1989年、シカゴの一流法律事務所で25歳のジュニア・アソシエイトだったミシェル・オバマは、実存的な仕事の危機を経験したが、そのことは彼女の魅力的な新しい回想録『Becoming』（クラウン、2018）で詳細に説明されている。
問題の始まりは、彼女が書いているように、普通のオフィスでの依頼でした：
上級パートナーから、新入りのサマーアソシエイトを指導してもらえないかと尋ねられ、答えは簡単です：もちろん、そうしてもらいますよ。 あなたはまだ、単純な「はい」がもたらす変化の力を理解していないのです。 その任務を確認するためのメモが届いたとき、あなたの人生の目に見えない深い断層が震動し始め、いくつかの保持がすでに滑り始めていることを、あなたは知らない。
結婚しているアメリカ人の10%から20%（調査により異なる）と同様に、元大統領夫妻は職場で出会いました。Becoming では、ミシェルは、明らかに自分では選ばないであろうその状況を、どのように切り抜けられたかを巧みに説明しています。 二人が出会ったとき、現実主義者のミシェル（当時はミシェル・ロビンソン）は、デートを完全に断念し、仕事を優先していました。
しかし、彼女が語る、滑り始めているホールドは、デートに対する彼女の姿勢とは関係がないのです。 むしろ、彼女が言及しているのは、若い大人として自分自身のために築いてきた、驚くほど達成感のある、快適で、しかし予測可能な人生なのです。 プリンストン大学、そしてハーバード大学ロースクールに入学することになる学力の高さに加え、1989年にシドレー&オースチン法律事務所でマーケティングと知的財産権グループに所属した彼女が今に至るのは、彼女が “ボックスチェック “への傾倒と呼ぶものである。
私はボックス チェッカーで、努力／結果、努力／結果という断固としたビートに合わせて行進し、確立された道をひたすら信奉していました。 シカゴのサウスサイドにある労働者階級が多く住む地域で育った彼女が子供のころに憧れたタワーのオフィスに配属され、すでに成功していたのである。 デスクからは湖が見え、昔住んでいた街の一角が見える。 「何か疑問があるのでしょうか？
しかし、バラクの登場により、疑問が集まり始める。
A troubling lack of clarity
まず、他のロースクールの学生よりも1年早く夏の仕事を見つけたこの噂のある特別な人物について懐疑的な意見が出る。 彼女は感心されないことを覚悟している。 「私の経験では、どんな頭の悪い黒人でもスーツを着せれば、白人は狂喜乱舞する傾向があった。 私は、彼が誇大広告に値するかどうか疑っていました」と彼女は書いている。 彼女は確かに、すぐに彼にノックアウトされることはなかった。 実際、彼女は彼に友人を紹介しようとした。
次に、この関係がロマンスに移行するのを目撃することになります。 映画でカリスマ的なカップルが上級パートナーとぶつかり、一緒にサボる会社のイベントで、ハイドパークの縁石でアイスクリームを分け合っているのを見ることができます。 このように、オバマ夫妻は、アメリカ人の3分の1以上にとって馴染み深い状況に置かれていることに気づく。 彼女は、「自分自身と静かに議論している」自分に気がついたと書いています。 本気でないやり方があるのだろうか？ 仕事に悪影響はないのだろうか？ 何が適切なのか、誰が知るのか、それは重要なことなのか…」
企業が交際の開示や管理職と直属の部下との交際の禁止について明確な規則を設けている今日の基準からしても、オバマ家の状況は複雑ではなかったのです。 バラクが指摘するように、ミシェルは彼の上司ではありませんでした。 バラックのメンターとしての仕事は、彼が社会的なつながりを感じられるようにすることであり、そこに援助が必要なわけではないことを彼女は知っていた。
彼は何度も自分の主張をしなければならなかったようで、ミシェルは回顧録の中で、彼を「なめらかさと合理性の致命的な組み合わせ」と呼んでいる。
