Palpitazioni

Ci sono diversi tipi di palpitazioni a seconda di dove nel cuore si genera il segnale elettrico e se questo segnale può generare un battito cardiaco. Molti battiti extra sono varianti normali e la maggior parte dei pazienti non si rendono conto che il loro cuore ha avuto uno o due battiti extra; tuttavia, altri possono essere pericolosi causando complicazioni a breve e lungo termine. Le palpitazioni che hanno origine nell’atrio tendono a non essere acutamente pericolose per la vita rispetto a quelle che hanno origine nel ventricolo.

Le palpitazioni sono spesso descritte in base alla loro posizione di origine (atrio, nodo AV o ventricolo), la loro frequenza (isolata o raggruppata in serie di molti battiti insieme), se i battiti sono regolari nel ritmo o irregolari, e se sono persistenti o si fermano da soli (autolimitati). Tuttavia, alcune palpitazioni sono sintomi di un’aritmia. Alcuni ricercatori non includono certe aritmie quando si parla di palpitazioni, ma altri le includono come possibili sintomi che i pazienti notano durante queste aritmie. Questo articolo includerà queste aritmie.

PACs e PVCs

Una contrazione atriale prematura (PAC) si verifica quando il nodo SA genera un battito prima che il cuore sia del tutto pronto e mentre un battito cardiaco viene generato, si può sentire come se ci fosse un tonfo o un flop nel petto. A causa della sua tempistica precoce, un PAC è spesso seguito da una leggera pausa mentre il nodo SA si resetta. Una PAC è una variante normale e può essere avvertita o meno dal paziente.

Una contrazione ventricolare prematura (PVC) è analogamente causata da un battito precoce del ventricolo, solitamente causato da un battito elettrico supplementare generato in una cellula muscolare situata nel ventricolo. Poiché è precoce, il paziente può sentire un tonfo in quanto il battito cardiaco è leggermente fuori posto nel suo ciclo normale. Come i PAC, i PVC possono essere asintomatici e il paziente può non rendersi conto che si stanno verificando. Né un PAC occasionale né un PVC influenzano la funzione cardiaca.

Tachicardia sopraventricolare

Tachicardia sopraventricolare (SVT) è un termine generale che descrive un battito cardiaco rapido che nasce da segnali elettrici generati sopra il ventricolo dall’interno dell’atrio. Può verificarsi a causa di forze esterne che agiscono sul cuore o a causa di un “corto circuito” o di un cablaggio anomalo del sistema di conduzione elettrica.

La SVT può essere una normale risposta fisiologica a uno stress del corpo. Quando il corpo richiede più ossigeno, rilascia adrenalina, che fa battere il cuore più velocemente per aumentare la circolazione del sangue. Questo può verificarsi come risposta all’esercizio, alla malattia o alla lesione.

SVT può anche verificarsi a causa di anomalie del sistema di conduzione elettrica all’interno dell’atrio e del nodo AV e può verificarsi senza una causa apparente sottostante. Questo è indicato come tachicardia sopraventricolare parossistica o PSVT. Questo ritmo può iniziare e fermarsi da solo, apparentemente senza motivo o avviso, e può durare solo pochi secondi o può richiedere un intervento di emergenza per fermarsi.

Ci possono essere errori di cablaggio innati del cuore che possono causare forme speciali di PSVT. La sindrome di Wolff-Parkinson-White (WPW) è un esempio e le palpitazioni possono verificarsi all’inizio della vita o non essere sperimentate fino alla tarda età adulta.

La TVP può essere causata da sostanze chimiche che appaiono simili all’adrenalina al cuore. Questi includono caffeina, farmaci da banco per il raffreddore contenenti pseudoefedrina, alcol e altre droghe stimolanti come anfetamina e cocaina. Un eccesso di ormone tiroideo o anomalie elettrolitiche nel flusso sanguigno possono irritare gli atri e precipitare SVT.

Mentre l’ansia può causare al paziente di sperimentare questi tipi di palpitazioni, l’operatore sanitario può voler considerare altre potenziali cause prima di attribuire questa diagnosi.

Fibrillazione atriale e flutter

In alcuni pazienti, le cellule muscolari atriali agiscono tutte come pacemaker, generando un impulso elettrico. Questo causa un caos elettrico e gli atri non possono battere in modo coordinato. Invece di generare una contrazione atriale organizzata, gli atri invece fibrillano, o si agitano come una ciotola di gelatina. I numerosi segnali elettrici generati bombardano il nodo AV, che cerca di rispondere, ma trasmette al ventricolo solo alcuni delle centinaia di segnali che riceve ogni minuto. Questo porta il ventricolo a battere rapidamente e irregolarmente, il che è chiamato fibrillazione atriale (A Fib).

Il flutter atriale (AFL) descrive una situazione in cui c’è un corto circuito elettrico nell’atrio e un ciclo di cellule genera un ritmo atriale rapido e regolare di circa 300 a 400 cicli al minuto. Il nodo AV riceve questi numerosi segnali e cerca di proteggere il ventricolo dalla raffica e passa solo ogni secondo, terzo o quarto impulso. Spesso un paziente in flutter atriale avrà una frequenza atriale di 300 battiti al minuto ma una frequenza ventricolare di soli 150 battiti al minuto. Questo tasso è ancora abbastanza veloce per il paziente di sperimentare palpitazioni.

Anche se la fibrillazione atriale e il flutter atriale sono ritmi relativamente sicuri, ci sono complicazioni che possono derivare. Quando l’atrio si agita e non si contrae, c’è un potenziale per il sangue nelle fessure delle pareti atriali di diventare stagnante e formare piccoli coaguli (trombo). C’è la possibilità che un coagulo possa staccarsi e viaggiare (embolizzare) verso piccole arterie del corpo, bloccando la circolazione e l’apporto di ossigeno. In questo modo, la fibrillazione atriale è uno dei fattori di rischio per l’ictus e altri problemi vascolari. La fibrillazione atriale può anche influenzare l’efficienza del cuore. Senza la spinta fornita da un battito atriale coordinato, la consegna di sangue al ventricolo è diminuita e la portata cardiaca – la quantità di sangue fatta circolare nel corpo con ogni battito cardiaco – diminuisce.

Tachicardia ventricolare e fibrillazione ventricolare

Al contrario dei ritmi atriali rapidi, è una situazione potenzialmente pericolosa per la vita quando il ventricolo batte troppo velocemente. La tachicardia ventricolare (VT) si verifica quando il sistema elettrico ventricolare inizia a sparare da solo senza input dal nodo SA o AV. A seconda della situazione, la tachicardia ventricolare può o non può battere in modo organizzato e generare un battito cardiaco.

La fibrillazione ventricolare (V Fib) non è compatibile con la vita poiché i segnali elettrici caotici non generano un battito cardiaco coordinato. Il ventricolo si agita e il sangue non viene pompato al corpo. La fibrillazione ventricolare è il ritmo comunemente associato alla morte cardiaca improvvisa.

Sia la tachicardia ventricolare che la fibrillazione ventricolare sono viste come complicazioni della malattia cardiaca ischemica, specialmente dopo un infarto, dove il muscolo cardiaco ventricolare è irritato a causa della mancanza di sangue.