Rango Arruolato dell’Aeronautica Militare (Insegne) Storia

Il gallone americano non è un’idea nuova. Per migliaia di anni, le autorità militari, ecclesiastiche e civili hanno usato qualche simbolo esteriore per identificare il rango e la funzione nella società. Nell’esercito degli Stati Uniti, le insegne di grado dei sottufficiali si sono evolute negli ultimi 150 anni da un’accozzaglia di spalline, fusciacche, coccarde e strisce all’attuale serie limitata di chevron stilizzati e standardizzati. Prima del 1872, gli standard di documentazione erano quasi inesistenti. Un ordine generale del Dipartimento della Guerra datato 27 marzo 1821 ha documentato il primo riferimento certo ai soldati statunitensi che indossano i galloni. Oggi, il gallone rappresenta un grado retributivo, non un mestiere specifico.

Il primo uso del gallone

In origine, anche gli ufficiali indossavano il gallone, ma questa pratica iniziò a diminuire gradualmente nel 1829. Nonostante questi 10 anni di uso dei galloni da parte degli ufficiali, la maggior parte delle persone pensa solo ai gradi arruolati quando si parla di galloni.

La direzione in cui punta il gallone si è alternata nel corso degli anni. In origine, puntavano verso il basso, e su alcune uniformi, coprivano quasi l’intera larghezza del braccio. Nel 1847, il punto si invertì in una posizione “su”, che durò fino al 1851. I galloni di servizio, comunemente chiamati “hash marks” o “service stripes”, furono stabiliti da George Washington per mostrare il completamento di tre anni di servizio. Dopo la Rivoluzione Americana, caddero in disuso e fu solo nel 1832 che l’idea fu ripristinata. Sono stati autorizzati in una forma o nell’altra da allora.

L’insegna originale dell’Air Force

I galloni dell’Air Force degli Stati Uniti tracciano la loro evoluzione dal 1864, quando il Segretario della Guerra approvò una richiesta del maggiore William Nicodemus, il capo ufficiale dei segnali dell’esercito, per un’insegna distintiva del grado di segnale 10 anni dopo. I nomi Signal Service e Signal Corps furono usati in modo intercambiabile tra il 1864 e il 1891. Nel 1889, un semplice chevron da sergente costava 86 centesimi e quello da caporale 68 centesimi.

Il lignaggio ufficiale dell’attuale Air Force iniziò il 1° agosto 1907, quando l’U.S. Army Signal Corps formò una Divisione Aeronautica. L’unità fu aggiornata ad una Sezione Aviazione nel 1914, e nel 1918, il Dipartimento della Guerra separò la Sezione Aviazione (servizio aereo) dal Signal Corps, rendendola un ramo di servizio distinto. Con la creazione dell’Army Air Service, il loro dispositivo divenne l’elica alata. Nel 1926, il ramo divenne l’Army Air Corps, mantenendo ancora il disegno dell’elica alata nel suo chevron.

Consolidamento dei gradi e degli Chevron

I chevron distintivi divennero ingombranti. Disegni specifici spesso rappresentavano un’abilità commerciale e ogni ramo richiedeva colori individuali. Per esempio, nel 1919, il Dipartimento Medico aveva sette diversi galloni che nessun altro ramo usava. Nel 1903, un sergente avrebbe potuto indossare quattro diversi galloni, a seconda dell’uniforme che indossava. I problemi schiaccianti di paga, grado, titoli e indennità fecero sì che nel 1920 il Congresso consolidasse tutti i gradi in sette gradi di paga. Questo ruppe la pratica storica di autorizzare ogni singola posizione ed elencare la paga per ogni lavoro in tutto l’esercito. Il cambiamento influenzò drasticamente il design degli chevron.

L’interruzione dell’uso degli chevron di branca e di specialità morì duramente, nonostante la politica ufficiale del Dipartimento della Guerra. I produttori privati realizzarono vecchi disegni di specialità con il nuovo sfondo blu prescritto per i nuovi galloni. I galloni non autorizzati erano comuni e queste insegne improvvisate sulle maniche erano persino vendute in alcuni scambi postali. Per tutti gli anni ’20 e ’30, il Dipartimento della Guerra combatté una battaglia persa contro i galloni speciali. Il più prevalente dei galloni di specialità non autorizzati erano quelli indossati dai membri dell’Army Air Corps, con l’elica alata.

Una storia delle insegne dell’Air Force

L’Air Force ha ottenuto la sua indipendenza il 18 settembre 1947, come partner a pieno titolo con l’esercito e la marina quando il National Security Act del 1947 divenne legge. Ci fu un periodo di transizione in seguito al nuovo status dato all’Air Force. I galloni mantennero il “look dell’esercito”. Il personale arruolato era ancora “soldati” fino al 1950, quando diventarono “aviatori” per distinguerli da “soldati” o “marinai.”

