La pectina è vegana?

È molto probabile che tu non abbia familiarità con la pectina, ma se hai anche solo mangiato una marmellata o una conserva comprata in negozio, è probabile che tu l’abbia consumata. Ma non fatevi prendere dal panico. Se siete preoccupati di aver inavvertitamente ingerito qualche ingrediente di origine animale, non avete nulla da temere: dato che viene prodotta da frutta e verdura, la pectina è 100% vegan friendly.

In questo articolo, vi spiegheremo i fatti di base su cos’è la pectina, come è fatta e quali cibi contengono pectina – sia quelli in cui è presente naturalmente che quelli a cui viene aggiunta. Vedremo anche le possibili implicazioni per la salute o i benefici che potrebbero derivare dal consumo di pectina.

Che cos’è la pectina?

Ci sono molte sostanze aggiunte al cibo che possono essere prodotte da piante o animali (come il collagene, il glicerolo o l’acido lattico); ma la buona notizia per i vegani è che la pectina viene prodotta solo dalle piante. Di solito viene prodotta dalle bucce degli agrumi o dal materiale delle mele (sansa) che è stato lasciato dalla produzione del succo di frutta. Può anche essere prodotta dalla sansa di barbabietola da zucchero, anche se questo è meno comune.

Per indossare i nostri camici per un momento, la pectina è tecnicamente un eteropolisaccaride, il che significa che è una molecola a catena lunga composta da carboidrati in forma di monosaccaridi (il fatto che più di un tipo di monosaccaride sia presente nella molecola le dà il prefisso “etero”).

La pectina è una delle sostanze che compongono la fibra alimentare (insieme alla cellulosa, alle destrine resistenti e ad altre sostanze), che il corpo umano non può scomporre completamente. Questo le conferisce alcuni potenziali benefici per la salute, che esploreremo più avanti. È presente nelle pareti cellulari di una vasta gamma di piante e le quantità variano da pianta a pianta: mele, carote, pere, prugne e agrumi (in particolare le bucce degli agrumi) sono alcuni dei frutti e delle verdure che hanno livelli particolarmente alti di pectina.

Come si produce la pectina?

Per produrre la pectina, i materiali della frutta vengono trattati con acido diluito che è stato riscaldato, estraendo la pectina dal frutto e portandola nella soluzione. La soluzione viene poi concentrata e precipitata usando un alcool (come l’etanolo), dopo di che la pectina viene lavata e asciugata quando forma una polvere bianca o marrone chiaro pronta per la vendita o l’uso commerciale.

A cosa serve la pectina?

La pectina viene usata come additivo alimentare (numero E440) e può essere utilizzata come gelificante o addensante, emulsionante o stabilizzante. Il fatto che la pectina sia prodotta da materiali che altrimenti potrebbero essere considerati prodotti di scarto (cioè sottoprodotti dell’industria dei succhi di frutta o dello zucchero nel suo complesso) significa che l’uso della pectina è più interessante dal punto di vista ambientale rispetto ad altre alternative.

E, senza dubbio, il fatto che i materiali vegetali usati per produrre la pectina siano sottoprodotti dell’industria dei succhi di frutta significa anche che non sono troppo cari. La pectina è stata anche usata in farmaci e integratori di salute che discuteremo nella nostra sezione benefici e costi per la salute qui sotto.

Quali alimenti contengono pectina?

Sebbene possa essere usata per vari scopi nell’industria alimentare, l’uso primario della pectina è come agente gelificante per marmellate, confetture e conserve e chiunque abbia provato a fare marmellate probabilmente la conosce.

A seconda della frutta usata per fare la marmellata (o un altro prodotto simile), senza l’aggiunta di pectina, la consistenza sarebbe troppo sottile e acquosa.

Jams

Ci sono molte ricette di marmellata che non includono la pectina. Se includerla o meno dipende dalla consistenza che si cerca nel prodotto finale e dalla frutta di base che si usa. Le marmellate e le conserve senza pectina saranno più liquide in generale, anche se se la frutta di base è già naturalmente ricca di questa utile sostanza, in genere non viene aggiunta.

Altri alimenti

Alcuni degli altri usi alimentari della pectina includono:

• Frutta in scatola – A volte viene anche aggiunta alla frutta in scatola per agire come addensante e conservante
• Emulsionante – Può essere usata come emulsionante per cose come la maionese (che può essere fatta usando ingredienti vegan-friendly!)
• Glassa – La pectina può essere usata (insieme ad altri ingredienti) per fare glasse per vari prodotti di pasticceria e dolci
• Bocca – La pectina viene aggiunta a varie bevande, zuppe e prodotti tipo yogurt per migliorare la sensazione in bocca
• Pasticceria – La pectina è usata come agente addensante in vari prodotti dolciari, compresi alcuni dolci vegani

Quali frutti & vegetali contengono più pectina?

