A maioria das pessoas associa o abacate ao México, Califórnia e Flórida, mas há um pequeno e próspero negócio de abacate aqui mesmo no Texas. Junto com suas famosas toranjas e laranjas, o Vale do Baixo Rio Grande é o lar não só de uma infinidade de abacateiros de quintal, mas também de várias empresas comerciais.
Tipicamente, os produtores de abacateiros do Vale mantêm pomares menores do que 10 acres, servindo principalmente a fazendas e empresas especializadas em pedidos pelo correio. Uma exceção são as fazendas Ciomperlik em San Juan, perto de McAllen. Com um pomar de 6 acres, Stanley Ciomperlik começou uma linha lateral de fim de semana há 18 anos; agora cultiva mais de 40 acres e colhe cerca de meio milhão de libras de abacate por ano. “É um grande negócio”, diz ele; ele está atualmente desenvolvendo mais 150 acres. Apesar da poda regular, suas árvores atingem regularmente 40 pés de altura.
Não só faz a Ciomperlik fruta por atacado para o Wal-Mart, HEB, Winn-Dixie e Luby’s, mas também vende sementes de abacate Lula para os produtores californianos para hospedeiros resistentes a doenças nos quais enxertar os abacates Hass que dominam o mercado americano. (Os Lulas de pele lisa e verde brilhante são populares no sul do Texas, mas a variedade mais escura e de pele rugosa Hass é mais capaz de suportar melhor o transporte marítimo pelo país)
Avocados no Texas não são uma idéia nova – em 1895, John Bourke, um dos EUA. oficial de cavalaria estacionado na fronteira do Texas com o México e um ávido observador antropológico, escreveu: “Quando a polpa tipo creme é batida com ovo, óleo, vinagre e especiarias, faz uma salada muito deliciosa e quando cortada parece ser igualmente boa”. Esta fruta assemelha-se a uma pêra em forma; é de cor roxa; a polpa é adocicada e pode ser consumida crua”
A Sociedade do Abacate do Texas foi formada em Weslaco em 1948 como uma associação de cultivadores e horticultores que procuravam variedades promissoras do México e da Flórida para desenvolver uma importante cultura comercial para o Sul do Texas. Enquanto a indústria do Texas não decolou como esperado, o legado de pesquisa e desenvolvimento da sociedade permanece.
Em Devine, meia hora a sudoeste de San Antonio, o funcionário estadual aposentado Bill Schneider transformou seu hobby de abacate em um negócio em tempo integral. Desde 1983, a missão de Schneider tem sido testar, enxertar, propagar e vender abacateiros desenvolvidos para suportar as temperaturas mais frias do Texas Central. “Fui inspirado por pessoas sempre plantando sementes e não conseguindo ficar saudável, carregando árvores”, lembra-se ele. “O falecido Dr. Norman Maxwell em A&M me deu alguns panfletos, me mostrou como enxertar, e eu apenas continuei assim”
Artenando em porta-enxertos resistentes mexicanos, os experimentos de Schneider resultaram em três tipos de marcas registradas (Opala, Wilma, e Pryor) adequados para o cultivo no Texas Central; eles geralmente dão frutos aos três anos, e seus frutos têm peles delicadas e comestíveis. Cada primavera, ele vende árvores de um ano por $40 (por marcação: [email protected] ou 830/663-2492); ele planeja ter 1.000 árvores disponíveis em 2009. Schneider é uma celebridade em Devine – a celebração anual de outono da Câmara de Comércio (www.devinefallfestival.com) é chamada de Devine Fall Festival and Avocado Showcase.
Uma fonte de San Antonio para abacateiros é o Fanick’s Garden Center (www.fanicks.com). Seu catálogo oferece seis variedades consideradas apropriadas para esta região, e o viveirista de terceira geração Mark Fanick diz que o centro tem muitos clientes de Austin.
E em Austin, o Great Outdoors Nursery (www.gonursery.com) carrega abacateiros Lula e Hass da Flórida por $37.95.
No entanto, nem todos estão entusiasmados com os abacates em Austin. Julian W. Sauls, professor e horticultor de extensão no Texas A&M’s Texas AgriLife Extension Service em Weslaco, escreveu o guia de cultivo definitivo de 1992 “Home Fruit Production”: Abacate” (aggie-horticulture.tamu.edu/extension/homefruit/avocado/avocado2.html). Ele diz por e-mail, “O melhor conselho para os aspirantes ao abacateiro na parte central do estado é esperar que, mais cedo ou mais tarde, as árvores sejam seriamente danificadas e/ou morram devido ao congelamento das temperaturas”
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