最も楽しい仕事をする科学者を紹介：赤ちゃんの笑いを研究

赤ちゃんは話す前に笑い始め、このおいしい音が、人間のコミュニケーションとつながりを生み出す強力な源となるかもしれないと、心理学研究者のキャスパー・アディマン氏は語ります。 しかし、赤ちゃんの笑い声は、派手なおもちゃやくだらないジョークとはあまり関係がないことが分かっています。 実は、もっとシンプルで、もっと奥深いものがあるのです。 英国人研究者のキャスパー・アディマンは、この素晴らしい問いを日々研究しています。 赤ちゃんや幼い子どもは、なぜ笑うのでしょうか。

赤ちゃんは話す前に笑うので、笑いは人間が世界をどう体験しているかを知る最も早い手がかりとなります。 ロンドン大学ゴールドスミス校の発達心理学講師で、ゴールドスミス・インファントラボのディレクターであるアディマンが最初に興味を持ったのは、この点でした。 しかし、大人の被験者を扱う科学者とは異なり、「赤ちゃんに質問したり、ボタンを押させたりすることはできません」と彼は言います。

赤ちゃんが初めて言葉を発するのは通常生後9～12カ月ですが、研究によると、赤ちゃんはもっと早く、わずか3カ月で笑い始めることが分かっています。 自分に子どもがいないアディマンは、この事実と、彼の姉が赤ちゃんの娘と冗談を言って笑うのを見て、ひらめきました。 彼は、笑いが「赤ちゃんが何を考えているかを見るための新しい方法」になるのではないかと考えました。

この分野への第一歩として、アディマンは両親による赤ちゃんの笑いについての観察を集めました（彼の研究では、赤ちゃんを30カ月まで、つまり2歳半までの子どもと分類しています）。 2012年9月から2013年11月までの間、親たちは彼の質問に対する答えを送ってきた。 赤ちゃんが初めて笑ったのはいつですか？ 赤ちゃんが初めて笑ったのはいつ頃か、どんな場面で一番笑うか。 どんなおもちゃや遊びで一番笑ったか？ フィリピン、ザンビア、ウルグアイ、オーストラリアなど世界62カ国から約1,500人のお母さんとお父さんが回答し、中には短いビデオを送ってくれた人もいました。 アディマンは、彼らの子どもが3ヶ月で笑い始めたことを確認し、安心しました。

世界中の赤ちゃんが大笑いするゲームが1つあります。 最も愉快な遊びの候補には、ばかげた音を立てる、人形で遊ぶ、といった重鎮がいました。 その中で、国を超えても断トツの1位に輝いたのは……「いないいないばあ」でした。 アディマンは興味をそそられた。 ピーカブーの魅力は、驚きを与えることだけではないと思ったからだ。 なぜなら、幼い赤ちゃんは、手のひらで隠れると相手が本当にいなくなったと思い、再び現れるとショックを受けて笑うかもしれませんが、2歳児などの年長の赤ちゃんは騙されません-それでも、絶対に面白いと思うのです」

初期の笑いを生み出す重要な要素。 共有」です。 このことは、未就学児を対象とした笑いの研究において明らかになりました。 この実験では、2歳半から4歳の子どもたちが、面白いアニメを一人で見たとき、他の子どもと一緒に見たとき、そしてグループで見たときに、どのような反応をするかを観察しました。 その結果、子どもたちは、一人でアニメを見たときよりも、他の子どもと一緒に見たときのほうが、8倍も笑いました。 しかし興味深いことに、子どもたちは大勢でいるときは、一人でいるときよりも笑わなかったのです。 このことから、笑いは伝染性の反応というよりも、「そこにいる誰かに向けてのシグナル」であることが示唆されたという。 “彼らが笑う主な理由は、これが面白いということを伝えるためなのです。” 例えば、未就学児が一人でアニメを見ているとき、彼らは時々周りを見回し、面白い瞬間に研究者の目を引こうとしました。

笑いによるコミュニケーションの必要性は、種としての我々の発達に深い根を持つかもしれないと、アディマンは推測しています。 進化生物学的に、笑いは人間が他の人間と共有する、つまり帰属するための方法であることが示唆されています。 アディマンは、なぜ子供たちがアニメを楽しんでいることをその場にいる人に知らせる必要があったのか、その理由をまだ解明していないが、オックスフォード大学の人類学者で霊長類学者のロビン・ダンバーが提起した、笑いは霊長類の初期の行動であるグルーミングに取って代わるものかもしれないという考えと関係があるのでは、と考えている。 「グルーミングは、1 対 1 で、他の誰かに時間を費やす偽りのない行為でした」とアディマンは説明し、それがグループのメンバー間の信頼とコミュニティの感覚を作り出しました。 しかし、大勢の人を同時に手なずけることはできないが、笑いやそれに伴う快感は、一度に多くの人と共有することができる。 「笑いは、リラックスして快適な状況にいるときに送る本物のシグナルなのです」とアディマンは言います。 このように考えると、お互いの歓談は社会的な合図であり、社会的な接着剤の役割を果たすと言える。 笑いは自分の居場所を作ってくれる。 笑いが大人にとって重要な社会的相互作用であるとすれば、「他のつながり方があまりない赤ちゃんにとっては、その効果は倍増します」