Come puoi vedere dalla tabella qui sotto, nonostante le mele siano una delle principali fonti di pectina quando si tratta di produrla per additivi alimentari e altri prodotti, ci sono diversi altri frutti e verdure che contengono una percentuale maggiore di questa sostanza, con agrumi e carote che si distinguono come ottime fonti.

Contenuto di pectina in peso fresco (%)

Prodotto	Range	Media
Mele	0.71-0,84	0,78
Apricots	0,71-1,32	1,02
Banane	0.59-1,28	0,94
Fagioli	0,27-1,11	0,69
Mirtilli neri	0,68-1.19	0.94
Carote	1.17-2.92	2.04
Ciliegie	0.24-0.54	0.39
Dewberries	0.51-1.00	0.76
Grapes	0.09-0.28	0.19
Pompelmo	3.30-4.50	3.9
Lemoni	2.80-2.99	2.9
Logane	0.59	0.59
Arance	2.34-2.38	2.36
Piante	0.97	0.97
Squash	1.00-2.00	1.5
Patate dolci	0.78	0.78

Fonte: USDA

La pectina ha dei benefici (o dei costi) per la salute?

La pectina è stata anche usata in passato in farmaci e integratori per la salute e anche se è stata usata come trattamento per la diarrea, la US Food and Drug Administration ha trovato nel 2003 che non c’erano prove sufficienti che funzionasse per quello scopo.

È stato anche usato come trattamento per il colesterolo alto, per aiutare le persone a perdere peso, per promuovere la salute dell’intestino, per aiutare a controllare lo zucchero nel sangue (che può essere utile per coloro che hanno il diabete), e anche come prevenzione per il cancro al colon e alla prostata; ma come sta la scienza?

Stimolare la crescita di batteri utili

C’è qualche prova a sostegno dell’affermazione che la pectina (in particolare quella delle mele) può stimolare la crescita di batteri utili nell’intestino, così come inibire la crescita di batteri potenzialmente dannosi. Si pensa che questo abbia anche un effetto positivo sulla salute cardiovascolare.

Aiutando la perdita di peso

Altri studi hanno scoperto che la pectina di mele può aiutare la perdita di peso aiutando le persone a sentirsi piene più a lungo, anche se la prova si basa su un breve studio con un piccolo campione di 74 partecipanti. Data la piccola dimensione del campione, sarebbero necessarie ulteriori ricerche in questo settore per trarre conclusioni veramente solide. Le prove sono altrettanto inconcludenti quando si tratta della regolazione dello zucchero nel sangue.

Riduzione del colesterolo

Ci sono stati risultati promettenti da uno studio di meta-analisi che ha esaminato gli effetti ipocolesterolemizzanti della fibra alimentare, di cui la pectina è una delle sostanze costituenti. Si è scoperto che la pectina potrebbe abbassare il colesterolo totale nei partecipanti fino al 16%.

Ma non mangiate solo marmellata!

Ovviamente, dato che la pectina che molte persone consumano è in marmellate e confetture ricche di zucchero, c’è la possibilità che alcuni di questi benefici per la salute possano essere in qualche modo negati (specialmente, per esempio, se qualcuno sta cercando di consumare pectina per regolare lo zucchero nel sangue).

Ma naturalmente, ottenere la pectina dalla sua fonte – cioè le mele e altri frutti ricchi di pectina menzionati sopra – è probabile che porti benefici alla salute perché sarà combinata con gli altri micronutrienti chiave che tali alimenti offrono.

La pectina è vegana

Quando si tratta di pectina, la conclusione più pertinente da trarre è che è decisamente vegana. Si trova naturalmente nelle piante e viene prodotta solo da fonti vegetali, in genere dalla sansa di mela e dalla buccia degli agrumi. Ci sono anche prove che suggeriscono che la pectina potrebbe avere alcuni benefici per la salute, anche se è probabile che questi vengano concessi in modo più efficace solo se mangiati allo stato naturale, cioè come parte della frutta o della verdura fresca da cui provengono, piuttosto che quando aggiunti a qualcosa come la marmellata di fragole (che spesso contiene fino al 50% di zucchero!).

Se state pensando di fare una marmellata vegan-friendly (come quasi tutte le marmellate!) e volete assicurarvi che la viscosità sia quella giusta, ma siete preoccupati che la pectina possa provenire da animali, o eravate semplicemente curiosi di sapere se la pectina va bene da consumare quando si segue una dieta a base vegetale, state tranquilli: la pectina è vegan.