Kohlenhydratarme Diäten zur Gewichtsabnahme finden in letzter Zeit große Beachtung. Gründe für dieses Interesse sind eine Fülle von Büchern über kohlenhydratarme Diäten, die übermäßige Sensibilisierung für diese Diäten in den Medien und durch Prominente sowie die Werbung für diese Diäten in Fitnesszentren und Gesundheitsclubs. Das Wiederauftauchen der kohlenhydratarmen Diäten im Rampenlicht hat viele Menschen in der Öffentlichkeit dazu veranlasst, sich zu fragen, ob Kohlenhydrate von Natur aus „schlecht“ sind und in der Ernährung eingeschränkt werden sollten. Obwohl kohlenhydratarme Diäten in den 1970er Jahren populär waren, sind sie wieder auf dem Vormarsch, doch scheinen in der Fachliteratur kaum wissenschaftliche Erkenntnisse über die tatsächliche Funktionsweise dieser Diäten oder, was noch wichtiger ist, über mögliche schwerwiegende langfristige Gesundheitsrisiken bei der Anwendung dieser Diätmethode zu finden zu sein. Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass kohlenhydratarme Diäten keine signifikanten Vorteile gegenüber herkömmlichen energiebeschränkten, ernährungsphysiologisch ausgewogenen Diäten bieten, sowohl was die Gewichtsabnahme als auch die Gewichtserhaltung betrifft. Es gibt nur wenige Studien, die sich mit der Wirksamkeit kohlenhydratarmer Diäten zur langfristigen Gewichtsabnahme befassen, doch gibt es nur wenige positive Ergebnisse, die die Einführung einer kohlenhydratarmen Diät als realistisches und vor allem sicheres Mittel zur Gewichtsabnahme fördern. Während eine kurzfristige Kohlenhydratbeschränkung über einen Zeitraum von einer Woche zu einem erheblichen Gewichtsverlust führen kann (wenn auch hauptsächlich aus Wasser- und Glykogenspeichern), ist die Frage, welches Potenzial für die Befolgung dieser Art von Ernährungsplänen über längere Zeiträume von Monaten bis Jahren besteht, von großer Bedeutung. Komplikationen wie Herzrhythmusstörungen, Beeinträchtigung der kontraktilen Funktion des Herzens, plötzlicher Tod, Osteoporose, Nierenschäden, erhöhtes Krebsrisiko, Beeinträchtigung der körperlichen Aktivität und Lipidanomalien können alle mit einer langfristigen Einschränkung der Kohlenhydrate in der Ernährung in Verbindung gebracht werden. Die Notwendigkeit, die unerwünschten Nebenwirkungen einer kohlenhydratarmen Ernährung weiter zu erforschen und zu kommunizieren, sollte eine wichtige Botschaft der Ernährungsfachleute an die Öffentlichkeit sein.