Sum, dowolna ryba z rzędu Siluriformes. Sumy są spokrewnione z kąsaczami, karpiami i strzeblami (rząd Cypriniformes) i mogą być z nimi zaliczone do nadrzędu Ostariophysi. Niektóre autorytety uznały jednak te grupy za podrzędy, a nie za jeden rząd, i sklasyfikowały je jako podrzędy Siluroidea (sumy) i Cyprinoidea (kąsaczowate, karpiowate i strzeblowate) rzędu Cypriniformes lub Ostariophysi.
cliff1066™
Nazwa suma odnosi się do długich zadziorów, lub czułków, które są obecne w okolicach pyska ryby i przypominają kocie wąsiska. Wszystkie sumy mają co najmniej jedną parę zadziorów, na górnej szczęce; mogą one również mieć parę na pysku i dodatkowe pary na podbródku. Wiele sumów posiada kolce przed płetwą grzbietową i piersiową. Kolce te mogą być powiązane z gruczołami jadowymi i mogą powodować bolesne obrażenia u osób niczego nie podejrzewających. Wszystkie sumy są albo nagie, albo opancerzone płytkami kostnymi; żaden z nich nie ma łusek.
Żywe sumy stanowią prawie 2900 gatunków umieszczonych w około 35 rodzinach. Większość gatunków zamieszkuje wody słodkie, ale kilka, należących do rodzin Ariidae i Plotosidae, jest morskich. Słodkowodne sumy występują niemal na całym świecie i żyją w różnych siedliskach, od powolnych lub stagnujących wód do szybkich górskich strumieni; morskie sumy występują w przybrzeżnych wodach tropików. Kotowate są na ogół mieszkańcami dna, bardziej aktywnymi w nocy niż w dzień. Większość z nich to padlinożercy i żywią się niemal każdym rodzajem materii zwierzęcej lub roślinnej. Wszystkie gatunki są jajożyworodne i mogą wykazywać różne rodzaje opieki rodzicielskiej. Na przykład brunatnica (Ictalurus nebulosus) buduje i pilnuje gniazda oraz chroni swoje młode, podczas gdy samce kotowatych (Ariidae) noszą w pysku jaja wielkości marmuru, a później młode.
Namalowane specjalnie dla Encyclopædia Britannica przez Toma Dolana, pod nadzorem Loren P. Woods, Chicago Natural History Museum
Kotowate różnią się znacznie wielkością. Małe gatunki, takie jak karłowaty Corydoras, lub mikro kot (C. hastatus), mogą mieć zaledwie 4 lub 5 centymetrów (1 1/2-2 cale) długości, podczas gdy wels (Silurus glanis), duży, europejski gatunek, może mieć 4,5 metra (15 stóp) długości i 300 kilogramów (660 funtów) wagi. Wiele mniejszych gatunków, zwłaszcza tych z rodzaju Corydoras, to popularne ryby akwariowe, podczas gdy wiele większych kotowatych jest jadalnych i wykorzystywanych jako pokarm. Godnymi uwagi przykładami tych ostatnich jest wiele północnoamerykańskich ryb spożywczych i sportowych z rodziny Ictaluridae, wśród nich sum niebieski (Ictalurus furcatus), o maksymalnej długości i wadze 1,5 metra i 68 kilogramów, oraz sum kanałowy (I. punctatus), dorastający do około 1 metra i 12 kilogramów.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Kotowate ictaluridae są mniej lub bardziej typowymi rybami; inne, jednakże, mogą się wyróżniać wyglądem lub zachowaniem. Sum szklany (Kryptopterus bicirrhus), na przykład, jest popularną rybą akwariową z rodziny Siluridae zauważoną dla jej smukłego, wysoce przezroczystego ciała; sumy banjo (Aspredinidae) z Ameryki Południowej są smukłymi rybami z szorstkimi, spłaszczonymi głowami i z góry nieco przypominają banjo; sum elektryczny (Malapterurus electricus) z Afryki może generować do 450 woltów elektryczności; pasożytniczy sum, lub candiru (Vandellia cirrhosa), z Ameryki Południowej czasami wdziera się do otworów moczowo-płciowych kąpiących się; gadający sum (Acanthodoras spinosissimus) jest opancerzonym, amazońskim gatunkiem, który wydaje chrząkające dźwięki; sumy do góry nogami (Synodontis batensoda i inne) z rodziny Mochokidae zwyczajowo pływają do góry nogami; sum kroczący (Clarias batrachus) jest oddychającym powietrzem gatunkiem z rodziny Clariidae, który może podróżować lądem.
Więcej informacji o gatunkach i grupach sumów, patrz: bullhead; candiru; corydoras; electric catfish; madtom; wels. Sum jest również ważny w akwakulturze.