Sumec, některá z ryb řádu Siluriformes. Sumci jsou příbuzní karasům, kaprům a mihulím (řád Cypriniformes) a lze je s nimi zařadit do nadřádu Ostariophysi. Některé autority však tyto skupiny považují spíše za podřády než za jeden řád a řadí je jako podřády Siluroidea (sumečci) a Cyprinoidea (characiny, kapříci a mníci) řádu Cypriniformes nebo Ostariophysi.
cliff1066™
Název sumec odkazuje na dlouhé ostny neboli tykadla, která se nacházejí kolem úst ryby a připomínají kočičí vousky. Všichni sumci mají alespoň jeden pár bodlinek, a to na horní čelisti; mohou mít také pár na čenichu a další páry na bradě. Mnoho sumců má ostny před hřbetní a prsní ploutví. Tyto ostny mohou být spojeny s jedovými žlázami a mohou nic netušícímu člověku způsobit bolestivá zranění. Všichni sumečci jsou buď nazí, nebo jsou obrněni kostěnými destičkami; žádný nemá šupiny.
Žijící sumečci tvoří téměř 2900 druhů zařazených do přibližně 35 čeledí. Většina druhů obývá sladké vody, ale několik druhů, patřících do čeledí Ariidae a Plotosidae, je mořských. Sladkovodní sumečci jsou rozšířeni téměř po celém světě a žijí v různých biotopech od pomalých nebo stojatých vod až po rychlé horské potoky; mořští sumečci se vyskytují v pobřežních vodách tropů. Kočkovité ryby obvykle obývají dno a jsou aktivnější v noci než ve dne. Většina z nich jsou mrchožrouti a živí se téměř všemi druhy živočišných nebo rostlinných látek. Všechny druhy kladou vajíčka a mohou vykazovat různé typy rodičovské péče. Například býčkovec hnědý (Ictalurus nebulosus) si staví a střeží hnízdo a chrání svá mláďata, zatímco samci mořských sumců (Ariidae) nosí v tlamě vajíčka velikosti mramoru a později i mláďata.
Namalováno speciálně pro Encyclopædia Britannica Tomem Dolanem pod dohledem Lorena P. Woodse, Přírodovědné muzeum v Chicagu
Kotouši se značně liší velikostí. Malé druhy, jako je trpasličí korydoras neboli mikrokočka (C. hastatus), mohou být dlouhé pouhých 4 nebo 5 centimetrů, zatímco wels (Silurus glanis), velký evropský druh, může být dlouhý 4,5 metru a vážit 300 kilogramů. Řada menších druhů, zejména z rodu Corydoras, je oblíbenými akvarijními rybami, zatímco mnoho větších sumců je jedlých a používá se jako potrava. Významným příkladem je mnoho severoamerických potravinářských a sportovních ryb z čeledi Ictaluridae, mezi nimi sumeček modrý (Ictalurus furcatus) s maximální délkou a hmotností 1,5 metru a 68 kilogramů a sumeček obecný (I. punctatus), dorůstající přibližně 1 metru a 12 kilogramů.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Ictaluridi jsou víceméně typičtí sumečci; jiní se však mohou odlišovat vzhledem nebo chováním. Například sumeček skleněný (Kryptopterus bicirrhus) je oblíbená akvarijní ryba z čeledi Siluridae, která se vyznačuje štíhlým, velmi průhledným tělem; sumečci banjo (Aspredinidae) z Jižní Ameriky jsou štíhlé ryby s drsnou, zploštělou hlavou a shora poněkud připomínají banjo; sumeček elektrický (Malapterurus electricus) z Afriky může vytvářet až 450 voltů elektrické energie; parazitický sumec neboli candir (Vandellia cirrhosa) z Jižní Ameriky někdy napadá urogenitální otvory koupajících se; mluvící sumec (Acanthodoras spinosissimus) je obrněný amazonský druh, který vydává chrčivé zvuky; sumeček vzhůru nohama (Synodontis batensoda a další) z čeledi Mochokidae obvykle plave hlavou dolů; sumeček chodící (Clarias batrachus) je vzduchem dýchající druh z čeledi Clariidae, který může cestovat po souši.
Další informace o druzích a skupinách sumců naleznete v článcích býčí hlava; candát; korydoras; sumec elektrický; madtom; wels. Sumec velký je také důležitý v akvakultuře.