Baseball is een sport van traditie en algemene kennis. De strikte naleving door managers van de regels voor het gebruik van de closer en de pre-sabermetrische obsessie met gestolen honken en RBI’s zijn daar goede voorbeelden van. Het is dan ook geen verrassing dat de organisatie van de rotaties van startende werpers in decennia niet veranderd zijn. Echter, met een hoop jonge wapens in de startrotatie van Washington en met innings limieten voor velen van hen, kan het herontwerpen van het wiel jongens als Stephen Strasburg en Ryan Zimmerman in staat stellen om het hele seizoen te werpen en de sterren van de hemel te spelen. Het zou ook helpen in de toekomst met betrekking tot blessurerisico’s zoals Lucas Giolito.
Mijn idee is dit. In plaats van werpers zes of zeven innings per start te laten gooien en ze dan vier dagen rust te geven, zouden de Nationals hun starters drie of vier innings per start kunnen laten gooien, en ze elke derde dag laten werpen. Dit zou het aantal gegooide innings verminderen, de slagmensen op meer werpers voorbereiden en hen minder tijd geven om elke werper onder ogen te komen, de bullpen verkleinen, het babysitten van closers beperken en ook het aantal toeschouwers thuis vergroten.
De theorie die ik bepleit zou de honkbalwedstrijd in drie delen splitsen, waarbij elk deel door een andere werper zou worden gegooid. Hoewel het aantal innings dat door elke pitcher wordt gegooid door de Nationals zou kunnen worden aangepast, afhankelijk van de duurzaamheid of het talent van individuele pitchers, zal ik voor de doeleinden van dit artikel aannemen dat elke pitcher elk een derde van de wedstrijd krijgt, dus drie innings.
Dit betekent dat de Nationals negen startende pitchers nodig zouden hebben, maar met hun diepte op de positie zou dit geen probleem zijn. Stephen Strasburg, Gio Gonzalez, Jordan Zimmerman, Edwin Jackson, Chien-Ming Wang, Ross Detweiler, Craig Stammen, Tyler Clippard en Drew Storen zouden de negen vormen, en met top vooruitzichten zoals Matt Purke en hopelijk Lucas Giolito in het boerderij systeem zouden de Nationals in staat moeten zijn om de diepte te behouden om deze rotatie te gebruiken.
De belangrijkste reden voor het aannemen van deze rotatie zou zijn om de innings van de jonge stud werpers van het team te verminderen. Strasburg is onder een inning limiet dit seizoen (althans voor het moment) en Ryan Zimmerman heeft al een Tommy John operatie achter de rug in zijn carrière. Daarom zou het beperken van hun innings hen moeten helpen fris te blijven voor een play-off run. Als we rekenen, in een seizoen van 162 wedstrijden met een traditionele vijf-mans rotatie die de Nationals momenteel gebruiken, zal elke startende werper ongeveer 210 innings gooien als ze niet worden uitgeschakeld. Echter, in een negen-man, drie-dagen rotatie, zou elke startende werper slechts 162 innings per seizoen gooien. De 50 innings minder is een aanzienlijk aantal, en dit zou hen frisser maken voor de play-offs.
Maar gemiddeld drie innings per start werpen zou ook de kans op blessures moeten verkleinen. Het kleinere aantal innings zou helpen, maar er zou ook minder cumulatieve stress op de arm worden uitgeoefend. Hoewel ik geen echt onderzoek heb om dit te staven, is het logisch gebaseerd op mijn beperkte medische kennis.
In plaats van ongeveer 100 pitches te gooien elke keer dat ze de heuvel opgaan, zou de werper er slechts 40-50 gooien. Dit zou moeten betekenen dat de armen van de werpers minder vermoeid zouden raken, en er wordt aangenomen dat vermoeidheid de kans op blessures veel groter maakt. Daarom zou deze rotatie niet alleen werpers meer sparen voor de play-offs, maar ook helpen om de staf gezonder te houden, wat van groot belang is gezien het feit dat sterspitchers tegenwoordig monstercontracten krijgen.
In mindere mate zou het feit dat drie werpers elke wedstrijd een aanzienlijk aantal innings zouden gooien, de druk op de slagmensen verhogen. Ze zouden zich elke wedstrijd moeten voorbereiden op drie werpers, en dit zou vooral effectief zijn als de koppels zouden worden gemaakt om verschillende stijlen van werpers bij elkaar te laten passen. Stephen Strasburg zou bijvoorbeeld kunnen werpen met zinkbal werper Craig Stammen, of linkshandige Gio Gonzalez zou kunnen worden gekoppeld aan een rechtshandige werper als Tyler Clippard. Dit alles zou het veel moeilijker maken voor slagmensen in de wedstrijd.
Het gebruik van een negen-man rotatie zou de Nationals ook in staat stellen om een kleinere bullpen mee te nemen in wedstrijden. Als een werper vroeg in een wedstrijd wordt gehamerd, dan kan een latere “starter” meer innings gooien om het goed te maken. Het komt echter zelden voor dat een starter in minder dan drie innings naar de kant wordt gehaald, dus het is waarschijnlijker dat er zelden een beroep op de bullpen wordt gedaan. Dit zou teams in staat stellen om meer slagmensen in de actieve rotatie te hebben, wat een grote hulp zou zijn voor een National League-team dat vaak moeite heeft om goede DH’s mee te nemen voor interleague-play.
De huidige babying van closers is een echt probleem in moderne MLB-teams, en een negen-man rotatie zou managers in staat stellen om closers, die goed worden betaald maar weinig echt grunt werk doen onder de traditionele rotatie, te dwingen om hun gewicht in de schaal te leggen. In plaats van één inning te werpen aan het einde van een wedstrijd die vaak een uitgemaakte zaak is, zouden Tyler Clippard en Drew Storen drie innings werpen elke keer dat ze de heuvel opkomen. Hoewel dit waarschijnlijk hun normaal gesproken uitstekende statistieken zou verminderen, zouden ze een veel grotere impact op het spel hebben en helpen de druk op de vijf huidige starters te verminderen.
Finitief, vanuit een monetair perspectief, zou het hebben van Stephen Strasburg die om de drie dagen werpt in plaats van om de vijf, meer grote menigten betekenen. Het is geen geheim dat sterspelers meer publiek trekken dan jongens achter in de rotatie, dus het vaker laten gooien van supersterren als Gonzalez of Strasburg zou helpen de bankrekening van eigenaren te vullen.
Ten slotte, terwijl dit geweldig zou zijn in het reguliere seizoen, zou het team, zodra de play-offs beginnen, waarschijnlijk terugkeren naar een meer traditionele rotatie om hun beste werpers in staat te stellen het grootste deel van de grote wedstrijden te gooien.
In conclusie, een negen-man rotatie met drie werpers die drie innings per start gooien, met drie dagen rust zou enorme voordelen kunnen hebben voor een team met veel jonge en getalenteerde werpers zoals de Washington Nationals. Het zou een enorme verandering in de honkbalwereld zijn, maar trendsetters kunnen vaak met kampioenschappen cashen als ze hun kaarten goed spelen.