Sierota od urodzenia, Charley Parkhurst po raz pierwszy założył męskie ubranie, aby uciec z sierocińca w Massachusetts. W 1851 r. przeniósł się do Kalifornii, podążając za możliwościami, które otworzyły się wraz z gorączką złota i wkrótce zyskał reputację jednego z najbezpieczniejszych i najszybszych kierowców dyliżansów, z łatwością radząc sobie z prowadzeniem sześcioosobowego zespołu. Jak podaje jedno ze źródeł opisujących karierę Parkhursta „…przez ponad dwadzieścia lat żaden rozbójnik nie odważył się zatrzymać dyliżansu z Charleyem Parkhurstem na pace, ponieważ dwóch pierwszych, którzy tego próbowali, zostało zastrzelonych na miejscu”. Nie obce mu były kontuzje, zyskał przydomek „Jednooki Charley” po tym, jak stracił lewe oko podczas podkuwania konia. W końcu reumatyzm zaczął zbierać fizyczne żniwo, a ekspansja kolei pochłaniała coraz więcej lądowego biznesu. Nie mogąc pozostać bezczynnym, były dyliżansiarz, który skończył już 60 lat, zajął się drwalstwem, hodowlą bydła i okazjonalnie przewoził towary dla sąsiadów. Odkrycie po jego śmierci, że Parkhurst od urodzenia był płci żeńskiej, było całkowitym zaskoczeniem dla wszystkich, którzy go znali – zwłaszcza dla jego partnera biznesowego. W Soquel Village w Kalifornii znajduje się pomnik upamiętniający miejsce, w którym, jak się uważa, Parkhurst był pierwszą kobietą, która oddała głos w amerykańskich wyborach prezydenckich (choć wtedy nikt o tym nie wiedział) 3 listopada 1868 roku – 52 lata przed tym, jak ruch na rzecz równouprawnienia kobiet wprowadził 19. poprawkę. Jest pochowany w Watsonville, w Kalifornii.