciunui acord care ar distruge sau diminua în vreun fel drepturile noastre, care sunt drepturile lui Dumnezeu și ale Scaunului Apostolic. … Căci, dacă Pontiful Roman ar fi supus stăpânirii unui alt conducător, dar nu ar mai deține puterea civilă, nici poziția sa, nici actele ministerului apostolic nu ar fi scutite de autoritatea celuilalt conducător” (nr. 7). Ulterior, Pius le-a interzis catolicilor italieni să voteze în alegerile naționale și i-a excomunicat pe toți cei implicați în preluarea teritoriilor papale.
Cererea romană
Papa Pius și cei patru succesori ai săi au rămas izolați voluntar în Vatican pentru următorii 59 de ani și s-au autointitulat „prizonierii Vaticanului”. În toți acești ani, papii au continuat să nege legitimitatea guvernului național italian și drepturile sale asupra statelor papale. Această situație avea să devină cunoscută în întreaga lume sub numele de Chestiunea Romană.
Intră Papa Pius al XI-lea (r. 1922-39) și faimosul dictator fascist Benito Mussolini (d.1945). În calitate de prim-ministru al regelui Victor al III-lea, Mussolini a recunoscut două probleme politice semnificative: În primul rând, Italia era catolică în proporție de 97%; și în al doilea rând, majoritatea italienilor doreau pace între Biserică și stat. El și cardinalul Pietro Gasparri, secretarul de stat al Papei Pius al XI-lea, au început doi ani și jumătate de negocieri care au dus la Tratatul de la Lateran din 1929 și au pus capăt Chestiunii Romane.
Tratatul de la Lateran
Tratatul a fost semnat la 11 februarie și ratificat la 8 iunie 1929. Printre acordurile tratatului, Sfântul Scaun a recunoscut legitimitatea guvernului italian și dreptul său asupra statelor papale; Vaticanul a fost, la rândul său, compensat financiar; iar Orașul Vatican a fost creat și desemnat o națiune suverană, independentă de Italia, cu papa ca șef de stat. Catolicismul a devenit religia Italiei; legile privind căsătoria au fost plasate sub conducerea Bisericii, iar educația religioasă catolică a fost inclusă în fiecare școală. Guvernul italian a pus la dispoziția Cetății Vaticanului o gară, un birou de telefonie și telegraf, un oficiu poștal și un post de radio. Papa era din nou conducătorul unei națiuni suverane și nu se supunea în nici un fel unui potentat pământean.
Cei din acea epocă au ajuns la concluzia că papa a legitimat un guvern fascist și, ca atare, a pierdut o mare parte din prestigiul acordat papei în calitate de conducător temporal al Statelor Papale. Mussolini și alții erau convinși că, prin izolarea domniei papei în Cetatea Vaticanului (108 acri de pământ), influența papei asupra problemelor politice va fi mult diminuată. Dictatorul a spus: „Nu am resuscitat puterea temporală a papilor, ci am îngropat-o”. Aceste observații s-au dovedit a fi lipsite de viziune, deoarece papa este astăzi vestit atât ca șef de stat, cât și ca lider spiritual al unei religii care cuprinde peste un miliard de oameni. El este extrem de popular și foarte influent printre catolicii și necatolicii de pretutindeni. Tratatul de la Lateran l-a catapultat pe papă pe scena mondială. În 1984, tratatul a fost modificat, inclusiv prin eliminarea catolicismului ca religie oficială a Italiei și a făcut opțională școlarizarea catolică pentru copii.
D.D. Emmons scrie din Pennsylvania.
- Papa a recunoscut guvernul italian și a renunțat la toate drepturile asupra statelor papale. (Limbajul exact al tratatului sună astfel: „Sfântul Scaun … declară chestiunea romană ca fiind definitiv și irevocabil rezolvată și, prin urmare, eliminată și recunoaște Regatul Italiei sub dinastia Casei de Savoia, cu Roma drept capitală a statului italian.”)
- Compensația Vaticanului pentru statele papale a fost echivalentul a aproximativ 92 de milioane de dolari în valută și obligațiuni.
- Cetatea Vaticanului a fost creată ca stat-națiune separat, independent de Italia, cu papa ca șef de stat. El va avea toate privilegiile acestei poziții, iar persoana sa era considerată atât sacră, cât și inviolabilă.
- Guvernul italian a fost de acord să construiască și să finanțeze, în interiorul Vatican City, o gară cu acces la sistemul feroviar italian, capacitate de telefonie și telegraf, o stație de radio și un oficiu poștal. Anumite clădiri din afara Vaticanului, care în mod tradițional făceau parte din Biserică, au fost restituite Sfântului Scaun.
- Catolicismul roman a fost identificat ca fiind religia oficială a Italiei, Biserica va conduce legile italiene privind căsătoriile, iar predarea religiei catolice în școli era obligatorie.
- Clerul catolic nu va lua parte la politică, iar fiecare episcop va face un jurământ în acest sens. Nominalizările pentru noii episcopi ar fi examinate de guvernul italian.