9 marzo 1948

Non esiste una motivazione ufficiale documentata per il disegno degli attuali galloni arruolati USAF, tranne i verbali di una riunione tenutasi al Pentagono l’8 marzo 1948, presieduta dal generale Hoyt S. Vandenberg, capo dello staff dell’Air Force. Questi verbali rivelano che i disegni dei galloni sono stati campionati alla Bolling Air Force Base e lo stile usato oggi è stato scelto dal 55% dei 150 aviatori intervistati. Il generale Vandenberg, quindi, ha approvato la scelta della maggioranza degli arruolati.

Chi ha progettato le strisce potrebbe aver cercato di combinare la toppa da spalla indossata dai membri della Army Air Force (AAF) durante la seconda guerra mondiale e le insegne utilizzate sugli aerei. La toppa presentava delle ali con una stella forata al centro, mentre l’insegna dell’aereo era una stella con due barre. Le strisce potrebbero essere le barre dell’insegna dell’aereo inclinate con grazia verso l’alto per suggerire le ali. Il colore grigio-argento contrasta con l’uniforme blu e potrebbe suggerire le nuvole contro il cielo blu.

In questo momento le dimensioni dei nuovi galloni sono determinate per essere 4 pollici di larghezza per me e 3 pollici per le donne. Questa differenza di dimensioni ha creato il termine ufficiale di “WAF (Women in the Air Force) chevrons” in riferimento alle strisce da 3 pollici.

I titoli di grado, in questo momento, dal basso verso l’alto, erano: Private (nessuna striscia), Private First Class (una striscia), Corporal (due strisce), Sergeant (tre strisce), Staff Sergeant (quattro strisce), Technical Sergeant (cinque strisce), Master Sergeant (sei strisce e l’unico grado approvato per i compiti di First Sergeant).

20 febbraio 1950

Il generale Vandenberg diresse che da questo giorno in poi il personale arruolato dell’Air Force sarà chiamato “airmen” per distinguerlo da “soldiers” e “sailors”. In precedenza, il personale arruolato dell’Air Force era ancora chiamato soldati.

24 aprile 1952

Studi fatti nel 1950 e 1951 proposero di cambiare la struttura dei gradi arruolati e fu adottata dal Consiglio dell’Aria e dal Capo di Stato Maggiore nel marzo 1952. Il cambiamento è stato incorporato nel regolamento dell’Air Force 39-36 il 24 aprile 1952. L’obiettivo principale nel cambiare la struttura dei gradi degli avieri era la restrizione dello status di sottufficiale (NCO) ad un gruppo di aviatori di grado superiore sufficientemente piccolo in numero da permettere loro di funzionare come sottufficiali. I piani per migliorare la qualità della leadership dei sottufficiali dipendevano da questo cambiamento: ora che il cambiamento è stato fatto, sono iniziati i piani per indagare e migliorare la qualità di questa leadership.

I titoli dei gradi sono cambiati (anche se non i galloni). I nuovi titoli, dal basso verso l’alto, erano: Basic Airman (nessuna striscia), Airman Third Class (una striscia), Airman Second Class (due strisce), Airman First Class (tre strisce), Staff Sergeant (quattro strisce), Technical Sergeant (cinque strisce) e Master Sergeant (sei strisce).

A quel tempo, l’Air Force pianificò di sviluppare nuove insegne per le tre classi di aviatori. Gli schizzi preliminari delle insegne proposte hanno le strisce a livello orizzontale, riservando le strisce angolate per i primi tre gradi per differenziare i sottufficiali.

Dicembre 1952

I nuovi galloni proposti per i tre gradi inferiori di aviatore furono approvati dal generale Vandenberg. Tuttavia, l’azione di approvvigionamento è stata rinviata fino all’esaurimento delle scorte degli attuali galloni. Questo non doveva avvenire prima del giugno 1955.

22 settembre 1954

In questo giorno, il nuovo capo di stato maggiore, il generale Nathan F. Twining, approvò una nuova insegna distintiva per i primi sergenti. Consiste in un diamante tradizionale cucito nella “V” sopra il chevron di grado. Le raccomandazioni per l’adozione di questa insegna distintiva furono avanzate da due comandi: il comando strategico dell’aria (SAC) e il comando di addestramento aereo (ATC). Il suggerimento dell’ATC fu incluso in un’appendice sepolta in un progetto di pianificazione del personale dell’ATC del febbraio 1954, mentre la SAC NCO Academy, March AFB, CA, propose il disegno il 30 aprile 1954 all’Air Council.

