Is Pectin Vegan?

É muito possível que você não esteja familiarizado com a pectina, mas se você já comeu alguma compota comprada em loja ou conserva, então é provável que você a tenha consumido. Mas não entre em pânico. Se você está preocupado em ter escarnecido inadvertidamente de algum ingrediente derivado de animais, você não tem nada a temer: dado que é produzido a partir de frutas e vegetais, a pectina é 100% vegan friendly.

Neste artigo, vamos explicar os fatos básicos sobre o que é pectina, como é feita e que alimentos contêm pectina – tanto aqueles em que ela ocorre naturalmente e aqueles aos quais é adicionada. Também vamos olhar para as possíveis implicações para a saúde ou benefícios que podem vir do consumo de pectina.

O que é pectina?

Há muitas substâncias que são adicionadas aos alimentos que podem ser feitas de plantas ou animais (como colagénio, glicerol ou ácido láctico); mas a boa notícia para os veganos é que a pectina só é produzida a partir de plantas. Normalmente é feita a partir de cascas de citrinos ou de material de maçã (bagaço) que sobrou da produção de sumos de fruta. Também pode ser produzida a partir de bagaço de beterraba, embora isto seja menos comum.

Para vestir as nossas batas de laboratório por um momento, a pectina é tecnicamente um heteropolissacarídeo, o que significa que é uma molécula de cadeia longa composta por hidratos de carbono sob a forma de monossacarídeos (o facto de mais de um tipo de monossacarídeo estar presente na molécula dá-lhe o prefixo “hetero”).

A pectina é uma das substâncias que compõem a fibra alimentar (juntamente com a celulose, dextrinas resistentes e outras substâncias), que o corpo humano não pode decompor-se completamente. Isto dá-lhe alguns benefícios potenciais para a saúde, que iremos explorar mais tarde. Está presente nas paredes celulares de uma vasta gama de plantas e as quantidades variam de planta para planta com maçãs, cenouras, peras, ameixas e citrinos (e particularmente cascas de citrinos) sendo alguns dos frutos e vegetais que têm níveis particularmente elevados de pectina.

Como é feita a pectina?

Para produzir pectina, os materiais do fruto são tratados com ácido diluído que foi aquecido, retirando a pectina do fruto e levando-a para dentro da solução. A solução é então concentrada e precipitada usando um álcool (como o etanol), após o qual a pectina é lavada e seca quando forma um pó branco ou castanho claro que está pronto para ser vendido ou usado comercialmente.

Para que é utilizada a pectina?

A pectina é utilizada como aditivo alimentar (E número E440) e pode ser utilizada como gelificante ou espessante, emulsionante ou estabilizante. O facto de a pectina ser produzida a partir de materiais que de outra forma poderiam ser considerados como produtos residuais (isto é, subprodutos da indústria de sumos de fruta ou da indústria açucareira em geral) significa que existe um apelo ambiental para a utilização da pectina em algumas alternativas.

E, sem dúvida, o facto de os materiais vegetais utilizados para produzir pectina serem subprodutos da indústria de sumos de fruta também significa que também não são demasiado caros. A pectina também tem sido utilizada em medicamentos e suplementos de saúde que discutiremos na nossa secção de benefícios e custos de saúde abaixo.

Que alimentos contêm pectina?

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>Embora possa ser utilizada para vários fins dentro da indústria alimentar, o uso primário da pectina é como agente gelificante para compotas, marmeladas e conservas e qualquer pessoa que tenha dado uma oportunidade à produção de compotas estará provavelmente familiarizada com ela.

Dependente da fruta utilizada para fazer o doce (ou outro produto similar), sem a adição de pectina, a consistência seria muito fina e aguada.

Doces

Existem muitas receitas de doces que não incluem pectina. Quer você inclua ou não, a consistência que você está procurando a partir do produto final e que fruta base você usa. As compotas e conservas sem pectina serão mais rançosas em geral, embora se o fruto base for um já naturalmente elevado nesta substância útil, normalmente não é adicionado.

Outros alimentos

Outros usos da pectina relacionados com alimentos incluem:

• Conservas de fruta – Também é por vezes adicionado às conservas de fruta para actuar como espessante e conservante
• Emulsionante – Pode ser usado como emulsionante para coisas como a maionese (que pode ser feita usando ingredientes amigos dos veganos!)
• Glaze – A pectina pode ser usada (juntamente com outros ingredientes) para fazer esmaltes para vários produtos de pastelaria e sobremesas
• Mouthfeel – A pectina é adicionada a várias bebidas, sopas e produtos tipo iogurte para melhorar a sensação bucal
• Confeitaria – A pectina é usada como espessante em vários produtos de confeitaria, incluindo alguns doces veganos

Que Frutas & Vegetais Contêm a Mais Pectina?

