De afgevaardigden van de Algemene Conferentie van de Verenigde Methodisten hebben de mission statement van het kerkgenootschap verfijnd om een zendingsrichtlijn in te voegen in het leven en werk van de kerk.
De verklaring luidt nu: “De missie van de kerk is om leerlingen van Jezus Christus te maken voor de transformatie van de wereld.” Deze laatste zinsnede werd bij de herziening toegevoegd en zal nu verschijnen in het United Methodist Book of Discipline, het officiële wetboek van de kerk.
Bisschop Gregory Palmer van de Conferentie van Iowa, de nieuw geïnstalleerde voorzitter van de Raad van Bisschoppen, zei in een interview dat de verandering, aanbevolen door de Raad van Bisschoppen en de Task Force to Study the Episcopacy, de kerk een manier geeft om haar richtlijn uit te leven om christelijke discipelen te maken.
Bisschop Gregory Palmer
Een overweldigende meerderheid van de afgevaardigden stemde op 28 april voor de verandering. De conferentie komt eens in de vier jaar bijeen om de zaken van de kerk te regelen en spreekt als enige officieel namens de United Methodist Church.
Palmer legde uit dat toen de Raad van Bisschoppen in de herfst van 2004 bijeenkwam, zij zichzelf de vraag stelden: “Met welk doel maken wij discipelen van Jezus Christus? Is discipelen maken een doel op zich, of heeft God een doel waarvoor Hij ons verlost, herstelt en heel maakt?” De bisschoppen hadden een algemeen gevoel dat de verklaring onvolledig was.
Een missieverklaring voor de kerk werd pas in 2000 aan de Discipline toegevoegd. Voor die tijd had de kerk een grondwet, artikelen die de plaatselijke kerk regelden en een reeks leerstellige richtlijnen, maar geen duidelijke en beknopte zendingsverklaring. De tweede en laatste zin in de goedgekeurde verklaring luidt: “Plaatselijke kerken vormen de belangrijkste arena waarlangs het maken van discipelen plaatsvindt.”
“Dit is het missionaire deel van ons maken van discipelen van Christus,” merkte bisschop Palmer op. “Wij willen God helpen bij de verlossing van de hele wereld.”
Wesleys visie
In een preek getiteld “De nieuwe schepping”, gehouden in 1785, overwoog de stichter van het Methodisme, John Wesley, de beloften gedaan in het Boek Openbaring: geen dood meer en geen pijn, ziekte, of rouw om of afscheid van vrienden. Wesley stelde zich voor “een intieme, een ononderbroken vereniging met God; een voortdurende gemeenschap met de Vader en Zijn Zoon Jezus Christus, door de Geest; een voortdurend genieten van de Drie-Ene God, en van al de schepselen in Hem!” De bisschoppen meenden dat discipelen van Christus zouden moeten werken aan de transformatie van de wereld in een nieuwe schepping.
De bisschoppen begonnen de zinsnede “voor de transformatie van de wereld” te gebruiken in relatie tot de missie van de kerk, en verschillende jaarlijkse conferenties voegden het ook toe aan hun eigen missieverklaringen.
Palmer zei dat de Raad van Bisschoppen in 2008 besloot “de wateren te testen” om te zien of de kerk nu klaar was om haar richtlijn te voltooien, “discipelen maken opdat de wereld nieuw-getransformeerd wordt.”
*House is redacteur van New World Outlook, een publicatie van de United Methodist Board of Global Ministries.
Nieuwsmedia contact: Tim Tanton of Kathy Noble, e-mail:
Telefoongesprekken kunnen worden gevoerd met de General Conference Newsroom in Fort Worth, Texas, op (817) 698-4405 tot 3 mei. Daarna kunt u bellen met United Methodist News Service in Nashville, Tenn., op (615) 742-5470.
General Conference headlines