21 settembre 1955

L’Air Force annunciò la disponibilità dell’insegna distintiva di Primo Sergente.

12 marzo 1956

Nel 1952, il generale Vandenberg approvò un nuovo chevron per gli avieri, prima, seconda e terza classe. Lo scopo di questo cambiamento era quello di aumentare il prestigio dei galloni di personale, tecnico e sergente maggiore. Le strisce dovevano cambiare dal disegno angolato a quello orizzontale. Tuttavia, a causa della fornitura di galloni a disposizione, l’azione fu ritardata fino a quando la fornitura non fu esaurita, il che accadde all’inizio del 1956. La decisione di cambiare il disegno fu ripresentata al generale Twining il 12 marzo 1956. Il capo rispose con un breve memorandum informale affermando “Nessun cambiamento da fare nelle insegne”.

Gennaio-Giugno 1958

Il Military Pay Act del 1958 (Public Law 85-422), autorizzò i gradi aggiuntivi di E-8 ed E-9. Nessuna promozione ai nuovi gradi fu fatta durante l’anno fiscale 1958 (da luglio 1957 a giugno 1958). Tuttavia, si prevedeva che 2.000 persone sarebbero state promosse al grado di E-8 durante l’anno fiscale 1959. D’altra parte, in conformità con le istruzioni del Dipartimento della Difesa, nessuna promozione al grado E-9 doveva essere fatta nell’anno fiscale 1959. Durante i mesi di maggio e giugno 1958, quasi 45.000 sergenti maggiori di tutti i comandi furono sottoposti all’esame di supervisione come primo passo per la selezione finale di 2.000 per la promozione a E-8. Questo test eliminò circa 15.000 candidati, permettendo a circa 30.000 di essere ulteriormente esaminati dalle commissioni di comando, da cui 2.000 sarebbero stati selezionati inizialmente.

Luglio-Dicembre 1958

I due nuovi gradi (E-8 ed E-9) furono particolarmente graditi in quanto avrebbero alleviato la “compressione” nel grado di sergente maggiore. Tuttavia, poiché i numeri dovevano provenire dalla precedente autorizzazione di sergente maggiore, non ci fu alcun miglioramento nelle opportunità di promozione nella struttura generale arruolata.

Era, tuttavia, un’eccellente soluzione al problema della differenziazione dei livelli di responsabilità tra i sergenti maggiori. Per esempio, nella tabella di organizzazione della manutenzione di uno squadrone di caccia tattico, quattro capi volo, due ispettori e il capo linea avevano tutti il grado di sergente maggiore. I nuovi gradi avrebbero permesso al supervisore superiore di avere un grado superiore agli altri, ognuno dei quali aveva sostanziali responsabilità proprie.

L’aggiunta di due nuovi gradi ha presentato alcuni problemi. Il più significativo era il fatto che dei nove gradi totali, cinque dovevano essere a livello di sergente. Fino al 40% della struttura arruolata totale sarebbe stata in questi cinque gradi. Per questa ragione, la vecchia suddivisione in “avieri” e “sergenti” sembrava superata. Era evidente che, con un rapporto quasi uno a uno tra avieri e sergenti, non tutti i sergenti potevano essere supervisori. Si ritenne che fosse giunto il momento di effettuare una certa differenziazione tra gli avieri meno qualificati, i più qualificati a livello di sergente maggiore e tecnico, e il livello di supervisione.

La velocità con cui era necessario attuare la legislazione non permise una revisione completa della struttura arruolata. Fu quindi deciso che, per il momento, i titoli e le insegne avrebbero dovuto integrarsi nel sistema con il minor cambiamento possibile.

Sono stati sollecitati i commenti dei comandi principali, e i titoli di Senior Master Sergeant (E-8) e Chief Master Sergeant (E-9) furono i più popolari. Furono considerati i migliori per indicare chiaramente il grado ascendente e per avere il vantaggio di non riflettersi sfavorevolmente su quei sergenti maestri di lunga data che non sarebbero stati selezionati per i nuovi gradi.

