Um cão pequeno deve estar de barriga para cima depois de comer um punhado de M&M’s, pelo menos de acordo com a sabedoria convencional. Mas ver “Alce”, o Chihuahua de cinco quilos de um amigo, correr à volta de uma sala de estar depois do seu doce lanche faz-nos maravilhar: O chocolate é verdadeiramente venenoso para os cães?
Cães e humanos têm gostos semelhantes. Como nós, eles procuram os doces e não têm problemas em satisfazer. Mas ao contrário dos humanos, os nossos companheiros caninos experimentam efeitos perigosos ao comer chocolate – pode envenená-los e em alguns casos é letal. O perigo, porém, provavelmente é exagerado, diz Tim Hackett, um veterinário da Universidade Estadual do Colorado. O perigo do chocolate para os cães depende da sua quantidade e qualidade. Cães grandes podem geralmente manusear uma pequena quantidade de chocolate, enquanto a mesma ajuda pode causar problemas para o Alce e seus parentes do tamanho de um pinta.
O chocolate é processado a partir das sementes amargas do cacaueiro, que contém uma família de compostos conhecidos como metilxantinas. Esta classe de substâncias inclui a cafeína e a teobromina química relacionada. Ambas as moléculas ligam-se aos receptores nas superfícies das células e bloqueiam os compostos naturais que normalmente ali se fixam. Doses baixas de metilxantinas podem levar ao vômito ou diarréia em cães, e à euforia em humanos. O chocolate contém uma quantidade significativa de teobromina e quantidades menores de cafeína. Se uma grande quantidade de teobromina ou cafeína for ingerida, alguns cães irão sentir tremores musculares ou mesmo convulsões. Estes constituintes químicos do chocolate podem fazer o coração de um cão correr até ao dobro do seu ritmo normal, e alguns cães podem correr como se “bebessem um galão de café expresso”, de acordo com Hackett. O alce, ao que parece, estava com “teobromina alta”
Os cães são capazes de manusear algum chocolate, mas depende do peso do animal e do tipo de chocolate que ele come. O chocolate de assar não adoçado contém mais de seis vezes mais teobromina do que chocolate de leite, embora as quantidades variem entre grãos de cacau, bem como entre diferentes marcas de chocolate. Menos de quatro onças de chocolate de leite é potencialmente letal para Alce e outros cães pequenos, de acordo com o ASPCA Animal Control Poison Center.
Correr todas as férias centradas em confeitos – Dia dos Namorados, Páscoa e Natal – pelo menos três ou quatro cães são hospitalizados durante a noite no centro médico de animais no estado do Colorado. Mas em 16 anos como veterinário de emergência e cuidados críticos, Hackett viu apenas um cão morrer por envenenamento por chocolate, e ele suspeita que pode ter tido uma doença subjacente que o tornou mais vulnerável ao efeito de corrida do coração do chocolate.
Cães que comem uma pequena quantidade de chocolate devem ser capazes de filtrar as metilxantinas através do seu corpo e evitar tratamento veterinário. Mas os cães mais envenenados são geralmente tratados induzindo vómitos e administrando carvão activado para absorver quaisquer metilxantinas que permaneçam no intestino ou que possam estar a circular pelo sistema digestivo do cão.
Ultimamente, o Alce sobreviveu ao seu lanche de cacau. Mas não importa como você o assa, embrulha ou derrete, chocolate e alce não se misturam.