SEA-TAC AIRPORT, Wash. – Het onderzoek naar de man die vrijdag een Horizon-vliegtuig had gestolen, werd zondag voortgezet terwijl familieleden rouwden om het verlies van de piloot.
Richard Russell stal vrijdagavond het Bombardier Q400-vliegtuig op Sea-Tac Airport en stortte ongeveer een uur later neer op Ketron Island, zeiden onderzoekers.
Zaterdagavond noemde de familie van Russell hem een trouwe echtgenoot, liefhebbende zoon en goede vriend.
In een verklaring noemden ze Russell, wiens bijnaam “Beebo” was, warm, vriendelijk en zachtaardig. Ze zeiden dat zijn dood komt als een complete schok.
WATCH: Familie van Richard Russell, de 29-jarige man die een Horizon Air-vliegtuig stal en neerstortte, spreekt zich voor het eerst uit in een hartverscheurend interview.
“Een jeugdvriend merkte op dat Beebo bij iedereen geliefd was omdat hij aardig en zacht was voor iedereen die hij ontmoette,” voegde Mathews eraan toe.
Zijn vroegere collega’s zeiden dat hij als een broer was.
“Hij had altijd een glimlach op zijn gezicht, hij maakte altijd grapjes. Ik kan letterlijk niets slechts over hem zeggen, hij was gewoon een geweldige vent.”
De familie bedankte ook de autoriteiten, Alaska Air en de gemeenschap voor hun gebeden. Ze vragen nu om ruimte om te rouwen.
GERELATEERD: FBI onderzoekt hoe werknemer vliegtuig Horizon Air kon stelen
GERELATEERD: Werknemer die turboprop stal had veiligheidsmachtiging
GERELATEERD: Luchtverkeersleiders probeerden piloot naar beneden te praten
WATCH: Drama in het luchtruim boven Puget Sound
WATCH: Overdag luchtfoto’s van de rampplek:
Alaska airlines werkt samen met de Federal Aviation Administration, het Federal Bureau of Investigation en de National Transportation Safety Board om uit te zoeken wat er die vrijdagavond precies is gebeurd. Tot nu toe was alleen Russell aan boord van het vliegtuig, een werknemer van Horizon Air, die het vliegtuig bestuurde.
“Ik wil de werknemers van Horizon Air en onze gasten bedanken,” zei Gary Beck, president en CEO van Horizon Air. “Ons belangrijkste doel is om al het mogelijke te doen om u allen te ondersteunen.”
WATCH:
Onderzoekers van de FBI en de National Transportation Safety Board zijn van plan zaterdag een bezoek te brengen aan de crashplaats van een gestolen passagiersvliegtuig van Horizon Air op Ketron Island bij Steilacoom.
Horizon Air zei dat een gronddienstmedewerker vrijdagavond rond 19.30 uur aan boord van het vliegtuig ging en opsteeg van Sea-Tac Airport. Er zaten geen passagiers in het vliegtuig.
Twee F-15 straaljagers van het 142e Fighter Squadron in Portland werden ingezet. Toen die straaljagers ongeveer een uur na de vlucht de Horizon turboprop naderden, maakte het een duikvlucht en stortte neer.
Onderzoekers zullen op zoek gaan naar de cockpit voice recorder en de data recorder van het vliegtuig in de hoop dat ze nieuwe aanwijzingen zullen geven over het incident.
“We hebben al de communicatie van het luchtverkeer en de piloot, maar misschien heeft hij in de cockpit tegen zichzelf gepraat en kunnen ze extra informatie krijgen, dus dat is waardevol,” zei NTSB Regional Chief Debra Eckrote.
KIJK: 8:40 a.m. briefing door NTSB Regional Chief Debra Eckrote:
Eckrote zei dat de bemanning zal proberen het lichaam van de piloot te bergen. Onderzoekers zullen ook nagaan hoe een werknemer een vliegtuig kon stelen en er in slaagde op te stijgen op een belangrijke luchthaven.
Het vliegtuig vloog zeer onregelmatig. Op een gegeven moment draaide het vliegtuig ondersteboven en dook in de richting van Puget Sound terwijl geschrokken getuigen vanaf de grond toekeken. Het vliegtuig kwam net boven het water uit.
WATCH: Horizon Air-vliegtuig vliegt ondersteboven boven Puget Sound
Luchtverkeersleiders stonden tijdens zijn vlucht in contact met de piloot. Soms klonk hij radeloos.
Piloot: “…gewoon een gebroken kerel. Een paar schroefjes los… besef ik nu pas.”
Op een gegeven moment probeerden verkeersleiders hem ervan te overtuigen om het vliegtuig te laten landen op de landingsbaan van McChord op Joint Base Lewis-McChord.
Bestuurder: “Er is een landingsbaan over ongeveer anderhalve kilometer aan uw rechterkant. Ziet u dat? Dat is het McChord-veld.”
Piloot: “O man, die gasten zouden me te grazen nemen als ik daar zou landen. Ik denk dat ik daar ook iets zou kunnen verprutsen. Dat zou ik niet willen doen. Ze hebben waarschijnlijk luchtafweer!”
Bestuurder: “Nah, ze hebben niets van dat spul. We proberen alleen een plek te vinden waar je veilig kunt landen.”
Piloot: “Ja, ik ben er nog niet klaar voor om hem naar beneden te halen. Holy smokes! Ik moet stoppen met naar de brandstof te kijken, want hij gaat snel naar beneden.”
Bestuurder: “Als je kunt, kun je dan een bocht naar links maken? En we brengen u naar het zuidoosten, alstublieft.”
Piloot: “Dit is waarschijnlijk gevangenisstraf voor het leven, hè? Ik hoop het voor iemand als ik.” Luchtverkeersleiding spreekt met piloot
WATCH: Getuige Brenda Leech beschrijft wat zij en haar gezin zagen vanuit hun huis in Steilacoom, Wash.
Sea-Tac Airport werd tijdens het incident stilgelegd, waardoor tientallen vluchten vertraging opliepen, sommige met enkele uren. Na de crash werd het vliegverkeer hervat.
WATCH: *** VIDEO WAARSCHUWING**** Expliciet taalgebruik
WATCH: Verklaring van Horizon Air Chief Operating Officer Constance von Muehlen
Alaska Airlines zei dat het vliegtuig dat betrokken was bij het incident een Bombardier Q400.
Dat vliegtuig is 107 voet negen inch lang met een spanwijdte van 93 voet drie inch en een kruishoogte van 25.000 voet. Het bevat normaal 76 zitplaatsen.
De Q400 heeft een kruissnelheid van 414 mijl per uur en een bemanning van twee piloten en twee stewardessen.
De FBI zei dat het samenwerkt met staats-, lokale en federale partners om uit te zoeken wat er is gebeurd. Ze zeiden dat dit niet als een terroristische dreiging werd beschouwd.
WATCH: KOMO Nieuws Breaking News verslag van gestolen Horizon Air vliegtuig en crash: