Babys fangen an zu lachen, bevor sie sprechen können, und dieses köstliche Geräusch kann eine mächtige Quelle menschlicher Kommunikation und Verbindung sein, sagt der Psychologieforscher Caspar Addyman.
Es gibt nur wenige süßere Geräusche auf dieser Welt als das Lachen eines Babys. Wie sich herausstellt, hat das Kichern eines Babys wenig mit Spielzeug oder dummen Witzen zu tun. Vielmehr ist die wesentliche Zutat sowohl einfacher als auch tiefgründiger. Das sagt der britische Forscher Caspar Addyman, der seine Tage damit verbringt, dieser wunderbaren Frage nachzugehen: Was bringt Babys und Kleinkinder zum Lachen?
Babys lachen, bevor sie sprechen, was das Lachen zu einem der frühesten Anhaltspunkte dafür macht, wie wir Menschen die Welt erleben. Das war es, was Addyman, Dozent für Entwicklungspsychologie an der Goldsmiths University of London und Leiter des Goldsmiths InfantLab, zuerst interessierte. Er wollte untersuchen, wie Babys lernen, aber im Gegensatz zu Wissenschaftlern, die mit erwachsenen Probanden arbeiten, „kann man Babys keine Fragen stellen oder sie dazu bringen, Knöpfe zu drücken“, sagt er.
Während Babys normalerweise ihre ersten Worte im Alter von 9 bis 12 Monaten sagen, haben Studien ergeben, dass sie viel früher zu lachen beginnen – mit nur 3 Monaten. Addyman, der selbst keine Kinder hat, wurde durch diese Tatsache und durch die Beobachtung seiner Schwester, die mit ihrer kleinen Tochter scherzte und lachte, inspiriert. Er fragte sich, ob das Lachen „ein neuer Weg sein könnte, um herauszufinden, worüber Babys nachdenken“
Als ersten Schritt auf diesem Gebiet sammelte Addyman die Beobachtungen von Eltern über das Lachen ihrer Babys (in seiner Forschung klassifiziert er Babys als Kinder bis zu 30 Monaten, also zweieinhalb Jahre alt). Von September 2012 bis November 2013 schickten sie Antworten auf seine Fragen ein: Wann haben ihre Babys zum ersten Mal gelacht? Welche Situationen finden sie am lustigsten? Welche Spielzeuge und Spiele brachten sie am meisten zum Lachen? Etwa 1 500 Mütter und Väter aus 62 Ländern der Welt – darunter die Philippinen, Sambia, Uruguay und Australien – antworteten, und einige schickten kurze Videos ein. Addyman war beruhigt, als sie bestätigten, dass ihre Kinder bereits mit drei Monaten zu kichern begannen.
Es gibt ein Spiel, das Babys auf der ganzen Welt zum Lachen bringt. Zu den Anwärtern für das lustigste Spiel gehörten Schwergewichte wie Geräusche machen oder mit Puppen spielen. Der eindeutige Sieger, sogar über verschiedene Länder hinweg, war … Guckguck. Addyman war verblüfft. Er glaubte nicht, dass die Stärke dieses Spiels nur in seiner Fähigkeit zu überraschen lag. Denn während kleine Babys vielleicht denken, dass die andere Person tatsächlich verschwindet, wenn sie sich hinter ihren Händen verstecken, und dann vor Schreck kichern, wenn die versteckte Person wieder auftaucht, lassen sich ältere Babys, z. B. Zweijährige, nicht täuschen – und trotzdem finden sie es absolut lustig.
Eine wichtige Zutat, die das frühe Lachen fördert: Teilen. Dies wurde in einer Laborstudie zum Lachen mit Vorschulkindern deutlich. Für das Experiment beobachtete Addyman, wie Kinder im Alter von zweieinhalb bis vier Jahren auf einen lustigen Zeichentrickfilm reagierten, wenn sie ihn allein, mit einem anderen Kind und in einer Gruppe ansahen. Die Kinder lachten achtmal so viel, wenn sie mit einem anderen Kind zusammen waren, als wenn sie den Zeichentrickfilm allein ansahen – obwohl sie berichteten, dass der Zeichentrickfilm in beiden Situationen genauso lustig war.
Addyman hatte erwartet, dass das Lachen eines Kindes mit der Gesellschaft zunehmen würde. Aber interessanterweise lachten die Kinder in einer großen Gruppe nicht mehr als mit nur einer Person. Dies deutete für ihn darauf hin, dass Lachen nicht nur eine ansteckende Reaktion ist, sondern „ein Signal für jemand anderen, der da ist“, sagt er. „Der Hauptgrund, warum sie lachen, ist die Mitteilung, dass sie es lustig finden. Wenn beispielsweise Vorschulkinder den Zeichentrickfilm allein ansahen, schauten sie sich manchmal um und versuchten, den Blick des Forschers in lustigen Momenten zu erhaschen.
Das Bedürfnis, mit Lachen zu kommunizieren, könnte tief in unserer Entwicklung als Spezies verwurzelt sein, spekuliert Addyman. Die Evolutionsbiologie legt nahe, dass es für den Menschen eine Möglichkeit ist, sich mit anderen Menschen auszutauschen – und somit dazuzugehören. Er ist noch dabei herauszufinden, warum die Kinder den Anwesenden signalisieren mussten, dass sie den Zeichentrickfilm genossen haben, aber er glaubt, dass es mit der Idee zusammenhängt, die der Anthropologe und Primatologe Robin Dunbar von der Universität Oxford geäußert hat, dass das Lachen ein Ersatz für das frühere Verhalten der Primaten sein könnte, sich zu putzen. „Die Pflege war eine persönliche, nicht fälschbare Investition von Zeit in jemand anderen“, erklärt Addyman, und sie schuf Vertrauen unter den Gruppenmitgliedern sowie ein Gefühl der Gemeinschaft.
Lachen ist ähnlich schwer zu fälschen. Man kann zwar nicht mit einer ganzen Gruppe von Menschen gleichzeitig lachen, aber man kann das Lachen – und die damit verbundenen angenehmen Gefühle – mit vielen Menschen gleichzeitig teilen. „Es ist ein echtes Signal, das man aussendet, wenn man sich in einer entspannten und angenehmen Situation befindet“, sagt Addyman. So gesehen kann die gegenseitige Heiterkeit sowohl als soziales Signal als auch als sozialer Klebstoff dienen: Lachen gibt einem das Gefühl, dazuzugehören. Und wenn Lachen schon für Erwachsene eine wichtige soziale Interaktion ist, so Addyman weiter, „dann gilt das umso mehr für Babys, die nicht so viele andere Möglichkeiten haben, Kontakte zu knüpfen.“
Wenn Peekaboo nicht funktioniert, versuchen Sie es mit Kitzeln – aber bitte nur mit den Babys, die Sie kennen. Die Bedeutung des Zugehörigkeitsgefühls erklärt ein weiteres Ergebnis von Addymans ursprünglicher Umfrage. Darin war Kitzeln die beliebteste Antwort auf die Frage: „Was bringt Ihr Baby zum Lachen?“
Während der physische Reiz ein wichtiger Faktor ist, sagt Addyman, dass der soziale Kontext des Kitzelns noch wichtiger ist. Er zitiert keinen Geringeren als Charles Darwin, einen der ersten Wissenschaftler, der das Lachen von Kindern untersuchte, der 1872 in seinem Werk „The Expression of the Emotions in Man and Animals“ schrieb, dass „ein kleines Kind, wenn es von einem fremden Mann gekitzelt wird, vor Angst schreien würde“. „Man kann sich vorstellen, wie Darwin in den viktorianischen Parks loszog, um sich das zu beweisen“, scherzt Addyman. „Ein großer, fremder Mann mit einem Bart, der auf einen zukommt, wäre nicht angenehm“, denn Kitzeln funktioniert nur „mit jemandem, den das Baby sehr gut kennt.“
Was bringt Babys also wirklich zum Lachen? „Meine Ein-Wort-Antwort ist ‚Menschen'“, sagt Addyman. „Wenn Sie zwei Worte daraus machen wollen, dann ist es ‚Aufmerksamkeit von Erwachsenen‘. Oder ‚menschliche Verbindung‘.“ Nehmen wir zum Beispiel Guckguck: Im Vergleich zu anderen Spielen, wie zum Beispiel lustige Geräusche zu machen oder Puppen zu benutzen, ist es, wie er erklärt, „reine soziale Interaktion – es geht wirklich um den Augenkontakt und die Verbindung mit dem Baby.“ Jeder, der schon einmal Peekaboo gespielt hat, weiß, dass der Schlüsselmoment der ist, wenn man, wie Addyman es ausdrückt, „wieder in Blickkontakt mit dem Kind kommt und die Tatsache, dass man das Spiel weiterführt, es zum Lachen bringt“. Das Lachen des Babys ist seine Art, sich mitzuteilen und Sie für diese anhaltende Aufmerksamkeit zu belohnen. „Sie führen ein Gespräch mit Ihnen“, sagt er.
Wenn es um die Wissenschaft des Lachens von Babys geht, stehen wir allerdings noch ganz am Anfang, sagt Addyman. In seiner nächsten Studie will er herausfinden, ob die Wiederholung eines Witzes das Lachen von Babys beeinflusst. Zu diesem Zweck hat er eine Citizen-Science-Studie gestartet, die eine vom Massachusetts Institute of Technology entwickelte Plattform nutzt. Die Studie wurde im März 2019 gestartet und wird mindestens vier Monate lang laufen. Jeder, der eine Webcam besitzt, kann daran teilnehmen. Nach einem Skript probieren Eltern verschiedene Witze mit ihren Babys aus, während ihre Webcam die Interaktion aufzeichnet. Addymans Team wird die Videos untersuchen und herausfinden, wie das elterliche Engagement und das Timing der Witze in den Prozess einfließen.
Zu den umfassenderen Fragen, die er eines Tages zu erforschen hofft, gehört: Wie spielt das Lachen eines Babys eine Rolle in seinem Lernprozess? Er glaubt, dass Lachen ein Ausdruck dessen sein könnte, was der Psychologe Mihaly Csikszentmihalyi als „Flow“ bezeichnet, ein freudiger Zustand, der eine aufmerksame Beschäftigung mit einer Aufgabe und ein Gefühl der Kontrolle beinhaltet. Babys „scheinen glücklich zu sein, wenn sie etwas Neues bekommen“, sagt Addyman. Angesichts der sozialen Kraft des Lachens könnte es sein, dass Babys lachen, um andere Menschen dafür zu belohnen, dass sie sich auf das Lernspiel einlassen und ihnen helfen, weiterzukommen. Ihre Freude und die Hilfe, die sie dadurch erhalten, sind, wie er hinzufügt, „ein Teil dessen, was sie antreibt, die nächste Sache zu meistern und allmählich die Welt immer besser zu beherrschen.“
Addymans Forschungen haben ein Theaterstück inspiriert, das speziell dafür geschrieben wurde, Babys in Lachen ausbrechen zu lassen. Die Regisseurin Sarah Argent vom Londoner Polka Theatre wollte ein Stück über Baby-Wissenschaft für ein Publikum von – ach ja – Babys schreiben und besuchte daher Addymans Labor, um von seiner Arbeit zu lernen. Über mehrere Monate hinweg waren er und zwei Doktoranden wissenschaftliche Berater, die Vorschläge machten, wie man Kuckuck und Seifenblasen („unsere Geheimwaffe im Labor“, wie Addyman es nennt) einsetzen kann, um die Aufmerksamkeit sehr junger Theaterbesucher zu erregen.
In dem 45-minütigen Stück mit dem Titel Shake, Rattle and Roll, das 2016 aufgeführt wurde, erkundet eine Schauspielerin eine Umgebung, die Addymans Labor nachempfunden ist, und spielt mit verschiedenen Experimenten, darunter eine Familie von Gummienten. Vor der Aufführung, so stellt er fest, stellte sich die Schauspielerin jedem Baby im Publikum persönlich vor, und danach konnten die Babys die Augen nicht mehr von ihr lassen und brachen über ihre Possen in Tränen aus. Er sagt, es sei nicht sein Verdienst, dass sie dies vorgeschlagen habe, aber die Wirksamkeit des Stücks zeige, wie wichtig es sei, die Kinder mit einzubeziehen, wenn es darum gehe, ihre Lachmuskeln zu kitzeln. „Wenn wir über Lachen nachdenken, denken wir immer daran, was lustig war, was der Witz war“, sagt Addyman. „
Addyman gibt zu, dass er durch seinen Job ein guter „Baby-Wrangler“ geworden ist. Er fügt hinzu: „Ich glaube, ich kann getrost sagen: ‚Ja, ich kann die meisten Babys zum Lachen bringen.'“ Eines Tages jedoch kam seine Nichte zu Besuch – das Baby, das ihn zu seinen Forschungen inspiriert hatte. Sie zeigte ihm, dass Addyman seinen Hauptberuf noch nicht aufgeben sollte, um Vollzeit-Babybetreuer zu werden. „Sie war von unseren Studien völlig unbeeindruckt“, sagt er mit einem Augenzwinkern.
Sehen Sie sich jetzt seinen TEDxBratislava-Vortrag an:
Über die Autorin
Lauren Schenkman ist Journalistin und Schriftstellerin. Ihre Texte sind im New York Times Magazine, in Granta und in der Hudson Review erschienen, und sie war früher Reporterin und Redakteurin beim Science Magazine.
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