Osiřelý od narození, Charley Parkhurst si nejprve oblékl mužské šaty, aby unikl ze sirotčince v Massachusetts. V roce 1851 se přestěhoval do Kalifornie za příležitostmi, které se mu otevřely se zlatou horečkou, a brzy si získal pověst jednoho z nejbezpečnějších a nejrychlejších řidičů dostavníků, který snadno zvládal otěže šestičlenného týmu. Podle jednoho zdroje, který se ohlíží za Parkhurstovou kariérou, „…se za více než dvacet let žádný loupežník neodvážil přepadnout dostavník s Charleym Parkhurstem na korbě, protože první dva, kteří se o to pokusili, byli zastřeleni na místě.“ Zranění mu nebyla cizí, přezdívalo se mu „jednooký Charley“, protože při podkování koně přišel o levé oko. Nakonec si revmatismus začal vybírat fyzickou daň a expanze železnice mu brala stále větší část pozemního obchodu. Bývalý řidič dostavníku, který nikdy nezahálel, se po překročení šedesátky začal věnovat kácení dřeva, chovu dobytka a příležitostnému převážení nákladu pro sousedy. Zjištění po jeho smrti, že Parkhurst byl při narození přiřazen k ženám, bylo naprostým překvapením pro všechny, kdo ho znali – zejména pro jeho obchodního partnera. Památník ve vesnici Soquel v Kalifornii označuje místo, kde 3. listopadu 1868 – 52 let předtím, než hnutí za rovnoprávnost žen přijalo 19. dodatek – pravděpodobně jako první žena odevzdal hlas v amerických prezidentských volbách (i když to tehdy nikdo nevěděl). Je pohřben ve Watsonville v Kalifornii.