Koolhydraatarme diëten voor gewichtsverlies staan de laatste tijd sterk in de belangstelling. Redenen voor deze belangstelling zijn onder andere een overvloed aan koolhydraatarme dieetboeken, het over-sensationalisme van deze diëten in de media en door beroemdheden, en de promotie van deze diëten in fitnesscentra en gezondheidsclubs. De heropleving van de koolhydraatarme diëten in de schijnwerpers heeft bij veel mensen in het grote publiek de vraag doen rijzen of koolhydraten inherent “slecht” zijn en in het dieet moeten worden beperkt. Hoewel koolhydraatarme diëten in de jaren zeventig populair waren, zijn ze opnieuw in opmars, maar er lijken weinig wetenschappelijke gegevens te zijn over de ware aard van de werking van deze diëten en, wat nog belangrijker is, over de mogelijke ernstige gezondheidsrisico’s op lange termijn bij het volgen van deze dieetpraktijk. Er zijn bewijzen in overvloed dat koolhydraatarme diëten geen significante voordelen bieden ten opzichte van meer traditionele energiebeperkte, uitgebalanceerde diëten, zowel wat gewichtsverlies als gewichtsbehoud betreft. Studies die de doeltreffendheid van het gebruik van koolhydraatarme diëten voor gewichtsverlies op lange termijn onderzoeken, zijn weinig talrijk, maar er zijn weinig positieve voordelen om de toepassing van koolhydraatbeperking als een realistische, en wat nog belangrijker is, veilige manier van diëten te bevorderen. Hoewel koolhydraatbeperking op korte termijn over een periode van een week kan leiden tot een aanzienlijk gewichtsverlies (zij het meestal uit water- en glycogeenvoorraden), is het zeer zorgwekkend welke mogelijkheden er bestaan voor het volgen van dit soort voedingsplan gedurende langere perioden van maanden tot jaren. Complicaties zoals hartritmestoornissen, verminderde contractiele functie van het hart, plotseling overlijden, osteoporose, nierschade, verhoogd risico op kanker, verminderde lichamelijke activiteit en vetstofwisselingsstoornissen kunnen allemaal in verband worden gebracht met een langdurige beperking van de koolhydraten in de voeding. De noodzaak om de nadelige neveneffecten van koolhydraatarme diëten verder te onderzoeken en te communiceren, moet een belangrijke volksgezondheidsboodschap van voedingsprofessionals zijn.