Poiché si era deciso di costruire sul modello di insegna esistente piuttosto che rivedere l’intera serie, il problema di un’insegna soddisfacente divenne acuto. Molte idee furono prese in considerazione. Alcune di quelle scartate furono: l’uso dell’insegna di sergente maestro sovrapponendo una e due stelle (rifiutato a causa della sovrapposizione delle insegne di ufficiale generale) e lo stesso con le losanghe (rifiutato per la confusione con le insegne di primo sergente). La scelta fu infine, e a malincuore, ristretta ad un modello che sovrapponeva alle vecchie insegne di sergente maggiore, una e due strisce aggiuntive che puntavano nella direzione opposta (verso l’alto) lasciando un campo di blu tra le insegne di sergente maggiore inferiori e le strisce dei nuovi gradi. Mentre questo non risolveva il problema delle “strisce zebrate”, la soluzione era accompagnata dalla raccomandazione di studiare l’intera questione della revisione della struttura arruolata per quanto riguarda i titoli e le insegne. Nessuna lamentela fu espressa per le nuove insegne di grado.

5 febbraio 1959

In questo giorno, il nuovo regolamento che disciplina i titoli dei vari gradi arruolati fu rilasciato. L’unico cambiamento riguardava gli E-1. Invece del titolo “basic airman”, il nuovo regolamento stabilisce che “airman basic” è ora il titolo corretto.

15 maggio 1959

Viene pubblicata una nuova edizione del Air Force Manual 35-10. Essa affronta un’ingiustizia nei confronti della forza arruolata. All’epoca della creazione dell’Air Force, le uniformi formali da sera erano considerate di pertinenza del corpo degli ufficiali. All’epoca nessuno credeva seriamente che il personale arruolato avrebbe avuto bisogno o desiderio di uniformi imponenti. Ben presto, tuttavia, gli arruolati fecero conoscere le loro esigenze, e nel 1959 il manuale dell’uniforme si adeguò alla realtà della situazione. Mentre l’uniforme nera formale da sera era strettamente riservata agli ufficiali, l’uniforme bianca fu autorizzata per l’acquisto facoltativo e per essere indossata da tutto il personale arruolato. Per gli uomini arruolati, l’insegna del grado era della misura regolamentare (4 pollici) con galloni bianchi su sfondo bianco. Per le donne arruolate, lo stesso valeva tranne che i galloni bianchi erano larghi 3 pollici. Questi galloni bianchi sono stati utilizzati fino a quando l’uniforme bianca è stata interrotta nel 1971.

28 febbraio 1961

Il consiglio dell’uniforme ha approvato un’uniforme leggera, tutta marrone (tonalità 505). Tuttavia, solo i “galloni WAF” da 3 pollici dovevano essere indossati sulla camicia. Questo rese necessario un cambio di nome. Dal momento che gli uomini stavano ora indossando i galloni WAF, il nome ufficiale delle strisce larghe 3 pollici divenne “small size.”

12 Giugno 1961

Una nuova edizione del Manuale 35-10 dell’Air Force rivelò una nuova uniforme opzionale per i ranghi arruolati: l’uniforme nera “mess dress”. In precedenza era stato proibito di indossare l’abito formale nero, il nuovo abito da mensa nero portò la necessità di indossare chevrons con alluminio metallico su sfondo nero. Queste strisce ricamate sono ancora in uso per l’abito da mensa al momento.

Gennaio 1967

Questa data segna la creazione del grado di Chief Master Sergeant of the Air Force (CMSAF) con le proprie insegne distintive.

22 agosto 1967

In questo giorno, il consiglio dell’uniforme ha iniziato ad esplorare metodi per apporre le insegne di grado arruolato sull’impermeabile. Questo problema lascerà perplesso il consiglio fino al 1974.

19 ottobre 1967

I gradi, i titoli e i termini di indirizzo degli avieri furono rivisti per apportare le seguenti modifiche e per ripristinare lo status di sottufficiale al grado E-4: Airman Basic (nessuna striscia), Airman (una striscia), Airman First Class (due strisce), Sergeant (tre strisce), Staff Sergeant attraverso Chief Master Sergeant e First Sergeants, nessun cambiamento.

Il cambiamento del titolo per il grado retributivo E-4 da aviere di prima classe a sergente ha ripristinato lo status di sottufficiale perso per questo grado nel 1952 quando l’Air Force ha adottato nuovi titoli. L’elevazione di E-4 allo status di sottufficiale ha anche allineato i gradi dell’Air Force con gli altri servizi e il riconoscimento del livello di qualificazione e prestazioni richiesto agli aviatori nel grado E-4. Gli aviatori non potevano essere promossi a E-4 fino a quando non fossero stati qualificati al livello di 5 abilità, esattamente la qualifica richiesta per la promozione a sergente maggiore. Come beneficio collaterale, il prestigio ottenuto dal ripristino dello status di sottufficiale e dei privilegi al grado E-4 arrivò in un momento in cui gli aviatori si stavano avvicinando al loro primo punto di riarruolamento. A quel tempo l’Air Force stava subendo perdite drastiche, dato che molti non si riarruolavano. Si pensava che raggiungere lo status di sottufficiale 26 alla fine del primo arruolamento avrebbe aiutato a trattenere il personale.