それから数日間、彼は何度も、なぜ私たちが付き合うべきなのか、その証拠を並べ立てた。 私たちは相性がよかった。 私たちは互いに笑い合うことができた。 私たちはともに利用可能であり、さらに私たちは、出会った他の誰にもほとんど興味を示さないことを告白した。 私たちがデートしても、会社の誰も気にしないだろうと、彼は主張した。 それどころか、もしかしたらプラスに捉えられるかもしれない。 彼は、パートナーたちが、いずれは彼に自分たちのところで働いてほしいと思っているのだと思った。 もし私と彼が付き合っていれば、彼が入社する確率が上がるだろう。
“私がある種の餌のようなものだと？” 私は笑って言った。 「
さらに、法律事務所の周りでは、ミシェルの同僚からの反応は温かく、このテーマに関するわずかな調査と一致する。 このトピックに関する研究はほとんどありません。「恋愛動機で職場恋愛が起こった場合、すべての研究が、同僚がそれに対して非常にポジティブな反応を示すことを示しています」と、ハーバード・ビジネス・レビューのアリソン・ビアードは、ハーバード・ビジネス・レビューのポッドキャスト「Dear HBR」の最近のエピソードの中で説明しています。 「個人の生産性は向上します。
しかし、オバマ夫妻のロマンスの芽生えに対する同僚の反応よりも、この若い弁護士が社内でどのようにこの体験に取り組んでいるかが、より説得力をもっています。 プリンストン大学時代の親友スザンヌ・アレルをがんで失い、その直後に父フレイザー・ロビンソンを多発性硬化症の合併症で失う。
後に彼女が書くように「人生は短く、無駄にしてはならない」という感覚は、これらの愛する人の死後、衝撃的に明白になった。
ミシェルがバラクと出会わなかったとしても、いずれ自分の人生をこのように検討し始めたのは必然だったように思えるが、そこにはオルタナティブな生き方の見逃せないモデルである彼もいた。 彼は、富や地位のための使い古されたルートではなく、自分の内なるコンパスに従って生きていた。 ミッシェルはこう書いています：
私が驚いたのは、彼がいかに自分の人生の方向性を確信しているように見えたかということです。 彼は奇妙なほど疑いを持っていなかったが、一見したところ、その理由を理解するのは難しい。 プリンストン大学からハーバード大学、そして 47 階のデスクへと、矢を放つように成功に向かって一直線に進む私自身と比べると、バラクの道は、異質な世界を即興的にジグザグに進むようなものでした。
悩んだ末、彼女は将来のパートナーとして考えられていた企業法務を離れ、市長補佐としてシカゴ市役所で仕事をします。 これは、公共事業とコミュニティーの組織化に専念する新しいキャリアの第一歩である。この移行はプロセスであった。 学校や非営利団体での可能性を調査し、専門外の人脈を作り、自分の心を動かす問題をリストアップし、指導者に話を聞き、道を変えることで起こりうる予算の影響を検討し、自分にとって正しい移動について数カ月を費やした。 「1つは、自分の人生をどこに持っていきたいのか、とても混乱していること。 自分はどんな人間になりたいのか。 世の中にどう貢献したいのか。
現在、日記を読むと、彼女は自分の個人的な葛藤とその解決策が見えてくる。「無神経な女性の指導者が、私に直接言ったかもしれないこと」が見えてくると、彼女は書いているのだ。 まず第一に、私は弁護士であることが嫌いだったということです。 この仕事に向いていなかったのです。 たとえ得意な仕事であっても、やっていて虚しくなるのです。 どれだけ働き、どれだけ借金があったかを考えると、これを認めるのは心苦しい。
第二に、私は、その力強い知性と野心で私を飲み込んでしまうかもしれない男に、深く、楽しく恋をしていたことです。 それはもう、強烈な引き波を伴った押し寄せる波のように、見えていたのです。 その時、私はその道から外れるつもりはなかった-その時、私はあまりにもバラックに献身的で、あまりにも恋をしていたのだが、私はすぐに自分自身を二本の足で固定する必要があった。
彼女は自分のために共鳴するような仕事に憧れ、個人の完全性を維持しながら強力な個性と一体化したいと思った。 そして、やがて彼女は、何百万人もの若いアメリカ人に同じことをするよう促すプラットフォームを持つことになるのです。