De meeste mensen associëren avocado’s met Mexico, Californië, en Florida, maar er is een kleine bloeiende avocado bedrijf hier in Texas. Samen met de beroemde grapefruits en sinaasappels, de Lower Rio Grande Valley is de thuisbasis van niet alleen ontelbare achtertuin avocado bomen, maar een aantal commerciële bedrijven, as well.
Typisch, Valley avocado telers onderhouden boomgaarden kleiner dan 10 hectare, voornamelijk ten behoeve van boerenkramen en speciale postorderbedrijven. Een uitzondering is Ciomperlik Farms in San Juan, bij McAllen. Met een boomgaard van 6 hectare begon Stanley Ciomperlik 18 jaar geleden met een bijverdienste in het weekend; nu heeft hij meer dan 40 hectare en oogst hij ongeveer een half miljoen kilo avocado’s per jaar. “Het is een geweldige business,” zegt hij; hij is momenteel bezig met het ontwikkelen van 150 extra hectare. Ondanks regelmatige snoei bereiken zijn bomen regelmatig een hoogte van 3 meter. Ciomperlik verkoopt niet alleen fruit aan Wal-Mart, HEB, Winn-Dixie en Luby’s, maar hij verkoopt ook Lula avocado-zaden aan Californische telers voor ziekteresistente gastheren waarop de Hass avocado’s kunnen worden geënt die de Amerikaanse markt domineren. (De Lula’s met gladde huid en heldergroen zijn populair in Zuid-Texas, maar de donkere Hass-variëteit met ruwe huid is beter bestand tegen verscheping door het hele land.)
Avocado’s in Texas zijn geen nieuw idee – in 1895 legde John Bourke, een officier van de Amerikaanse cavalerie Amerikaanse cavalerieofficier, gestationeerd aan de grens tussen Texas en Mexico en een fervent antropologisch waarnemer, in 1895: “Wanneer de vlaachtige pulp wordt opgeklopt met ei, olie, azijn en specerijen, wordt het een heerlijke salade en in plakjes gesneden lijkt het even lekker. Deze vrucht lijkt op een peer in vorm; is paars van kleur; het vruchtvlees is zoetig en kan rauw worden gegeten.”
De Texas Avocado Society werd opgericht in Weslaco in 1948 als een vereniging van telers en tuinders op zoek naar veelbelovende variëteiten uit Mexico en Florida om een belangrijk commercieel gewas voor Zuid-Texas te ontwikkelen. Hoewel de Texaanse industrie niet helemaal van de grond kwam zoals gehoopt, blijft de erfenis van de vereniging op het gebied van onderzoek en ontwikkeling bestaan.
In Devine, een half uur ten zuidwesten van San Antonio, maakte gepensioneerd staatsmedewerker Bill Schneider van zijn avocadohobby een voltijds bedrijf. Sinds 1983 is Schneiders missie het testen, enten, vermeerderen en verkopen van avocadobomen die zijn ontwikkeld om bestand te zijn tegen de koelere temperaturen van Centraal-Texas. “Ik werd geïnspireerd door mensen die altijd zaden plantten en er niet in slaagden gezonde, dragende bomen te krijgen,” herinnert hij zich. “Wijlen Dr. Norman Maxwell van A&M gaf me wat pamfletten, liet me zien hoe ik moest enten, en ik ben er gewoon mee doorgegaan.”
Door te enten op winterharde Mexicaanse onderstammen, resulteerden Schneiders experimenten in drie gedeponeerde types (Opal, Wilma, en Pryor) die geschikt zijn voor de teelt in Centraal Texas; ze dragen meestal na drie jaar vruchten, en hun vruchten hebben een delicate, eetbare schil. Elk voorjaar verkoopt hij eenjarige bomen voor $40 (op afspraak: [email protected] of 830/663-2492); hij is van plan om in 2009 1.000 bomen beschikbaar te hebben. Schneider is een soort beroemdheid in Devine – het jaarlijkse herfstfeest van de Kamer van Koophandel (www.devinefallfestival.com) heet het Devine Fall Festival and Avocado Showcase.
Een bron in San Antonio voor avocadobomen is Fanick’s Garden Center (www.fanicks.com). De catalogus biedt zes variëteiten die geschikt worden geacht voor deze regio, en kweker Mark Fanick, derde generatie, zegt dat het centrum veel klanten uit Austin heeft.
En in Austin heeft de Great Outdoors Nursery (www.gonursery.com) zowel Lula als Hass avocadobomen uit Florida voor $37,95.
Nog niet iedereen is echter enthousiast over avocado’s in Austin. Julian W. Sauls, professor en tuinbouwkundige bij de Texas A&M’s Texas AgriLife Extension Service in Weslaco, schreef in 1992 de definitieve teeltgids “Home Fruit Production: Avocado” (aggie-horticulture.tamu.edu/extension/homefruit/avocado/avocado2.html). Hij zegt per e-mail: “Het beste advies voor avocadotelers in het centrale deel van de staat is te verwachten dat de bomen vroeg of laat ernstige schade zullen oplopen en/of dood zullen gaan door vriestemperaturen.