A születésekor árva Charley Parkhurst először férfi ruhát öltött, hogy megszökjön egy massachusettsi árvaházból. 1851-ben az aranylázzal megnyíló lehetőségek nyomán Kaliforniába költözött, és hamarosan a legbiztonságosabb és leggyorsabb postakocsisok között szerzett hírnevet, aki könnyedén kezelte egy hatfős csapat gyeplőjét. Egy, Parkhurst pályafutására visszatekintő forrás szerint “…több mint húsz év alatt egyetlen útonálló sem mert feltartóztatni egy postakocsit Charley Parkhursttel a kocsin, mert az első kettőt, aki megpróbálta, nyomban agyonlőtték”. A sérülések sem voltak idegenek tőle, a “félszemű Charley” becenevet kapta, miután egy ló patkolása közben elvesztette a bal szemét. Végül a reuma kezdett fizikai áldozatot szedni, és a vasút terjeszkedése egyre nagyobb részt vett el a szárazföldi üzletből. Az egykori postakocsis, aki sosem akart tétlenkedni, 60 éves kora után fakitermeléssel, szarvasmarha-tenyésztéssel és időnként a szomszédok teherfuvarozásával foglalkozott. A halála után derült ki, hogy Parkhurst születésekor nőnek született, ami mindenkit, aki ismerte – különösen az üzlettársát – teljesen meglepett. A kaliforniai Soquel Village-ben emlékmű jelzi azt a helyet, ahol a feltételezések szerint ő volt az első nő, aki 1868. november 3-án – 52 évvel azelőtt, hogy a nők választójogi mozgalma meghozta a 19. törvénymódosítást – leadta szavazatát az amerikai elnökválasztáson (bár ezt akkor még senki sem tudta). A kaliforniai Watsonville-ben van eltemetve.