W 1973 roku kalifornijska legislatura stanowa wyznaczyła tygrysa szablozębnego (Smilodon californicus) jako kalifornijską skamielinę państwową. Ponadto dinozaur kaczodzioby, Augustynolophus morrisi został wyznaczony jako kalifornijski dinozaur państwowy w 2017 roku.
Nazwa kalifornijskiej skamieliny państwowej w 1973 roku faktycznie wywołała pewne kontrowersje, ponieważ dwie różne skamieliny zostały zaproponowane i bronione przez rywalizujących polityków. Jedna strona argumentowała za trylobitami, których szczątki są jednymi z najstarszych skamieniałości w stanie, podczas gdy druga strona lobbowała za tygrysem szablozębnym, którego skamieniałości znaleziono w wyrobiskach smoły La Brea w Los Angeles. Ultimately they decided to go with the cat and it’s big, scary, dagger-like teeth.
An artists reconstruction of Smilodon By Dantheman9758 Creative Commons License
Commonly known as Saber-tooth Tigers or Saber-tooth cats, Smilodons are not actually related to either modern day cats or tigers. Te dzikie drapieżniki żyły podczas plejstocenu od około 2,5 miliona do 11,700 lat temu. Ważyły do 600 funtów i miały ogromne, szablaste kły o długości do 7 cali, które rozciągały się poza ich dolną szczękę. Żerowały na megafaunie w epoce lodowcowej i wyginęły w tym samym czasie co ich ofiary.
Szkielet Smilodona (Smilodon californicus) z La Brea Tar Pits w Los Angeles. Photo by James St. John Creative Commons License
Over 160,000 fossil bones of Smilodon have been recovered from the La Brea Tar Pits in Las Angeles, California. Te doły smołowe uwięziły dziesiątki tysięcy zwierząt, z których wiele mogło paść ofiarą Smilodona. Uważa się, że Smilodony same wpadły w pułapkę, próbując zdobyć łatwy posiłek. W rzeczywistości prawie 90% kości wydobytych z dołów smolistych należy do drapieżników, przez co są one nazywane „pułapkami na drapieżniki”.
Uwaga: Nazwy Smilodon californicus i Smilodon fatalis są synonimami. Smilodon fatalis jest bardziej popularnie używany, choć Smilodon californicus jest technicznie poprawną nazwą.