Majoritatea oamenilor asociază avocado cu Mexicul, California și Florida, dar există o mică afacere înfloritoare cu avocado chiar aici, în Texas. Alături de faimoasele sale grapefruituri și portocale, Lower Rio Grande Valley găzduiește nu numai miriade de pomi de avocado din curtea din spate, ci și o serie de întreprinderi comerciale.
În mod obișnuit, cultivatorii de avocado din Valley mențin livezi mai mici de 10 acri, deservind în principal standurile agricole și întreprinderile specializate de vânzare prin poștă. O excepție este Ciomperlik Farms din San Juan, lângă McAllen. Cu o livadă de 6 acri, Stanley Ciomperlik a început o activitate secundară de weekend în urmă cu 18 ani; acum cultivă peste 40 de acri și recoltează aproximativ jumătate de milion de kilograme de avocado pe an. „Este o afacere grozavă”, spune el; în prezent, dezvoltă încă 150 de acri. În ciuda tăierii regulate, pomii săi ajung în mod regulat la 40 de metri înălțime.
Nu numai că Ciomperlik vinde fructe cu ridicata la Wal-Mart, HEB, Winn-Dixie și Luby’s, dar vinde, de asemenea, semințe de avocado Lula cultivatorilor din California pentru gazde rezistente la boli pe care să altoiască avocado Hass care domină piața americană. (Lulas cu coajă netedă și de culoare verde-strălucitoare sunt populare în sudul Texasului, dar soiul Hass, mai închis la culoare și cu coajă aspră, rezistă mai bine la transportul maritim în întreaga țară.)
Avocado în Texas nu este o idee nouă – în 1895, John Bourke, un american ofițer de cavalerie staționat la granița dintre Texas și Mexic și un pasionat observator antropologic, scria: „Când pulpa asemănătoare unei creme este bătută cu ou, ulei, oțet și mirodenii, face o salată foarte delicioasă, iar când este tăiată în felii pare să fie la fel de bună. Acest fruct seamănă cu o pară ca formă; este de culoare purpurie; pulpa este dulceagă și poate fi consumată crudă.”
Societatea de avocado din Texas a fost formată în Weslaco în 1948 ca o asociație de cultivatori și horticultori care căutau soiuri promițătoare din Mexic și Florida pentru a dezvolta o cultură comercială majoră pentru sudul Texasului. În timp ce industria texană nu a decolat așa cum se spera, moștenirea de cercetare și dezvoltare a societății rămâne.
În Devine, la o jumătate de oră la sud-vest de San Antonio, Bill Schneider, un angajat de stat pensionat, și-a transformat hobby-ul de avocado într-o afacere cu normă întreagă. Din 1983, misiunea lui Schneider a fost testarea, altoirea, înmulțirea și vânzarea de arbori de avocado dezvoltați pentru a rezista la temperaturile mai scăzute din centrul Texasului. „Am fost inspirat de faptul că oamenii plantau mereu semințe și nu reușeau să obțină copaci sănătoși și roditori”, își amintește el. „Regretatul Dr. Norman Maxwell de la A&M mi-a dat niște broșuri, mi-a arătat cum să altoiesc, iar eu am continuat să fac asta.”
Înmulțind pe portaltoi mexicani rezistenți, experimentele lui Schneider au dus la obținerea a trei tipuri de marcă înregistrată (Opal, Wilma și Pryor) potrivite pentru a crește în Texasul Central; de obicei, aceștia dau roade la trei ani, iar fructele lor au pielițe delicate, comestibile. În fiecare primăvară, el vinde pomi de un an la prețul de 40 de dolari (pe bază de programare: [email protected] sau 830/663-2492); plănuiește să aibă 1.000 de pomi disponibili în 2009. Schneider este un fel de celebritate în Devine – sărbătoarea anuală de toamnă a Camerei de Comerț (www.devinefallfestival.com) se numește Devine Fall Festival and Avocado Showcase.
O sursă din San Antonio pentru pomi de avocado este Fanick’s Garden Center (www.fanicks.com). Catalogul său oferă șase soiuri considerate adecvate pentru această regiune, iar Mark Fanick, pepinier de a treia generație, spune că centrul are mulți clienți din Austin.
Și în Austin, Great Outdoors Nursery (www.gonursery.com) are atât arbori de avocado Lula, cât și Hass din Florida, la prețul de 37,95 dolari.
Cu toate acestea, nu toată lumea este entuziasmată de avocado în Austin. Julian W. Sauls, profesor și horticultor de extensie la Texas A&M’s Texas AgriLife Extension Service din Weslaco, a scris în 1992 ghidul definitiv de cultivare „Home Fruit Production: Avocado” (aggie-horticulture.tamu.edu/extension/homefruit/avocado/avocado2.html). El spune prin e-mail: „Cel mai bun sfat pentru viitorii cultivatori de avocado din partea centrală a statului este să se aștepte să se confrunte, mai devreme sau mai târziu, cu deteriorarea gravă a pomilor și/sau moartea acestora din cauza temperaturilor scăzute.”
.