25 novembre 1969

Il consiglio dell’uniforme si riunì in questo giorno e approvò l’uso dei galloni a sfondo nero con strisce e stelle di colore alluminio sulla giacca da mensa bianca e sul cappotto informale bianco dell’uniforme al posto dei galloni autorizzati bianco su bianco. I galloni bianco su bianco furono autorizzati ad essere indossati fino al 1 gennaio 1971, data in cui i galloni neri su quelle uniformi sarebbero stati obbligatori. Le strisce bianco su bianco erano in uso dal 1959.

11 agosto 1970

Il consiglio dell’uniforme ha diretto che il personale arruolato indosserà i galloni da 3 pollici sulle camicie a maniche corte 1505 di colore marrone.

4 dicembre 1970

Nella ricerca di un gallone appropriato per il personale arruolato da indossare sui loro impermeabili, il consiglio dell’uniforme ha approvato il concetto di permettere un’insegna di grado in plastica da indossare sul collo. Inoltre, l’uso di un tale chevron di plastica fu sviluppato per l’uso sulla giacca blu leggera e sulla camicia di servizio.

21 settembre 1971

Dopo varie reazioni ai chevron di plastica, il consiglio dell’uniforme raccomandò ulteriori prove sul campo, usando sia chevron di plastica che di metallo sul colletto dell’impermeabile maschile e femminile, giacca blu leggera, topcoat, camicia di servizio e uniformi mediche bianche organizzative.

23 agosto 1974

Il generale David C. Jones, capo di stato maggiore dell’USAF, approvò l’uso dei galloni metallici sul colletto da parte del personale arruolato sugli impermeabili, sul soprabito opzionale da uomo, sulla giacca blu leggera, sulle uniformi bianche mediche e dentistiche e sul cappotto per gli addetti ai pasti. Questo mise fine ad un dibattito durato sette anni, iniziato nel 1967. Tuttavia, il generale Jones ha sottolineato che l’uso dei tradizionali galloni sulle maniche delle altre uniformi deve essere mantenuto nella misura massima possibile.

30 dicembre 1975

I galloni di grado da E-2 a E-4 sono stati rivisti nel dicembre 1975 durante una riunione CORONA TOP che ha esaminato una proposta di organizzazione a tre livelli della forza arruolata. Un nuovo criterio per l’avanzamento allo status di sottufficiale fu deciso e annunciato ai comandi principali il 30 dicembre 1975. Un aspetto chiave del nuovo programma era una nuova insegna per gli aviatori senior e inferiori. L’insegna avrebbe sfoggiato una stella blu invece di una stella d’argento al centro dei galloni.

Gennaio-Febbraio 1976

Per introdurre il cambiamento entro il 1 marzo 1976, iniziarono i contatti con l’Istituto di Araldica e l’Army and Air Force Exchange Service (AAFES) per assicurare che le nuove insegne fossero prontamente disponibili. Tuttavia, ci furono difficoltà nell’ottenere i nuovi galloni con le stelle blu a causa del normale tempo richiesto dall’industria dell’abbigliamento per passare alle nuove insegne. Il 27 gennaio 1976, l’Institute of Heraldry informò l’industria dell’abbigliamento dei nuovi requisiti dell’Air Force, e il 12 febbraio 1976, l’ufficio di collegamento del Pentagono AAFES avvisò l’Air Force che le fonti delle insegne sarebbero state pronte a fornire entro il 1 marzo.

Tuttavia, alla fine di febbraio, era ovvio che l’industria dell’abbigliamento non poteva sostenere quella data. Pertanto, i comandi principali furono avvisati dal quartier generale dell’Air Force di posticipare l’implementazione del nuovo grado fino al 1 giugno 1976.

1 giugno 1976

A causa della difficoltà incontrata nell’ottenere le nuove insegne in tutte le basi dell’Air Force, gli uffici del personale delle basi consolidate furono invitati a garantire che i negozi di abbigliamento delle basi e gli scambi delle basi si attivassero per assicurare la disponibilità delle nuove insegne per soddisfare le esigenze delle loro installazioni. La situazione fu complicata dal trasferimento di responsabilità per le vendite di abbigliamento militare all’AAFES durante questo periodo.

Il risultato finale fu una decisione per l’AAFES di “forzare” i requisiti per ogni base direttamente al Defense Personnel Service Center per i primi 90 giorni dopo l’implementazione il 1 giugno 1976.

Informazioni per gentile concessione di U.S. Air Force News Service e Air Force Historical Research Agency