いないいないばあが失敗したら、くすぐりを試してみましょう-ただし、知り合いの赤ちゃんだけにしてください。 帰属意識の重要性は、アディマンの最初の調査の別の結果を説明しています。 その調査では、「くすぐり」が最も人気のある回答でした。 「物理的な刺激も重要な要素ですが、アディマンは、くすぐりの社会的な背景がより重要であると言います。 彼は、子供の笑いを研究した最初の科学者の一人であるチャールズ・ダーウィンを引き合いに出し、1872年の著作『人間と動物における感情の表現』の中で、「幼い子供が見知らぬ男にくすぐられたら、恐怖で叫ぶだろう」と書いている。 「ダーウィンがビクトリア朝の公園に出かけていって、それを証明しているところを想像してみるといい」とアディマンは冗談を言う。 「ひげを生やした見知らぬ大男が近づいてくるのは、楽しいことではありません」。 私の答えは一言で言うと『人』です」とアディマンは言います。 2つの言葉にするならば、『大人の関心』です。 あるいは、”人とのつながり “です」。 例えば、ピーカブーは、変な音を出したり、人形を使ったりする他の遊びと比べると、「純粋な社会的交流であり、本当に赤ちゃんとのアイコンタクトとつながりが大切なのです」と彼は説明します。 いないいないばあをしたことがある人なら誰でも知っているように、重要な瞬間は、アディマンが言うように、「あなたが子供と目を合わせ、あなたがゲームを続けているという事実が嬉しく、子供を笑わせる」ときなのです。 赤ちゃんの笑いは、このように長く注意を向けられることで、共有し、報酬を得るための方法なのです。 「と彼は言います。

しかし、赤ちゃんの笑いの科学に関しては、我々はまだ非常にフロンティアであると、Addymanは言います。 次の研究では、ジョークを繰り返すことが赤ちゃんの笑いに影響するかどうかを調べたいと考えています。 そのために、マサチューセッツ工科大学が開発したプラットフォームを使って、市民科学研究を開始しました。 研究は2019年3月に開始され、少なくとも4カ月間は公開される予定だ。 ウェブカメラを持っている人なら誰でも参加できる。 Addyman氏のチームは、ビデオを研究し、親の関与とジョークのタイミングがどのようにプロセスに関与しているかを調べます。 笑いは、心理学者ミハイ・チクセントミハイが「フロー」と呼ぶ、タスクへの注意深い関与とコントロールの感覚を伴う喜びの状態の表現である可能性があると、彼は考えているのです。 赤ん坊は「何か新しいものを手に入れると、喜んでいるように見える」とアディマンは言う。 笑いの社会的な力を考えると、赤ちゃんが笑うのは、学習ゲームに参加し続け、前進するのを助けてくれる他の人に報いるためかもしれません。 その喜びと、そのために受け続ける助けは、「次のことをマスターするために前進する原動力の一部であり、徐々に世界に対してより大きな支配力を獲得していく」と彼は付け加えました。 ロンドンのポルカ・シアターのディレクター、サラ・アージェントは、赤ちゃん向けの科学劇を作りたいと考え、アディマンの研究室を訪れ、彼の研究を学びました。 数か月にわたって、彼と 2 人の博士課程の学生が科学的なコンサルタントとなり、非常に若い演劇ファンの注意を引くために、ピーカブーや泡（「ラボの秘密兵器」とアディマンは呼んでいます）をどう使うかといった提案を行いました。

2016年に上演された「Shake、Rattle and Roll」と題した 45 分間の作品では、アディマンのラボに基づいた環境を女優が探索し、ゴムアヒルの家族を含むさまざまな実験と遊びます。 上演前に、女優が観客の赤ちゃん全員に自ら自己紹介をし、その後、赤ちゃんたちは彼女から目が離せなくなり、彼女のおふざけに破顔した、と彼は指摘する。 しかし、その効果は、子どもたちの笑いのツボをくすぐるには、人とのかかわりが重要であることを改めて教えてくれた。 「笑いについて考えるとき、私たちはいつも、何が面白かったか、何が冗談だったかを考えます」とアディマンは言います。 「しかし、実際には、多くの場合、ジョークである必要はないのです」

アディマンは、仕事柄、自分が良い「赤ちゃん取り回し屋」になったことを認めています。 さらに、「『はい、ほとんどの赤ちゃんを笑わせることができます』と自信を持って言えると思います」とも。 ところがある日、彼の研究のきっかけとなった姪っ子（赤ちゃん）が訪ねてきた。 彼女は、アディマンが本業をやめてまで、専属のベビー・ラングラーになるべきでないことを示した。 「

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