Como se pode ver na tabela abaixo, apesar das maçãs serem uma das principais fontes de pectina quando se trata de produzi-la para aditivos alimentares e outros produtos, há uma série de outras frutas e vegetais que contêm uma maior proporção da substância, destacando-se as frutas cítricas e cenouras como fontes muito boas.

Espeso de pectina (%)

Produto	Avalo	Média
Maçãs	0.71-0.84	0.78
Apricots	0.71-1.32	1.02
Bananas	0.59-1.28	0.94
Feijões	0.27-1.11	0.69
Bagas	0.68-1.19	0,94
Cenouras	1,17-2,92	2,04
Cerries	0,24-0,54	0.39
Framboesas	0,51-1,00	0,76
Grapes	0,09-0,28	0.19
Grapefruit	3,30-4,50	3,9
Lemões	2,80-2,99	2,9
Loganberries	0.59	0,59
Lanjas	2,34-2,38	2,36
Framboesas	0,97	0.97
Squash	1,00-2,00	1,5
Batatas-doces	0,78	0,78

Fonte: USDA

O Pectina tem quaisquer benefícios para a saúde (ou custos)?

Pectina também tem sido usada em medicamentos e suplementos de saúde no passado e embora tenha sido usada como tratamento para a diarreia, a US Food and Drug Administration descobriu em 2003 que não havia provas suficientes de que funcionava para esse fim.

Também tem sido usada como tratamento para o colesterol alto, para ajudar as pessoas a perder peso, para promover a saúde intestinal, para ajudar a controlar o açúcar no sangue (que pode ser útil para aqueles com diabetes), e até mesmo como prevenção para o cancro do cólon e da próstata; mas como é que a ciência se acumula?

Estimular o crescimento de bactérias úteis

Existem algumas evidências que apoiam a alegação de que a pectina (especificamente a das maçãs) pode estimular o crescimento de bactérias úteis no intestino, assim como inibir o crescimento de bactérias potencialmente prejudiciais. Também se pensa que isto tem um efeito positivo na saúde cardiovascular.

Ajuda com perda de peso

Outros estudos descobriram que a pectina de maçã pode ajudar a perder peso ajudando as pessoas a sentirem-se cheias por mais tempo, embora a evidência seja baseada num pequeno estudo com uma pequena amostra de 74 participantes. Dado o pequeno tamanho da amostra, seria necessária mais investigação nesta área para tirar quaisquer conclusões verdadeiramente robustas. As evidências são igualmente inconclusivas quando se trata da regulação do açúcar no sangue.

Colesterol Redutor

Têm havido resultados promissores de um estudo de meta-análise que analisa os efeitos de redução do colesterol da fibra alimentar, da qual a pectina é uma das substâncias constituintes. Descobriu-se que a pectina poderia baixar o colesterol total dos participantes em até 16%.

Mas, Não Coma Apenas Doce!

Obviamente, dado que a pectina que muita gente consome está em compotas ricas em açúcar e marmeladas, há toda a possibilidade de que alguns destes benefícios para a saúde possam ser um pouco negados (especialmente, por exemplo, se alguém estiver a tentar consumir pectina para regular o açúcar no sangue).

Mas é claro, ganhar pectina da sua fonte – ou seja, maçãs e outras frutas ricas em pectina mencionadas acima – é susceptível de trazer benefícios para a saúde, uma vez que será combinado com os outros micronutrientes chave que tais alimentos oferecem.

Pectina é Vegan

Quando se trata de pectina, a conclusão mais pertinente a tirar é que ela é definitivamente vegan friendly. Ocorre naturalmente nas plantas e só é produzida a partir de fontes vegetais, a maioria das vezes com regularidade o bagaço de maçã e a casca de citrinos. Também há evidências que sugerem que a pectina pode ter alguns benefícios para a saúde, embora estes provavelmente só sejam concedidos de forma mais eficaz quando consumida no seu estado natural, ou seja, como parte da fruta ou legume fresco de onde provém, e não quando adicionada a algo como doce de morango (que muitas vezes contém mais de 50% de açúcar!).

Se você está pensando em fazer compota vegan-friendly (como quase todas as geléias são!) e quer garantir que a viscosidade é correta, mas está preocupado se a pectina pode vir de animais, ou se você estava apenas curioso se a pectina é boa para consumir quando segue uma dieta baseada em plantas, descansado: pectina é vegan.